- Прости, но я пока не могу открыть выход, - с досадой отозвался голос из-за спины. Этот человек ходил за ней следом, смотреть не мешал, но постоянно чего-то говорил. Чего-то хотел.

    Хотя не так... Это был не человек. Лайра не стала обдумывать, откуда взялась мужская сущность и почему раньше она о таком ни разу не слышала. Постояв у порога, отправилась дальше.

    - Давай познакомимся? Выслушаешь меня? Ты не бойся. Давай просто поговорим!

    Узкая, но длинная гостиная болотную ничем не заинтересовала. За ней кухня в светлых тонах, из мойки - отдалено знакомый запах. Канализация...

    Кладовки, прачечная, небольшая библиотека. Гостиную и пристройку с бассейном разделял выложенный темной плиткой широкий коридор с несколькими дверями по стенам.

    - Ну ответь мне хоть что-нибудь! Ты сердишься? Как тебя зовут? - бухтел голос над плечом. Когда распахнув одну из дверей коридора Лайра резко остановилась, потому что это оказалась уборная и прямо перед носом стоял унитаз, парень не рассчитав скорости, налетел на нее сзади.

    Через секунду Лайра развернулась и с удовольствием обрушила на него несколько литров канализационной воды. Лицо незнакомца мгновенно потеряло всю свою дурацкую улыбчивость.

    - Ну и зачем? - расстроено спросил он, вытирая лицо рукой.

    Итак, первый этаж перекрыт, выхода нет. Лайра молча проследовала дальше. Лестница. На втором обнаружилась совсем крошечная гостиная, три спальни, спортзал и два санузла. Ничего интересного.

    Тогда болотная вернулась к бассейну. На поверхности воды плавали цветущие желтые кувшинки и совсем молодая ряска. Никогда Лайра даже не думала, что возможно создать болото прямо в человеческом жилище...

    Она молча упала на поверхность и растворилась, оставив незнакомца в одиночестве. Следовало отдохнуть и решить, как жить дальше.

    Следующие два дня Тоннель от бассейна практически не отходил. Вдоль стены недалеко от выхода стояли несколько плетеных кресел с мягкими подушками, в одном их которых он и прижился. Чуть правее светила низкая бледная лампа, захватывая кроме Тоннеля еще часть пустой серой стены и мозаичную плитку пола.

    Вначале он много говорил и пытался задавать вопросы. Когда Лайре надоедало, она окатывала его самой застоявшейся жижей из имеющихся запасов и начинала наматывать круги по воде, которой в рукотворном болоте оказалось почти с метр.

    Тогда он замолкал и молча смотрел своими нечеловеческими бездонными глазами, ни на секунду не отрываясь. Черные дыры расползались и Лайра уплывала под воду в уверенности, что когда вынырнет, они все так же будут за ней следить. Это было главное отличие - мужская сущность обладала глазами, подобных которым Лайра никогда прежде не видела.

    - Давай поговорим, - просил незнакомец, когда в очередной раз высыхал. Или когда возвращался умытый и переодетый в чистое, потому что жил, как оказалось, совсем недалеко - в одной из комнат второго этажа. - Давай? И я тебя отпущу.

    В ответ Лайра резко била рукой по поверхности и покалеченная кувшинка улетала в сторону, а потоки грязи оседали на стенах чуть ли не до самого потолка.

    Носиться туда-сюда надоедало, но стоило замереть, как тут же над водой плыл вкрадчивый голос:

    - Давай спокойно пообщаемся? Ты меня можешь, в конце концов, просто выслушать? Я понимаю и признаю, что поступил некрасиво, но мы не знали кто вы, что из себя представляете и как отреагируете на наше появление. Ты права, мы зря так сделали. Но ничего ужасного же не случилось? Я же ничего сверхсложного не требую... Просто поговорим, поймем, если между нами что-нибудь общее и разойдемся миром.

    Лайра застывала от фальши, которой был полон этот голос, замирала и ей казалось от него по воде идут крошечные, еле видимые волны.

    Джайзер явился раньше времени, на которое они назначили встречу и застукал Тоннеля у бассейна. Тот засел в кресле, сложив ноги на низкий пухлый пуфик, который смотрелся здесь совершенно не к месту и хмуро глядел вперед. Джайзер проследил за взглядом - террия, не обращая ни на что внимания, медленно наматывала круги, отчего по вязкой воде неторопливо расплывались многочисленные следы. Перемещения темного гладкого тела напомнило Джайзеру, как в дельфинарии по воде перемещаются дельфины - такими же гибкими, изящными движениями. Ни единой остановки. Ни секунды покоя.

    - Пойдем в гостиную, - дернулся Тоннель, заметив изучающий взгляд главаря.

    - Зачем?

    Пуфик отлетел от пинка и укоризненно замер, уткнувшись в стену. Черные глаза упрямо застыли.

    - Не бойся, я ее не съем, - Джайзер откровенно усмехнулся.

    - Она не одета, - уперся Тоннель.

    - Ну ладно, ладно, пошли. А что... она бывает одета? - не удержался от иронического вопроса главарь. Тоннель промолчал.

    - Ладно, Тони, давай к делу. Что нового узнал?

    В пустой гостиной было гораздо светлее, чем в пристройке с затемненными стеклами. Из окон лил солнечный свет, Тоннель машинально зажмурился, упал на первый попавшийся диванчик. Резко мотнул головой.

    - Ничего... Она не разговаривает. Не уверен даже, что понимает меня. Не могу уловить признаков, слушает ли вообще.

    - Совсем не говорит? - задумался Джайзер.

    - Совсем...

    - Может, они неразумны? - нехотя предположил Джайзер.

    - Почему?

    - Так бывает...

    - Мы же разумны!

    - Хорошо, Тони. Не волнуйся. Предположим... предположим, что они разумны, но это ничего не меняет, если этот разум остановился в развитии еще в раннем детстве. Мы не можем знать, в каком возрасте они стали такими, как сейчас.

    - Если они разумны, их можно научить говорить, понимать и отвечать на вопросы! - угрюмо повторил Тоннель.

    - Если они с раннего возраста живут в сути, без общения с окружающими, если в их окружении вообще не бывает людей, то уже ничего не исправишь... Упущен момент, как с детьми, которые выросли в звериной стае, они уже никогда не станут полноценными людьми. Даже если научить держать ложку в руке и доносить ее до рта, все равно при первой же возможности они будут падать на четвереньки и хлебать суп языком!

    - Она нормальный человек! - огрызнулся Тоннель.

    - Да я не спорю, - неожиданно сдался Джайзер и нервно обхватил рукой лоб. - Но непонятно, что теперь делать.

    - Она... была в платье, когда я ее поймал, - не к месту сообщил Тоннель. - Значит, она нормальна! Понимаешь? Она создала себе платье и ходила в нем! Правда, это был единственный раз, - нехотя признался в конце.

    - А чего молчит тогда?

    - Злиться, может, - неуверенно предположил Тоннель. По его твердому убеждению не произошло ничего такого, на что стоило злиться столько времени, но женщины народ совершено непредсказуемый и имеют дурную привычку портить жизнь всякой не стоящей внимания ерундой, причем портить не только себе, а еще и изводить нервотрепкой всех находящихся в пределах доступа мужчин. Обычно Тоннель, конечно, не терпел ни малейших капризов, сразу разворачивался и адью - желающих составить ему компанию дам всегда бывало больше, чем нужно. Так что он не особо различал оттенки женской обиды и женского упрямства. Как и любой другой из них. Кто же станет тратить время на такие глупости, когда его можно потратить другим, куда более приятным способом?

    К счастью или нет, но этот случай выпадал из общего числа. И хотя периодически Тоннель бесился от приступов злости на такое пренебрежительное к нему отношение, но оставить болотную в покое уже не мог.

    - Пойти что-ли на курсы по паркуру записаться, - рассеяно сказал.

    В пристройке с бассейном отчетливо плюхнула вода, звучно полилась на пол. Послышались хлюпающие шаги. Болотная показалась из коридора и направилась на кухню. Тоннель подготовился к ее появлению, хотя и пришлось крепко сжать зубы. Но оказалось, она все-таки надела платье. Молча прошла мимо.