- А-а-а... э-э-э... куда можно? - наконец, выдала хоть что-то вразумительное. Никогда еще не давались меня с таким трудом.

   Парень отвел глаза, и я с облегчением вздохнула. Привстав, он выудил их задних карманов джинс сложенную вчетверо карту зоопарка - которую он подобрал на одной из скамеек в парке, - развернул ее и принялся изучать. А я приводила себя в порядок, в смысле пыталась успокоиться и урезонить суматоху в голове. Если бы не Немрин, еще бы и по щекам себя похлопала, для лучшего эффекта.

   - Тут у нас три пути, - задумчиво протянул парень. - Можно пройти... налево и навестить травоядных, а можно вообще свернуть к птицам или в водный сектор.

   Придя к решению, что стоит отвлечься от своих совершенно глупых мыслей, подалась вперед и нагнулась к карте. Конечно же, она была цветной - ведь парень держал ее за уголки.

   - Хм... А мы где?

   Парень ткнул пальцем в хитросплетении коричневых ниточек, обозначавших тротуары. "Тигриный рай" - вот как называлось кафе под боком. Проследив за направлением одной из ниточек, пришла в решению:

   - Давай досмотрим до конца этот сектор и пойдем прямо, к птицам, все равно вот эта дорога, - я скользнула пальцем по выбранной ниточке, - ведет к ним. Согласен?

   Парень поднял глаза.

   - Я пойду туда, куда ты хочешь. Ведь мы ради тебя и пришли сюда.

   От его улыбки я опять почувствовала, как воздух начинает пропадать, и поскорее вскочила.

   Обзор оставшихся млекопитающих занял часа три, не меньше. Наивная я думала, что сюда относятся звери, обезьяны да всякие копытные... Сумчатые, насекомоядные, неполнозубые, грызуны, приматы, непарнокопытные и парнокопытные - перечислять животных можно где-то с час, и то, только название скажешь и пару слов о них. Честно, я многих не запомнила, но зато сфотографировала на телефон. Если бы не Немрин, вряд бы я это стала делать. Не видела смысла в черно-белых фотографиях - напоминаниях моей ущербности. А вот парень сказал, что все равно нужно фоткать. Ну я и согласилась, тем более что оказалось, это увлекательное занятие.

   Особенно много фотографий было с овечками, в вольер которых пускали всех желающих - я туда залезла вслед на парнем. Его прикосновение - и вот, я вижу такую умильную мордочку в цвете, и едва удерживаюсь от того, чтобы не затискать ягненка. Только то, что он все-таки живой, удерживает меня от такого детского желания. А парень только смеялся, гладя кучерявую шерстку. Проталкивая хлеб сквозь решетку, кормили диких свинок, оказавшихся, кстати, не такими уж и дикими, и необычных кабанов с загнутыми вниз, а не наверх, клыками. Они из семейства пекариевых.

   Косули и олени, парочка из них носили роскошные ветвистые рога, тоже не отказались от хлеба, только вот по душе им больше оказалась трава, щедро нарванная малышней - да, да, большинство из них мои старые знакомые. Здрасте, давно не виделись! А еще, новенький умудрился дотронуться до жирафа, когда он проходил мимо клетки, чем перепугал бедное животное, не ожидавшее такой подлянки со стороны "зрителей". Пришлось спешно уносить ноги, пока не пришли охранники. И как бы не кричала, как бы не обвиняла парня, я была так рада и благодарна... Видимо, мои упреки не воспринимались им всерьез, Немрин только смеялся в ответ, а я слушала этот смех и не могла долго злиться.

   Около зубров мы долго не задержались. Нет, конечно, это красивые животные, но исходящее от них амбре... убийственно.

   Еще мы кормили лошадей, свесившись вниз, точнее, кормила я одна, а новенький страховал меня - я опять едва не свалилась вниз из-за неуемного любопытства. Лошади брали хлеб очень аккуратно, скользя по ладони бархатными губами, хоть я так боялась,. Не вовремя вспомнила рассказы про соседа-конюха, которому однажды взбесившаяся лошадь отхватила полруки. Ради меня, парень дотронулся до пары лошадок, чтобы я увидела цвет. Их фотки присоединились к своим товаркам.

   Несколько обособленно располагались клетки с броненосцами - это которые из неполнозубых - и при чем тут только зубы? - и ежами. Чуть подальше, где располагался небольшой естественный пруд, жили бобры, застроившие все узкие и мелкие участки своими плотинами. По бокам располагались дикобразы, которых я так и не увидела, попрятались, и капибары - это такие грызуны, смахивают на морскую свинку, только какую-то мутировавшую.

   Дальше дорога вела к обезьянам.

   Под разлапистыми древесными кронами располагались полуоткрытые клетки с приматами всех мастей. Тут были гориллы, здоровые и суровые, орангутанги, не желающие успокаиваться и переставать нарезать круги по клетке, цепляясь за лианы, обычные мартышки и макаки, которые с этой... постоянно демонстрируемой красной задницей. От них было столько шума, что у меня разболелась голова. В принципе, всех этих макак я не особо люблю, посмотреть - посмотрю, но чтобы задерживаться... не, как-то нет желания.

   Потом, когда парень услышал разговор мамаш, он предложил вернуться обратно. Оказывается, мы пропустили зубастых... аллигаторов. Я упиралась, как могла, громко выражая свое нежелание идти к этим мерзким, страшным и противным животным, и отступала назад от наступающего Немрина, с видимым удовольствием красочно описывающего крокодила. Особенное внимание он уделил оскалу... Когда он неожиданно прыгнул вперед с вытянутыми скрюченными пальцами и громким рыком, я вскрикнула и села на газон. От неожиданности, а почему-то еще! А этот клоун засмеялся и уселся рядом. Я подозрительно отползала в сторону. Хватит с меня его жутких рассказов! Только взяв с парня обещание, что подобных историй больше не будет, согласилась идти дальше. Что поделать, если у меня очень богатая фантазия? И да, после одно просмотренного в детстве ужастика, я недолюбливаю крокодилов! А еще змеюк. Анаконд в особенности. К ним мы тоже не пошли.

   Еще пару часов на просмотр птиц. Их сектор отличался от предыдущего ну разве что только обилием деревьев, клумб и скамеек. Птиц было великое множество, тут моя нагруженная голова отказывалась запоминать даже незнакомые названия. Большой палец уже отказывался сгибаться и нажимать на кнопки мобильника, так что фотографировал Немрин. И у него, кстати, это получалось не в пример лучше.

   Большинство птичек уже дремали, хоть еще и не темно, разве что кроме сов, коршунов и орлов. Ну и уток и лебедей, которые делили один большущий водоем. К самой воде спускались гибкие ветви плакучих ив, ажурный, но достаточно высокий заборчик ограждал озеро, а нему примыкали скамейки, на которых расположилось достаточно много народа. Ну и мы тоже, правда, скамейки для нас не хватило. Вспомнив о чудном содержимом сумки новенького, я растребушила ее - конечно, с позволения парня - и с удовольствием скормила остаток рыбы и хлеба уткам. До лебедей даже Немрин не докидывал, слишком далеко. Пернатые чуть ли не бои устраивали за лакомые кусочки, и я тихо посмеивалась в кулак.

   Тепло... только сейчас, когда я не носилась как укушенная в одно место, ощутила на коже теплые лучики. Наверное, светит солнце... которого я не вижу. Теплый легкий ветер невесомо касался кожи, ворошил волосы. Парень оперся локтями на ограду и откинулся назад. Его волосы сияли как расплавленное золото, отдающее рыжеватым. Нет, ну натуральный рыжик! Быть может, уже закат? Я бросила взгляд на наручные часы. Почти семь...

   Тепло даже в груди.

   О чем ты думаешь с таким спокойным до невыразимости лицом? Так... странно не видеть извечную улыбку, к которой уже привыкла. Обаятельное лицо мальчишки, а теперь - слишком взрослое и серьезное лицо. Уверенный, ни от кого не зависимый человек. Среди толпы людей он чем-то неуловимо выделяется. Если бы я присмотрелась, как сейчас... даже если бы он не был источником красок... я увидела его среди толпы. Он - иной. И совершенно одинокий.

   Почему я так решила? Не знаю... просто... мысли. Да глупые мысли. Он уж точно не одинок.

   Сегодня один из самых счастливых дней в моей жизни. Благодаря ему, почти незнакомцу. Постороннему человеку, никак со мной не связанному, ничем мне не обязанному... Зачем? Чем я заслужила? Зачем это тебе?