На кухне автоматически включилась панель напротив стола - по задумке Тоннеля телевидение должно было знакомить болотную с городской жизнью. Ну и на всякий случай вообще с жизнью среди людей, кто знает, привыкла ли она к ним? Судя по звукам, показывали пляж - размерено шумели волны, визжали дети, издалека рваными кусками неслась какая-то легкая современная песенка.

    Болотная внимания на панель не обращала, даже голову ни на миг не повернула. Уселась за стол, навалилась на его поверхностью грудью и раскинула руки по сторонам.

    - Разумна... - Джайзер широко усмехнулся, искоса посмотрел на друга и впервые заметил, насколько тот сегодня нервный и дерганый. - Могу тебя обрадовать, Тони. Она разумна, вне всяких сомнений. Как ты раньше не заметил... Боюсь только, эта разумность нам еще нервы помотает...

    Грохот заставил обоих вздрогнуть - болотная резким движением сбросила со стола чашку из толстого стекла, полную смеси разнообразных орехов и теперь обломки вперемешку с содержимым лежали, посверкивая под искусственным светом.

    - Хочешь сказать, паркур не поможет? - устало спросил Тоннель.

    Прошло несколько дней. Лайра и не думала успокаиваться. Вернее она совсем не думала, просто ушла в некое подобие спячки. Такое состояние вообще ей было свойственно, она и с сестрами-то редко общалась. Но это сестры, а тут вообще не пойми кто. Иногда ее раздражал этот пристальный темный взгляд из кресла, да и вообще этот Тони, который мог сидеть у борта часами и игнорировать его было все сложнее.

    Потом однажды утром, когда светило солнце, из коридора донеслись посторонние звуки. Шаги, негромкие удивленные голоса. Тони встал и вышел, а через пять минут вернулся с крошечным брелком в руке. Большую часть коробочки занимала круглая синяя кнопка. Он постоял в коридоре, прислушиваясь, нажал кнопку, сунул брелок в карман рубашки и отправился на прежнее место.

    Через секунду Лайра стояла у выхода. Одной текущей волной с плеч опустилось платье и даже волосы удивительно ровно рассыпались по спине. Выйти из пристройки она не смогла, так как дорогу перекрывала такая же преграда, как и вокруг стен.

    - Там пришли люди: горничные, кухарка... Даже мой дом нужно периодически убирать, - пояснил Тоннель, пытаясь понять, что она задумала. Болотная замерла в шаге он выхода и настойчиво сверлила проем глазами. Весь прилежный и терпеливый вид ее давал понять, что она желает немедленно выйти. Тоннель выдержал примерно минут пять.

    - Там люди, я не могу тебя выпустить!

    Еще пять минут.

    - Они тебя увидят.

    Еще немного.

    - Терпеть не могу заниматься наймом обслуги! Если ты их напугаешь, мне придется заново топать в компанию по персоналу! Ты же все равно из воды не выходишь, неужели именно сейчас никак нельзя потерпеть?

    Болотная даже не пошевелилась. Прилежно вытянутые по швам руки, слегка склоненная голова...

    - Черт побери, - Тоннель вдруг поднялся, ринулся ко входу, на ходу нащупывая в кармане брелок. Почти налетел на Лайру, но даже тогда она не пошевелилась.

    - Ладно, я открою, но внешний контур все так же заперт, а если ты напугаешь чем-нибудь людей, то мне придется тратить время и искать новых! И даже не в этом дело... они могут очень сильно испугаться, даже свихнуться, так что не забывай - они то уж точно ни в чем не виноваты, а главный злодей здесь все-таки я!

    Не дождавшись ответа, он убрал стену. Болотная слегка изменила цвет кожи, убрав лишнюю зелень, чего не делала уже очень давно. Но люди действительно ни при чем. Потом молча прошлась по гостиной, заглянула на кухню, задумалась над вежливым приветствием со стороны кухарки, ничего не ответила и сразу же вернулась в бассейн.

    Зайдя следом, Тоннель нажал на стене рубильник и потолок раскрылся, две средние линии стекол уехали за соседние и в пристройку ворвался густой летний зной. Открывал и закрывал крышу он тоже по своему желанию, потому что хотя и пытался объяснить болотной, как это делается - очень просто, достаточно повернуть рубильник, - но никакой ответной реакции, как обычно, не дождался.

    Потом Тоннель прошел дальше, сел на корточки у края, пытаясь разглядеть что-нибудь в мутной воде. Солнечные лучи терялись практически сразу после того, как попадали на поверхность болота. Блестела мелкая ряска, потихоньку выползая из углов, куда она сбивалась, когда болотная начинала очередной заплыв.

    Ее он заметил левее и даже не сразу разглядел в разводах плавающей по поверхности воды ряски. Болотная медленно передвигалась вдоль противоположной стены, не отводя глаз от точки ниже головы сидящего Тоннеля. Он опустил глаза и понятливо схватился за карман. Достал брелок-кнопку, показал, удерживая двумя пальцами за приделанную к краю цепочку.

    - Этим управляется только внутренний контур. На внешний не действует. Эта игрушка тебе нравиться? Хочешь, оставлю?

    И только еле слышный плеск воды в ответ.

    - Вот, оставляю тут, - Тоннель положил брелок на самый краешек бассейна, а сам ушел. Когда он вернулся в следующий раз, игрушки видно нигде не было.

    С тех пор люди в доме появлялись практически ежедневно и Тоннель больше ее не запирал.

    - Лайра...

    Пришлось выныривать из глубины и собираться в себя. Тут же она оказалась в крепких объятиях Глюки. Фьорда дрожала от нетерпения, Лисса громко смеялась. Снег хрустел под быстрыми ногами почти крутящихся девчонок, руки летали, путаясь в длинных волосах. Наперебой звучали счастливые голоса.

    - Ты дома...

    - Мы так рады...

    - ...искали тебя.

    - Они так ругались, все перессорились!

    - ... а тебя нет, Полынь спряталась и не хотела ни с кем говорить!

    - ...а Фьорда...

    Лайра еще раз всех осмотрела. Как же она соскучилась! И все-таки кого-то не хватало, болотная осмотрела окружающих внимательнее. Фьорда стояла чуть в стороне, на ней было белоснежное пушистое платье, какие она любила делать на зимние праздники. Выходит, мое возвращение для них и правда праздник, улыбнулась про себя Лайра. Ну, трое спят и смысла будить их до наступления весны мало. Но нет еще одной...

    - А где Слюда? - поинтересовалась Лайра.

    Все застенчиво замолчали, Фьорда потупилась.

    - Я тут, - чуть дальше зазмеилась по земле снежная поземка и Слюда шагнула к болотной. Легко улыбнулась, - здравствуй, сестра.

    Тоннель не появлялся почти три дня, Лайра даже начала задумываться, чтобы это значило. Хорошо это или плохо? Если ли ей до происходящего хоть малейшее дело? По всему выходило - нет. Но любопытство все же временами давало о себе знать.

    Болотная открыла купол и больше его не закрывала, ночью с улицы доносились трели сверчков, утром ее будил щебет птиц. Похоже, за домом располагался сад или лес, но контур закрывал не только стены, но и потолок, так что кроме звуков и ветра сквозь него ничего не проникало.

    Тоннель вернулся вечером, когда сумерки накрыли воду легкой тенью. Он прошел и сел на корточки у бортика, как делал всегда, когда хотел что-то сообщить.

    Лайра спряталась поглубже и на его появление никак не отреагировала. Однако голос доносился даже сквозь плотную воду.

    - Теперь я знаю совершенно точно - ты умеешь говорить. Хоть и не человек, но у тебя было человеческое детство... и живете вы рядом, и друг с другом общаетесь... Почему ты со мной не говоришь? Тебе не нравлюсь именно я? Скажи - и я познакомлю тебя с кем-нибудь еще. Помнишь, приходил мой друг Джайзер? Может, ты поговоришь хотя бы с ним?

    Он сидел долго... Сидел прямо под открытым небом, отвернувшись в сторону. Опущенные плечи и поникшая голова. Лайре стало неприятно на него смотреть, потому что такая поза вызывала жалость. Тогда она не сдержалась и окатила его водой - хоть какая-то встряска. Тоннель встал, молча дернул головой, отряхивая с волос воду и ушел.