- Угу, - я кивнула. Провела пальцами по пусть грязному асфальту. И никакой серости. Когда он рядом, я прекращаю разрушать.

   Как же здорово...

   - А такая улыбка тебе идет еще больше, - прозвучало очень тихое. Но когда я подняла глаза, никого рядом не было. Парень отошел довольно далеко и внимательно всматривался в сторону, откуда должен придти автобус.

   Мне почудилось или он правда недавно был рядом?

   Автобус оказался нашим. "Девятка" - идет по одной из самых оживленных проспектов города - Мира, поэтому он обычно забит до предела. А нам вот повезло - салон был полупустым, но сидячих мест не оказалось. Да и не люблю я, на самом деле, сидеть. Неудобно, особенно когда едешь далеко - потом еще долго и упорно приходится проталкиваться через толпу, а кому это может нравиться? Ненавижу так легко прикасаться к другим людям, а больше всего - когда прикасаются ко мне.

   Я развернулась к окну, расположившись в углу "места для колясок". Когда еду - всегда смотрю в окно, на проплывающий пейзаж, хоть заучила его до чертиков. Просто бездумно смотрю... и пытаюсь, получается неосознанно, вспомнить, какого цвета та или иная вещь... это уже стало традицией.

   Остро пахнущий железом поручень под пальцами неожиданно стал бордовым - это просто Немрин встал рядом и уцепился за него. Быстрое, задорное подмигивание мне, и парень отвернулся к окну. И наблюдала на ним, новенький не возражал. А ведь я бы уже раскричалась: "Что ты на меня уставилась?.." и тому подобное.

   Когда он смотрел в окно, лицо... другое. Задумчивое и серьезное. Интересно, о чем он с таким выражением думает?.. Я ведь даже представить не могу. Что я знаю об этом человеке?

   Пол под ногами был пыльным, да, я бы сказала - грязным до отвращения, если бы смотрела на него в серых красках. Он был... вроде как светло-серым, но и одновременно - с голубоватым отливом. С затертостями, где цвет еще светлее, с затемнениями под сидениями. Стены были отделаны под светлое дерево. Неброско, но так... красиво.

   Я опять засмотрелась и задумалась, и едва не проворонила свою остановку. Вернее так - проворонила бы, если бы рядом не было Немрина.

   А у него опять лицо стало прежним, таким привычным: веселым, с легкой улыбкой и веселой искрой в зеленых глазах.

   Итак, вот мы и на месте.

   "Зоопарк имени Горького" - так гласила железная, вся в завитках и финтифлюшках вывеска над входом. Несмотря на обилие этих самых украшений, она смотрелась очень и очень. Могу даже сказать - выглядела торжественно и красиво... Хороший мастер ее делал. Вот только название странноватое для зоопарка. Больше подходит для парка там, или же для рынка... но никак не для зоо. Или здесь кроется какой-то смысл? Хм...

   - Не спи! - Перед глазами замелькала, ясно чья, ладонь. Я недовольно дернула головой в сторону. - Зоопарк ждет нас. - Он с довольным - как мой кот, что тайком налакался сметаны со стола - видом продемонстрировал два билета и помахал ими в воздухе. Когда успел до кассы сбегать?

   Я вытащила деньги в задних карман джинсов, попутно оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь забегаловки или магазина для размена, и быстро ее нашла. Как-никак развлекательный центр. Вот теперь мучайся, бегай, разменивай деньги, чтобы ему отдать! А мог бы хотя бы предупредить, что за билетами идет.

   - Сонь, - парень тронул развернувшуюся меня за локоть, удерживая на месте. - Не надо денег.

   - Почему? - изумленно спросила, комкая несчастные сотки в кулаке.

   Парень улыбнулся. Чисто, ярко, открыто, и я невольно залюбовалась этой сияющей улыбкой.

   Он потянул меня в сторону входа, а я послушно вышагивала за ним, как привызанная, рассматривая спину парня.

   - А? - напомнила я.

   - Считай, что это свидание, - раздалось насмешливое.

   Эти слова ударили по как хороший такой молоток. Мозг выключился, челюсть отвисла, глаза выпучились. Вот так я и шла, не соображая, что вообще делаю.

   Пользуясь моим ступором, парень легко просочился сквозь толпу около кассы, располагавшуюся рядом со входом. Причем так, что ни одна мелочь, бегающая под ногами не только не сбила меня, но даже и не задела.

   Глазом не успела моргнуть, как мы уже оказались по ту сторону кованных ворот. И тут мой мозг соизволил очнуться.

   - К-к-ка-ак это с-с-с...свидание-е-е? - Заикаясь, жалким голосом проблеяла я. Последнее, жутко страшное слово, как оказалось на проверку, выговорить удалось только с четвертого раза. Прижала холодные ладони к щекам в надежде немного их остудить.

   И с чего так смутилась? Да он пошутил! После непродолжительной мантры я сумела взять себя в руки. А потом скрестила их на груди, на всякий случай, чтобы пойманное не вырвалось, смело подняла голову, и рявкнула:

   - Какое свидание?! - Как можно злее нахмурилась. Но, честно говоря, даже после пары минут самовнушения, смущение было сильнее, чем гнев...

   Мимо проходящая мамочка с ребенком перепугано подпрыгнула, ребенок воодушевленно заревел и дунул куда-то вглубь зоопарка. Мамочка, кинув на меня испуганный взгляд, бросилась догонять чадо. Ну вот, перепугала, да не тех - Немрина в округе не наблюдалось. Как? А вот так! Совсем! Я что, умудрилась потеряться?

   Я вертелась вокруг своей оси, стараясь выглядеть среди толпы приметную фигуру парня. Не выглядела. Он сам обратно пришел. Вырос рядом, словно из-под земли, и едва до сердечного приступа не напугал! Жестом фокусника и с таким же заговорщицким видом он выудил из-за спины... ярко-ярко розовый шар сладкой ваты на длинной палочке.

   "Какой насыщенный цвет..." - восхищенно выдохнула. Заворожено и требовательно потянулась к нему, вцепилась в палочку всеми пальцами. Меня захлестнул такой чистый восторг, какой я не испытывала уже так давно... только вот причиной были не только вновь увиденные краски. Воспоминания, тщательно и глубоко запрятанные, вернулись при взгляде на вот эту сладкую вату.

   ... Это было давно, как именно - уже не помню. По улице, такой небывало широкой шла я и мой папа, крепко сжимавший мою ладонь. Я боялась незнакомого и большого города. Все такое огромное: дороги, гудящие машины, дома и люди, в отличие от меня, такой маленькой... Его ладонь, крепкая, надежная, как доказательство моего спокойствия. "Папа ведь меня защитит, он же такой сильный" - вот как я думала. День, переполненный солнечным светом. Чистое голубое небо. Очень тепло, только ветер, играющий древесными листьями, едва холодит открытые ноги и плечи. Мы идем вперед. Он что-то рассказывает своим мягким, низкий голосом - не помню что именно он говорил - а я смеялась и, одновременно с этим, вертела головой. Ведь столько вокруг всего необычного, интересного и красочного!

   Мое внимание привлек цветасто раскрашенный ящик на колесиках с прозрачным колпаком, в котором вертелось что-то ярко-синее. Мне очень-очень захотелось этой синей штуки, и я потянула папу вперед, упрашивая ее купить. Несколько томительных минут ожидания - и вот я обеими руками, как сейчас, держала громадный шар невообразимо сладкого лакомства, тающего на языке.

   Тогда я была счастлива. И до этого, всю жизнь, тоже. Потом же... его не стало. И мир изменился. Папин уход тяжело по мне ударил.

   Быстро заморгала, чтобы душащие слезы не покатились по щекам. Тряхнув головой так, чтобы длинная челка, обычно зачесанная за ухо, упала на лицо, осторожно откусила кусочек от верхушки. "А ведь вкус... он... такой же", - поняла с внезапной ясностью.

   - Я пошутил. Если хочешь, можешь считать наш поход исследовательским, под названием "Вернем миру краски"!

   Его веселье не передавалось мне. Глаза нестерпимо жгло, и слезы все же скользнули вниз.

   Обещала же больше не вспоминать о нем, никогда в жизни! Мы с мамой обещали друг другу... Так ведь легче...

   Спокойно. Просто нужно отвлечься и подумать о чем-нибудь хорошем. И незаметно смахнуть слезы. Вот только как это сделать, если Немрин пристально, не отрываясь, сверлит взглядом мою макушку?