- Приехали, - прервал мою мысленную экзекуцию водитель.

   Расплатившись, я вышел из машины и побрёл по площади. Раз уж зашёл в тупик, может, стоит устроить публичное самосожжение. От отчаяния в голове стали зарождаться идеи - одна бредовей другой. Мне конец, приплыли. Хотелось найти для себя хоть одно слово поддержки, да хотя бы придумать, но на ум ничего не приходило. Почему бы Денису хотя бы в качестве благотворительности не устроить со мной последний бой, а то вынуждает меня искать его, пытаться всколыхматить память.

   Однако светает. Я начал осматриваться по сторонам в поисках спасительных мест укрытия от солнца. На глаза попался огромный семиэтажный торговый центр, открытый круглосуточно - идём туда. Когда солнце осветило город, я уже прятался в одной из кабинок туалетной комнаты на третьем этаже торгового центра. Опять продолжаю влачить свою жалкую жизнь. Заперев дверь, я сел туда, куда обычно садятся без штанов, и закрыл глаза, надеясь чуточку вздремнуть.

   Первой пришла мысль, вспомнить что-нибудь о Маше, невесте Дениса. Я сконцентрировался и даже начал различать смутный образ девушки с длинными волосами цвета сухой соломы, как вдруг в туалете что-то загрохотало - пришла уборщица. Я вышел из кабинки и, не задумываясь, ляпнул, желая высказать радушие:

   - Приятного дня.

   Уборщица, зажимая в одной руке грязный ёршик, а в другой - половую тряпку, метнула на меня свирепый взгляд, и я поспешил выйти. В такую рань в торговом центре работали только ресторанный дворик и кинотеатр, но есть мне было противопоказано, а шумный кинозал слабо походил на место, где можно остаться наедине со своими воспоминаниями. Поэтому я, дождавшись, когда уборщица выйдет, вернулся в туалет и закрылся в кабинке, решив оставаться здесь до тех пор, пока меня не выгонят.

   Я вернулся к мыслям об убитой невесте Дениса и уже приготовился получить ответ, как вдруг махнул рукой - так надоела вся эта бесконечная беготня. Ведь всё равно узнаю, почему за нами следили, убивал ли я Машу и что значит "terra incognita". Эта запутанная история отодвинула на второй план самую главную часть моей жизни: семью. Как же так? Я посмотрел на свои руки, прикоснулся языком к клыкам - да, внешне я вампир, машина смерти, но в душе навсегда остался человеком, и никакой вампиризм, никакая бесконечность не способны это изменить - жестокость не может стать заменой любви, во всяком случае, для меня.

   И тогда мне на ум пришёл, бесспорно, самый важный вопрос моей жизни: почему Диана выбрала именно меня - ответ на этот вопрос является фундаментом нашего замка любви, ведь только сознательный выбор может стать залогом рождения крепкого и настоящего чувства, такого сильного, что даже смертельная опасность не может стать помехой в его появлении, а также рождении ребёнка в, казалось бы, безвыходной ситуации.

   Почему мы выбрали друг друга?

   Воспоминание... Я осушил бутылку молока и посмотрел на восходящее солнце. Инстинктивно захотелось от него закрыться, спрятаться от смертельных лучей, но я не сдвинулся с места - даже в воспоминании боязнь солнца давала о себе знать, хотя в то время оно не могло причинить мне вреда. Я вернулся в тот самый дом, где в подвале Денис объяснял мне, что такое "обратная ночь", в день, когда я предал его и весь вампирский мир. Выбор сделан, шанса что-либо исправить не будет, да он мне и не нужен. Это как раз тот случай, когда выбор очевиден. Я перекрестился и тихо прошептал:

   - Вот и подошла к концу моя жизнь.

   Да, в тот момент казалось, что шансов практически нет, что остаётся только предупредить Диану и готовиться к мести вампиров. А, может, Диана будет так великодушна, что позволит пойти с ней? Я бы жизнь отдал, чтобы её спасти...

   Возле крыльца стояла машина, я достал ключи, открыл дверь и сел в неё. Денис сказал адрес, это было недалеко, но всё равно я воспользовался машиной, понимая, что теперь каждая секунда на счету. Подъехав к дому номер семнадцать, остановился, выключил мотор и вышел. Дом, на который я смотрел, внешне ничем не отличался от десятка подобных, расположившихся на этой и на следующих улицах. Подняв руки вверх, словно бы сдаваясь, хотя вокруг никого не было, я двинулся к дому. Наверняка, за мной наблюдают - не может быть, чтобы дом остался без охраны. Дойдя до калитки, я позволил себе смелость опустить одну руку, чтобы открыть задвижку, и в этот момент почувствовал удар сзади по голове.

   Очнувшись, я обнаружил себя привязанным к стулу. Затылок гудел, в висках звенела тупая боль. Стоявший передо мной человек с таким угрюмым выражением, точно ему нагадили в ботинки, а затем заставили целый день в них ходить, плеснул мне в лицо холодной водой.

   - Итак, к нам пожаловал вампир, - сказал он, опуская пустое ведро на пол. Его мимика поражала своей скудностью: ни один мускул на лице не дрогнул, только губы еле заметно шевелились, когда он говорил.

   - Я только что прошёлся по освещённой солнцем улице: либо вы понятия не имеете, кто такие вампиры, либо...

   - Человеческий прислужник вампиров - не думаю, что разница большая, особенно в нашей ситуации. Что задумал Наследник, присылая вас сюда?

   - Я сам пришёл...

   - Вы думаете, я в это поверю? - мужчина попытался усмехнуться, но всё, что у него получилось - лишь чуточку приподнять уголки губ.

   - Мне плевать, во что вы верите, я не к вам пришёл, а к Диане, мне нужно с ней поговорить.

   - Всё, что ты хочешь сказать Диане, можешь сказать мне - я передам.

   Я посмотрел на это страшное, испещрённое шрамами лицо, скривившееся в безобразной улыбке.

   - Послушай, красавчик, - мой голос был твёрд и уверен, - я только что подписал себе смертный приговор, предав одного из самых влиятельных вампиров на планете. И если ты считаешь, что своей лучезарной улыбкой сможешь заставить меня проникнуться к тебе симпатией, то ты ошибаешься. Надеюсь, извилин в твоём мозгу больше, чем шрамов на лице, и ты, наконец, приведёшь сюда Диану и дашь мне с ней поговорить. У меня было много шансов ей навредить, и если бы я хотел это сделать, я бы это сделал. Остальное тебя не касается.

   Мой собеседник размахнулся и ударил меня по лицу, затем замахнулся ещё раз.

   - Прекрати! - остановила его Диана, вышедшая из дальнего угла комнаты, который утопал в тени, из-за чего её до этого не было видно.

   Я сплюнул на пол кровь.

   - Что ты хотел мне сказать? - спросила Диана.

   - Я хочу поговорить наедине.

   - Это невозможно, - она покачала головой.

   - Что ж, тогда застрелите и выбросите меня у крыльца - мне уже всё равно.

   - Как ты узнал, где я скрываюсь?

   - Вампиры способны читать чужие мысли. Наследник поймал одного из твоих телохранителей. Это было перед рассветом. Как только солнце зайдёт...

   - ...мы уже будем далеко, - перебила Диана. - Зачем ты предупредил меня, ведь мог стать вампиром?

   - Я мог стать вампиром ещё год назад, если бы тогда не солгал...

   - Зачем? По-твоему, моя жизнь ценнее бессмертия?

   - Мой выбор сделан.

   - Я знала это, знала ещё год назад, но я хочу понять, почему?

   - Я не собирают изливать душу в присутствии этого, - сказал я, сплюнув кровь из разбитой губы и кивая в сторону телохранителя.

   Человек, ударивший меня, усмехнулся, считая, что не в моём положении просить, о чём либо, но он в момент стал пунцовым, когда Диана приказала ему уйти.

   - Развяжи меня, - попросил я, когда мы остались наедине.

   Диана, ни секунды не раздумывая, развязала.

   - Можешь спрашивать, что хочешь, - сказал я, потирая запястья.

   - Я хочу понять, почему ты выбрал меня, - начала Диана. Было видно, что этот вопрос мучил её давно, она обдумывала его, но так и не смогла найти ответ. - Возможно, тебе не нравится мир вампиров, мир жестокости и убийств. Возможно, ты хотел сбежать из него. Но почему именно я? Почему встретив меня, ты вдруг изменился? Один месяц, проведённый вместе, так на тебя повлиял... странно.