Он вырос. Но перед этим человеком, его старым кумиром, парень так и остался тем самым мальчишкой.

   - А ты не боишься, что я допущу ошибку? - тихо сказал он. - Ошибку, которая будет стоить тебе слишком дорого?

   Это была последняя попытка. Но почему-то не покидало ощущение ее тщетности.

   - Нет. Ты не допустишь ее, - уверенно сказал отец. И позволил показаться на суровом лице намеку на ухмылку. - Не сможешь.

   И он прав. Алекс сжал руки в кулаки, едва удерживаясь, чтобы не врезать ими в стенку.

   Он как всегда прав! Как же бесит его вечная правота во всем!!

   Он не сможет. Чтобы из себя парень не строил, каким бы не хотел показаться, в него хорошо вбили в детстве некоторые основы. И их не выбить обратно.

   Одна из этих основ - не при каких обстоятельствах сознательно не приносить вред компании. Ни-ког-да.

   - С завтрашнего дня приступишь к обязанностям. - Безразличный отец вернулся к бумагам, всем видом показывая - разговор окончен. И Лекс развернулся и стремительно вышел из ненавистного кабинета, чтобы больше не видеть этого расчетливого человека - источника своей ярости.

   По дороге до лифта и пока ждал его, парень старался успокоиться, уговаривая себя, что причина - глупа и мелка. Что не стоит тратить нервы ради нее. Не нужно разрушать то, что так тщательно строил.

   Самовнушение - штука хорошая. Помогает почти безотказно.

   На каком-то из этажей лифт остановился, стальные створки разъехались, пропуская давнюю знакомую...

   - Крис?!

   Темноволосая девушка подняла взгляд с пола на парня, и с каждой секундой его рассматривания серые глаза все сильнее округлялись за стеклами прямоугольных очков.

   А вот ее Лекс точно никак не ожидал здесь увидеть. По виду девушки можно было сказать - она думает о том же.

   - Алекс? - ошарашено воскликнула Крис, продолжая стоять в дверях. А, нет, очнулась - и вошла, впрочем, взгляда с парня не убирая. - Разве ты...

   Лекс, уже по ее лицу догадавшись, что последует дальше, поспешил прервать девушку, чтобы не слышать окончания высказывания.

   - Уже нет. - И скривился. - Теперь я как минимум два месяца буду здесь появляться.

   - Он решил тебя вернуть? - все правильно поняла она. Всегда была умненькой девочкой... теперь уже девушкой.

   Интересно, кто-нибудь остался в неведении его ошибки? Хотя, навряд ли.

   - Да. - Не стал отрицать Лекс. Раз она тут, все равно рано или поздно узнает.

   Кстати, а что Крис забыла в АйЭр? Ее отец до сих пор работает здесь?

   Взгляд переместился на красочные проспекты с очень даже знакомым городком, которые девушка обеими руками прижимала к груди.

   - Попала в Кембридж? - поинтересовался парень. Но заметил, как изменилось ее лицо, и усмехнулся. - Или... все занимаешься бесполезными мечтами?

   - Не бесполезными!! - донельзя возмущенно заорала девушка, чуть не оглушив. - Я готовлюсь! Между прочим, каждый год! - она отвернулась. - И в этот раз все точно получится!

   - Да уж...

   Сколько она уже пыталась пробиться в Кембридж? Пока он жил дома, три раза. Сколько еще, пока его не было?

   Лифт несся вниз.

   Лекс временно забыл о девушке, и вспомнил о другой, которая ему была не в пример дороже. Как она там? Все ли хорошо? Ведь... все-таки Англия - незнакомая для Сони страна. И ведь теперь парень не сможет, как хотел, показать ей свою родину. Алекс с силой выдохнул. А все из-за этого... отца!

   Но Соню нельзя оставлять одну, ни в коем случае.

   Что же делать... Что?

   Он бродил взглядом по серебристой кабинке, пока снова не остановился на Крис, своей знакомой с детства. Да и не только ее - Крис знала и Мари, и Макс...

   И тут в голову парня пришла замечательная мысль - решение всех его проблем.

   - Ты все так же хорошо знаешь родной язык? - перешел он на русский.

   - Не совсем. Многое подзабылось, - медленно ответила девушка, не скрывая удивления. - А что ты хотел?

   Лекс чуть руки не потер от радости. Вот рыбка и попалась на крючок.

   - У меня есть предложение, от которого тебе трудно будет отказаться.

   __________________

   1 Сити - деловой центр Лондона.

   __________________

***

   Я проснулась от того, что в глаза бил свет. Словно прожектор включили и направили его на мои глаза. Причем, свет не от ночника - к нему я привыкла за ночь. По очереди с трудом разлепила глаза, медленно, качаясь, принимала вертикальное положение. Оказалось, никакого прожектора не было. Зато было солнце, ну просто брызжущее радостью и ярким светом. Оно в мгновение заразило яркостью меня, поднимая планку настроения до прекрасного. Чуть покопавшись - разбиралась с хитрым устройством здешних окон, оказавшихся до ужаса простым, - подняла нижнюю часть окна и высунулась наружу.

   Теплынь... И воздух свежий-свежий, влажный, напитан запахами травы и распускающихся почек. Такой чуть горьковатый, но приятный.

   Из окна открывался вид на сад, оказавшийся еще больше, чем думала. Некоторые деревья вовсю распускали мелкие пока листья, на которых подрагивали капельки росы, а другие только почками обзавелись. А за оградой - таким родным душе деревянным заборчиком - начинались поля, а еще дальше располагался темно- зеленый гребень маленькой чащи. В голове сразу появилась картинка: вот я выбегаю на улицу и с визгом ношусь по зеленой, покрытой росой, травке, солнце ласково припекает, и вокруг никого, кроме меня... но я была вынуждена спуститься с небес на землю. Увы, травка еще только намечалась, а по грязи шлепать уже не то.

   Окно захлопывать не стала, даже решила, разу уж такая чудесная погода, проветрить весь дом. Потом, когда из комнаты выйду. В нем, все-таки, давно никто не жил, и воздух застоялся. Пусть и внутри пахнет весной!

   Напевая веселый мотивчик, придумываемый на ходу, подошла к шкафу, открыла дверцу и с трудом вытащила свой "чемоданище". Вчера не стала его разбирать, и тому виной великая и могучая лень, только поковырялась внутри немного чтобы пижамные штаны и футболку найти... которые оказались на самом дне. Пришлось перевернуть все, и теперь я несколько уныло смотрела не этот кавардак, понимая - ничего не найду, если не разберу. Чем, вздохнув, и занялась. На часик. Заодно и кровать убрала, а вот переодеваться пока не стала, только волосы стянула в пучок, чтобы не мешались. Полок было так много, что я даже рассортировала одежку: отдельно штаны, отдельно кофты, майки... и пару юбок, насильно всученных мамой. Их я положила... закинула в прыжке на самую верхнюю полку. Никогда не любила носить эти купола. Ноги мерзнут. Ноут, подумав, расположила пока на кровати, потому что больше никуда его и не положить. Разве что в комнату Леши - там есть стол...

   Хорошо, что я положила ноутбук, иначе бы точно его выронила. Леша. Прикрыла ладонью рот, вспомнив утреннее. У меня тогда мозг совсем не соображал, я действовала по наитию... вернее, так, как хотела, но не поступила бы из-за самоконтроля. То есть - поступила совершенно по-дурацки. Во-первых: когда услышала шаги вместо того, чтобы встать, ну или как-то по-другому показать, что не сплю, притворилась крепко спящей. Во-вторых: не сделала то же самое, когда почувствовала, как меня... а потом и сама... Лицо захлестнула жаркая волна, когда вспомнила все еще четче.

   Ну когда, когда я перестану так смущаться? Стукнула ладонью по полу. Наверное - никогда. К такому не привыкнуть. Да... и хочу ли? Я задумалась и почти сразу отрицательно замотала головой. Совсем не хочу, пусть это и попахивает мазохизмом.

   Когда с укладкой вещей было покончено, с наслаждением запихала освободившуюся сумку на нижнюю полку, и потопала вниз, на кухню, задабривать разворчавшийся желудок. По дороге открыла все окна, бывшие в видимости, и еще более веселая допрыгала - в припрыжку, как ребенок - до холодильника. Туда мы вчера запихали остатки ужина, приготовленного той доброй и молчаливой женщиной. Чересчур молчаливой. Она мне призрака напомнила: молча и тихо наготовила и исчезла, я даже и не заметила, когда именно. Раз - и нет ее. Странная... Или тут все такие? Невольно содрогнулась. Хоть бы я ошиблась!