– Эти векторы наши ученые называют квантами Будущего и Прошлого! (“Кванты” - это ваше слово…) - А какую роль играет диаметр этого колеса?

– Величина колеса как бы символизирует размер тех элементарных частиц, из коих состоит его вещество… В одних галактиках оно состоит из мелких “зерен” и Время там быстрое, как бы “с ветерком”, а есть “зерна” покрупнее, и с ними мороки поболе, а Время внутри их медленное. Время вообще зависит от размеров породивших его физических систем: чем больше сама система, тем медленнее “течет” ее среднее Время! К примеру, в любой галактике ее собственное время быстрее, чем в метагалактике в целом… Ведь Время есть не пассивная среда обитания материи, а ее свойство и способ существования! И только ею, материей, оно порождается, или точнее, - “включается”…

– А может, есть такие уголки Вселенной, где наши законы природы недействительны?

– Несмотря на свое неисчерпаемое многообразие, - возразил робот, - Природа не так “легкомысленна”, как вам думается. Только в “Голубом нуле” может происходить нечто невообразимое, да и то лишь только потому, что там нет вообще “законов Природы”, а мы хотим установить: не есть ли их отсутствие тоже одним из незыблемых правил?

– А Пространство? Бывает ли оно первородно пустым?

– Природа состоит из. Бытия и Стремления, то есть из Пространства и Времени. Любое явление, если оно есть, то есть.

– Даже пустота, - настаиваю я.

– Весьма вероятно, - добавил робот, - что Мир вообще создавался на пустом месте и, так сказать, из пустого “теста”… И нынче вы угодили во что ни на есть именно первозданную пустоту, совсем вроде той, какая была еще до Акта Творения…

– …и в которой нет Времени.

– Но зато вокруг теперь что-то происходит… Смотрите!

В самом деле, приборная доска моего звездолета стала медленно оживать.

– Сейчас объясню, - ответил робот на мой немой вопрос. - Вещь вне пространства существовать не может. А раз так, то не пространство должно заботиться о вещах, а они сами о себе. Вот почему все материальное, возникая, реорганизует для себя пустое пространство и создает себе геометрическую среду, придающую жесткость аморфной пустоте. И кубической формы…

– …Геометрию? - уточнил я. - А что породило его?

– Если бы знать! Одно из двух: либо вещество излучает какие-то “Лучи Геометрии”, либо “пустота” “Голубого нуля” напоминает озерцо переохлажденной воды: кинь камешек - и оно с треском покроется ледяным панцирем. Вы влетели в “Голубой нуль”, и его аморфная потревоженная “пустота” слегка обрела геометрическую размерность, чтобы было веществу чем уцепиться за пространство. Но для движения надо затратить определенную энергию, зависимую от его массы и желаемой скорости.

– Почему же это геометрическое поле, - кивнул я в сторону окна, - не шарообразное, а похожее на куб?

– О! - почти увлекся робот. - Необходимое материи пространство есть четырехмерное, без ограничивающего геометрического центра: шары, цилиндры, спирали, кренделя и прочие виды объема заключены в нем, а не наоборот!

– Вон как…

– Но чтоб это узнать - мы долго искали в нашей вселенной кусочек Пустоты, пока нашли ее.

– Так вы уже были здесь?

– Здесь нет: это вторая полость… А наш великий теоретик…

– Продолжайте, - попросил я.

– Он автор Гипотезы существования в мире Анти-Пустоты.

– Так-так.

– Может быть, - надеется он, - когда эти две пустоты сливаются, происходит Начало Мира?

– Не лишено остроумия, - заметил я. - А как? Путем взрыва?

– Вероятнее всего! И когда мы обнаружили эту вторую пустынность, Теоретик возликовал, но сказал: “Сами в нее не лезьте, подождите любопытного и понаблюдайте: если он не отправится к праотцам да не возникнет там новый мир - значит эта Пустота обычная. Плюсовая”.

– А-а, - взъярился я. - Значит, я стал подопытным кроликом?!

– Но ведь вы появились так стремительно… К тому же все обошлось! Поздравляем вас и будем ожидать следующего пришельца…

– …вместо того, чтобы предупредить его?

– Но и мы сами не знаем, из какого мы мира: плюсового или минусового. Откуда он появится - тоже не знаем, а если предупредим, то… еще более останемся в неведении!

– Тогда вот что… Где ваши хозяева?

– Их уже нет…

– Как “нет”? И почему “уже”?

– Они превратились в Туннель, а нас оставили на исследовательской космической станции, неподалеку отсюда.

– Зачем?

– Чтобы показывать место Туннеля, вести поиски Большого Голубого Нуля, то есть абсолютно пустого пространства, и рассказывать, куда делись они, наши хозяева… Их тела тоже стали энергией.

И тут, старик, наговорили мне такое, что не воспринимается умом, хотя и не лишено внутренней логики. (Или не всяким умом…)…Короче, будто семь планет нашей Галактики из числа имеющих развитую цивилизацию и колоссальные энергетические ресурсы, объединились и стали пробивать четырехугольного сечения прозрачный Туннель в почти пустом “рыхлом” и уже по одному по этому - “в чистом виде” - непреодолимом пространстве, окружающем, по их предположениям, всю метагалактику, то есть вселенную, ставшую и нашим домом.

Делалось это, насколько я понял, так: очередной гигантский звездолет, несущий в себе - словно аккумулятор - трудно представимое количество энергии, вырывался на самый “первый край” операции.

Подойдя к рассчитанной точке, он посылал вперед - по строго рассчитанному направлению - импульс, и пространство (в зоне геометрического луча) мгновенно превращалось в Туннель - не аморфный, как “хтудень”, а уже трехмерный.

В общем, пространство, в котором до этого звездолет увязал как в песке, вдруг становилось жестким, геометрическим, и космонавты - посылая импульс за импульсом - продвигались вперед раз за разом, пока не истощался ассигнованный для этих целей энергетический запас.

Затем прилетали космонавты с другой планеты и проделывали такую же простую по замыслу работу.

Важная деталь, старик: каждый импульс пробивал туннель длиной примерно тысячу световых лет, затем он почему-то, так сказать, самонаращивался еще раза в три-четыре.

Почему? За счет чего?

Да вроде бы в этом пустом “нулевом” пространстве находится “нулевое” (!) Время в том особом состоянии бездействия, которое у них называется Состоянием Вечности… Тоже не лишено… А? Еще один голубоватый нулик!!

А стоит его - это Время - хоть чуть потревожить, то на каком-то радиусе вокруг точки “тревоги” (или в определенном направлении, если это луч, но тогда - до какого-то расстояния) возникает трехмерная.геометрическая среда. Крепче,стаяли!…

Вся же эта история с Туннелем длится уже не то 9 тысяч лет, не то 90 тысяч… Я слегка колеблюсь в перерасчете на наши земные годы.

– Так что же такое Время в своей сути? - снова спрашиваю, я,.надеясь, что мой “красавец” придумает нечто новое, но он по-прежнему верен себе…

– Это главная энергия Природы, - объяснил робот, - которая одна только способна превращать причину в следствие; других “обязанностей” у него, у Времени, нет, и потому оно необратимо. Это самая распространенная гипотеза на всех наших семи планетах… А вот символ Туннеля…

И он показал мне два равнобедренных треугольника, обращенных верщинами друг к другу и как бы вставленных чутьчуть один в другой.

– Это означает надежду найти другую вселенную, которая тоже стремится к.нам, - пояснил робот.

– Так что произошло все же с вашими хозяевами?

– Они увидели- впереди Нечто, напоминающее другую метагалактику, и, решив не возвращаться, превратили и свои тела в энергетический импульс, чтобы продлить длину Туннеля сверх расчетной…

Вот так, мой дорогой старик, эти люди буквально “вложили себя в дело”, как выразился мой добрый коллега, американский космонавт - один из тех, кто остался “верен “Аполлону”, да и ты его знаешь: я имею в виду смельчака Бартона.

Но и это все куда ни шло!

Оказывается, старик, внутри Туннеля и снаружи его - ни с того ил с сего! - возникали сверхсветовые космические струйные течения: само пространство в Туннеле неслось узкой струей со скоростью, в десятки раз превышающей скорость света от центра метагалактики, а снаружи - к центру!