Всю дорогу до копища он вяло размышлял о том, насколько его активное участие здесь может повлиять на общий ход истории. В конце концов, он пришёл к выводу, что если какие-то изменения и произойдут, то вряд ли они будут слишком ощутимыми. Тот, кого он убил, не из местных, так что его смерть никаким боком к этому миру не должна относиться, татей рано или поздно и без них бы поймали, да и ловили уже, наверное, не раз… Хотя с другой стороны, есть же этот дурацкий эффект бабочки, которая взмахом своего тоненького крыла может произвести где-нибудь бурю.

На площади, у ворот в то самое, как понял Вечеслав, копище, стояло не меньше дюжины мужиков. Когда Вечеслав с ведьмаком и Добряшом появились в зоне их видимости, мужики разом обернулись. Лица их были серьёзными, и на пришлых смотрели даже с неким уважением.

— Здоровья вам, люди добрые, — громко проговорил ведьмак, подойдя ближе.

Мужи дружно кивнули. Среди них Вечеслав узнал двоих, того, что разговаривал с христианским проповедником, и не удовлетворившись объяснением последнего, со злостью плюнул на землю, и старшего охранника допросившего их у ворот. Остальные были незнакомы. Крупный мужчина с кругловатым лицом, обрамлённым густой, короткой бородой, и с густыми, сросшимися бровями, начал представлять собравшихся. Пока очередь дошла до последнего, Вечеслав успел перезабыть как зовут остальных. Запоминание имён не было его коньком, и ему частенько становилось не по себе, когда встретившись с кем-нибудь во второй раз, приходилось переспрашивать. Вот и теперь, кроме Улеба Игнатыча, который собственно и представлял остальных, да Вышата Годславича, того самого с ворот, он никого не запомнил. Даже как-то мелькнуло и забылось странноватое имя спорщика с христианским проповедником. Все из представленных оказались главами родов, которые имели на суде право голоса от их имени. Оказалось, что и Добряш имеет такой же статус, являясь единственным мужчиной в своём роду, но в связи с тем, что он и в первом и втором деле выходил лицом заинтересованным, его этого права на данном вечевом суде лишили.

Ведьмак в свою очередь назвался сам и представил Вечеслава, снова упомянув князя Олега, у которого тот якобы был гриднем. Что означало это слово, Вечеслав уже знал, но именно поэтому и удивлялся он той лёгкости, с которой ведьмак приписывал его к личной охранной дружине самого князя. А что если найдётся хоть один в веси, который и в самом деле служил у Олега Светославича?

Когда, наконец, разобрались с тем, кто есть кто, двинулись к воротам, обе створки которых были открыты настежь. Внутри Вечеслав, поддавшись естественному интересу, принялся жадно рассматривать открывшуюся взгляду картину.

В самой середине внутренней площадки имелось земляное возвышение примерно в метр высотой. На возвышении этом стояли две деревянные фигуры. Одна метра под три высотой находилась ближе к левому краю, и как тут же объяснил ведьмак, это был идол Перуна. Хотя, Вечеслав и сам догадался об этом. В какой-то книге, он уже не помнил какой, ему попадался похожий рисунок. Суровый взгляд, пышные длинные усы, сжатые губы, и во всём этом какая-то грозная сила. Воевская сила. Впрочем, и дурак бы увидев идола, понял бы, что Бог этот вряд ли пастырь овечьего стада.

— А эт я, — шёпотом, с усмешкой сказал ведьмак, кивнув на вторую фигуру, стоявшую чуть правее. — Красавец, согласись?

Второй идол уступал высотой Перуну, но был не менее колоритен. Странноватое удлинённое лицо, с какой-то полуулыбкой, длинные, искусно выведенные резцом волосы, и второе лицо примерно в районе живота, точнее не лицо, а нечто похожее на морду вола.

По середине, между двумя богами горел костёр, несмотря на то, что уже начинало припекать солнце, и Вечеславу вдруг пришло в голову, а не этот ли костёр послужил прообразом Вечного Огня, который горит и по сей день на могилах славных воинов?

Ближе к ним, и чуть пониже, полукругом размещались вкопанные в землю пни, к которым и направились мужчины. Подойдя, они отвешивали по поклону каждому богу, после чего поднимались по сделанным в земле порожкам и чинно усаживались на импровизированные стулья. Вышат Годславич, указал Вечеславу, Добряшу и ведьмаку на скамью, стоявшую чуть в стороне.

— Это место для истцов правых, — коротко объяснил он.

Они умостились на этой скамье, и Вечеслав стал наблюдать за приближающимися стариком и мужчиной, теми, что приветствовали людей на празднике. Старик, как уже понимал Вечеслав, был местным волхвом, а мужчина головой веси. Они вышли из небольшой полуземлянки, такой же, каких в веси была добрая половина из общего числа строений, и неторопливо приближались к пришедшим. Кузьма Прокопыч что-то говорил старику, слегка наклонившись к нему, а старик слушал с напряжённым вниманием, то ли оттого, что обсуждалось что-то важное, то ли оттого, что слышал он уже плоховато и боялся пропустить хоть слово и тем обидеть собеседника.

— Здоровьечка вам, — проговорил голова, подойдя. Мужики дружно кивнули.

— И тебе здоровья, Кузьма Прокопыч, — Вышат обвёл рукой собравшихся. — Вот, все пришли, — стал объяснять он, — Окромя Елизара. Ну, ты ж знаешь, аки он занедужил.

— Да знаю, знаю, — кивнул голова и пропустил вперёд себя старика. — Садись, Будимир-батюшка, уважь нас.

Старик, опираясь на свой посох, легко, словно наперекор возрасту, взошёл по ступенькам и уселся на один из двух оставленных не занятыми пней в середине. На второй уселся голова.

— Ну что ж, мужи Рязанские, приступим, — громко сказал он, и подзывая, махнул рукой парню, стоявшему у второй небольшой полуземлянки в правом углу площадки. Тот тут же засуетился, снимая засов с двери, потом вывел из землянки вчерашнего пойманного парня, и легко подталкивая его в спину, заспешил к месту судилища. Пойманный паренёк явно не испытывал особого желания спешить, отчего очень часто получал от охранника тычки в спину. Но как бы он не пытался растянуть время пути, всё же закончилось оно очень быстро. Парень остановился в паре метров от возвышения и уставился себе под ноги.

— Мы, весь Рязанская, — начал голова, поднявшись, — Клепаем* тебе татьбу. Судить будем по копному праву*, коли нема твоей вины… Гм, — голова задумчиво покашлял. — Ты должон принести роту[*] пред богами нашими, Перуном Сварожичем и Велесом, иначе слова твои не будут иметь законной силы.

Парень после услышанного побледнел, руки его мелко затряслись, и было заметно, что он прикусил нижнюю губу. На секунду вскинув взгляд и быстро кивнув, он снова опустил их долу.

— Тады повторяй за мною, — Кузьма Прокопыч провёл ладонью по бороде. — Я, Авдей прозвищем Нечай, клянусь… — он замолк, ожидая слов парня.

Тот что-то промямлил и нервно затеребил рукав рубахи.

— Э-э, нет, — Кузьма Прокопыч помотал головой. — Говори так, абы все понимали и слышали.

— Да пущай говорит, аки может, — мягко проговорил старик. — Он не нам роту приносит. Богам. А они я думаю и услышат и поймут.

— Ты прав, Будимир-батюшка, — согласился голова, и уже не обращая внимания на то, как повторял за ним парень, продолжил. — Клянусь пред Перуном, внуком Сварожьим и Велесом говорить правду, а коли неправду реку, пущай буду презрен ими на веки вечные, и отвернутся они от меня, и не буде мне от них помощи.

Парень сбивчиво повторил, продолжая теребить правый рукав рубахи, а Кузьма Прокопыч уселся, и выдержав паузу, обратился к нему с вопросом.

— Так из чьих ты говорил будешь?

Парень снова что-то промямлил, отчего лицо Прокопыча тут же стало суровым.

— Ну, уж нет, — зло бросил он. — Тут ужо говори подобающе. Перед людьми таперича ответ держишь, не мямли, аки дитя малое.

— Из радимичей, — повторил парень громче и отчётливей, видимо поняв наконец, что злить в его положении никого не стоит.

— Добре, — кивнул Прокопыч. — Лет тебе сколько?

— Семнадцать.

— Добре, — повторил голова и кивнул головой в сторону.

Охранник тут же отвёл татя метра на три, а голова посмотрел на скамейку.