Административный сектор не отличался особенными изысками, точно такие же шпили строят и на планетах. Только, в отличие от планеты, здесь он почти достигал звёзд: небо на платформе низкое. Пятьсот метров и всё, защитный купол. А дальше космос, чёрная бездна.

Монорельс остановился прямо напротив здания администрации. Мы спустились с платформы и перейдя площадь с фонтаном, вошли в распахнувшиеся перед нами двери. Летучий сканер обшарил меня с ног до головы и уже было настроился заверещать, найдя излучатель силового лезвия у меня на поясе, но считав моё звание и допуски, вежливо хрюкнул, отлетев в угол. Охранник отдал мне честь и я кивнул ему в ответ.

Я имею право быть неформальным. Я не только капитан СИБ, но ещё и вольный капитан. У нас свои традиции.

Турболифт взмыл к 150 этажу, наш шеф забрался почти на самую верхушку, из окна края платформы видно. Мелодично звякнул сигнал, приехали, и немного пройдя по коридору, мы оказались у логова зверя.

– Ты первый, – Иса толкнула меня кулаком в спину. – Это совсем не тот случай, когда даму пропускают вперёд.

– Ладно, ладно, не бойся. Если что, прячься под кресло, пока не пройдёт буря.

Шеф глядел зверем.

– Ты опоздал, Стэллар, к тому же на тебя жалоба от флотских.

– Я тоже рад вас видеть, босс.

Полковник Строганов засопел. Он ненавидел слово «босс».

– У тебя вообще есть инстинкт самосохранения? – мрачно поинтересовался он.

– Так точно сэр! – я вытянулся по струнке и изобразил зверскую рожу, как у космодесантника из сериала «Планета бетонных джунглей»,– Я пилот сэр! Я не думаю, сэр! Я стреляю!

– Прекращай меня злить. Тут и так все на ушах стоят. Мне звонил сам Канцлер, интересовался инцидентом.

А, вот чего он так нервничает. Ну да, понимаю. Кое-кому на Реортэ, да и не только, надают по шапке. А может и звёздочек лишат. Но это не мои проблемы.

– Я-то тут причём, Борис Всеволодович? – пожал плечами я. – Собственно, это мы с Исой выследили подлеца, поймали, предотвратили и приволокли. Даю подсказку: я герой и приволок кучу мороженых таргонских пряников. Если бы не этот кретин Никитин из флота, то к пряникам прилагался бы большой шоколадный таргонский торт.

– Ладно, ладно, – буркнул шеф. – Флотских я уже послал. Кстати, а что там за «пиявка» на «Питоне», а?

Я сделал честные глаза.

– Не имею представления, шеф! Мало ли что пираты с собой таскают!

– Ты смотри, Стэллар, когда-нибудь тебя изловят на горячем! – шеф закурил сигару. – Премию тебе перечислят, триста миллионов тринадцать тысяч кредов сорок две копейки за всё. После уплаты налогов.

Борис Всеволодович Строганов любил сигары, они замечательно вписывались в его образ. Широкоплечий мускулистый мужчина, с окладистой бородой, и стальным взором, мундир полковника СИБ сидел на нём великолепно. Враги Империи от его грозного взгляда вешаются, курсантки млеют, а младший офицерский состав ходит по струнке.

Хотя зря я ёрничаю, если честно. Шеф – дядька весьма жёсткий. Он уже больше трёхсот стандартных лет глава этого сектора, а это о многом говорит. Это он меня терпит, у других такие выкрутасы не пройдут. Полагаю, это его развлекает.

– А чего так ма… – начал я.

– Да ты оборзел, Стэллар! – взвился полковник, – Моя годовая зарплата меньше! А фонды у меня не резиновые, между прочим! Кроме тебя, ещё куче дармоедов зарплату платить надо!

Я почесал за ухом. В принципе, триста лямов тоже неплохо. А шеф прибедняется, зарплата у чиновников его уровня весьма неплоха.

– Хорошо, Борис Всеволодович, договорились.

– Уломал, какое счастье! – съязвил мой начальник. – Жри что дают, и не выделывайся!

– Ой, ладно уж, – махнул рукой я. – Не так уж и много вы потеряли. «Моркву» конфискуют вместе с грузом, только за корабль можно получить 60 лямов, не считая оборудования. Плюс, разденете до нитки этого Фролова, чтобы остальным не повадно было. А ведь мы закупаемся на сибовских базах, топливо и расходники…

В дверь постучали.

– Заходите, – разрешил шеф.

Дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели показалась симпатичная девичья мордашка с молочно-белыми волосами и кожей нежно-синего цвета. Альтари, надо же. Союзники. И что она тут делает?

– Скажите, а майор Биф Строганов здесь?

Борис Всеволодович покраснел. Потом побледнел. Потом снова покраснел. Но каким-то нечеловеческим усилием воли подавил рвущийся наружу звериный рык, и абсолютно ровным голосом произнёс.

– Полковник Строганов Борис Всеволодович. Да, это я. Я так понимаю, вы Нэин Илириан? Заходите, мы вас ждём.

Мда, мне даже стало жаль босса. Два клоуна в день, это уже перебор.

– Простите, пожалуйста, товарищ полковник, на двери было написано «Б. Строганов», – затараторила девица. – Я спросила у одного милого солдатика, а что значит «Б»? Такой приятный молодой человек, с рыжей шевелюрой, знаете? Он мне и ответил, что это имя, Биф. А полковник – опечатка. Правильно – майор, табличку ещё не поменяли. Как же его звали… Бело..брысенко?

– Может быть младший лейтенант Беленко? – нехорошо прищурился шеф.

Нда. Узнаю дебильные шуточки младшего офицерского состава. Солдатня.

– Точно, точно! Именно он.

На лице полковника явственно проступил хищный оскал. Ага, сегодня на ужин у нас будет рагу из младшего лейтенанта. Бедолаге достанется сразу за всё. А вот нефига было. Шутник хренов.

– Скажите пожалуйста, – спросила альтари, указав пальцем в мою сторону, – а кто эта девушка за креслом?

– Меня нет! – пискнула Иса.

Шеф посмотрел на меня. На альтари Нэин. На Ису за креслом.

– Дурдом, – вздохнул он. – У меня уже нервов никаких нет. Ладно. Вот этот хмырь… в смысле капитан Службы Имперской Безопасности – Дэйв Стэллар. «Стэллар» – это его фамилия, и одновременно нечто вроде прозвища, сама потом у него спроси. Пилоты – они народ с придурью. Ну а девица – это его корабль.

– Ко… корабль? – глаза Нэин стали большими и круглыми.

– Ну, если точнее, телеуправляемое андроидное тело. Она – Высший ИИ, управляет летучим корытом этого моего… сотрудника. Корабль – «Кобра МК5», порт приписки Лэйва, название – «Искатель». Звать её Иса, и тебе придётся поработать с этой парочкой.

Интересные дела. И зачем мне эта блондинка? Натуральная, причём. У альтари вся раса беловолосая.

– Итак, Дэйв, Иса, Нэин Илириан наша коллега из альтарианской службы внешней разведки. Собственно, задание будет следующим…

Шеф пощёлкал кнопками где-то в столе, и на окно опустилась плотная заслонка. Ага, система антипрослушки. Над проектором, в центре стола, засветилось изображение звёздной карты. Я присмотрелся и запустил анализ. Наша галактика, сектор… даже не нулевой. Неисследованное пространство за фронтиром. Нэин с интересом разглядывала на картинку, даже Иса высунула голову из-за кресла, посмотреть.

– Обратите внимание, – шеф ткнул горящей сигарой в направлении голограммы, – это сектор почти рядом с фронтиром. Его исследованием мы планируем заняться вместе с нашими союзниками альтари, так что именно поэтому наша коллега сейчас здесь. Вот что засняли зонды наблюдения.

На голограмме не было пока что ничего интересного. Звёзды и звёзды. Вдруг там, где только что была пустота, внезапно появилась новая точка. Ого, такого я ещё не видел. Чтобы звёзды возникали из ничего? Интересно.

– Вот, собственно и всё. От фронтира до неё 12 светолет, не так уж и много, – шеф ткнул в мою сторону сигарой. – Задача – пойти, осмотреть и вернуться с докладом. Всё. Никакого геройства. Вопросы?

– А почему не дрон-разведчик? – удивился я. – Логичнее было бы отправить в аномалию беспилотник.

Шеф отвернулся от голограммы и уставился на меня тяжёлым взглядом.

– Потому, – отрезал он. – Потому что приказ. Если не знаешь, что означает это слово, поищи в словаре.

Я скосил глаза на медленно вращающееся изображение карты фронтира и чуть напряг своё псионное поле. Звёзды на голограмме сошли со своих орбит, собрались в кучку, и сложились в карикатурную физиономию шефа. Там, где должен быть огонёк от сигары, светился здоровенный красный гигант.

– Что-то вы темните, босс, - протянул я.

– Координаты и полётное задание сейчас заливаются в память компьютера твоего корабля, – игнорируя моё замечание, продолжил шеф. – Так что остальное прочтёшь сам, в доке.

– Ой, что случилось с картой? – внезапно вскрикнула Нэин.

– И вправду, босс, – встрепенулся я. – Нас взломали! Это явно дело рук таргонских хакеров…

Шеф с повернулся к картинке, что-то прорычал, и рявкнул в мою сторону:

– Твоих лап дело, отморозок?!

Я сделал самое невинное лицо.

– О чём вы, босс? Быстрее, надо проверить каналы связи, соединения, шпион не мог далеко уйти…!

– Я твои псионные штучки за версту чую! Тридцать лет, а мозгов нету! Вы, пилоты, все до одного клоуны! Чтоб вас!

– Так точно, сэр!

– Я из тебя, заразы, ещё человека сделаю! Ты у меня в нулях будешь тританиум копать! Один! В скафандре и с киркой!!! Пшёл вон отсюда!

Мы все трое поспешили убраться. Как только дверь закрылась, я притормозил.

– Погодите.

Мимо прошествовал бледный младший лейтенант, в ожидании люлей и исчез за дверями. Через пару секунд послышался приглушённый рык. Я приложил ухо к двери.

– В нули…! Тританиум копать…!

Я поцокал языком.

– Повторяется босс. Ему бы поработать над репертуаром... Ладно, сваливаем отсюда. Думаю, нам надо познакомиться поближе. Неподалёку есть неплохой кабак, вот там-то мы и зависнем. Чувствую, что надо бы закусить. И обязательно выпить.

Кабак назывался «Три пятки» и содержал его отставной космодесантник Серж Локовски. Как-то раз я спросил его, а сие словосочетание означает? Он почесал в затылке и заявил: «А хрен его знает, по пьяни на ум пришло». Однако, не смотря на дебильное название, место было довольно удачное, здесь любил столоваться местный конторский люд. Вот только сейчас в кафешке было пусто, рабочий день в самом разгаре.