– Будет тебе урок, – ядовито констатировала Иса, – не будешь больше отнимать хлеб у роботов. Официант – это их традиционная работа.

– Угу, я в курсе, – буркнул Локовски. – Сталкивался. Что ты думаешь, до этого паразита у меня их целых трое было, роботов твоих. Пришли устраиваться, с виду приличные дроны, судя по документам, отставные армейские. Устаревшие модели. Ну я их и нанял. А оказалось… вы не поверите… вся эта троица – хомосексуалисты!

– А это что ещё такое? – удивилась Нэин.

– А, так до вас эта зараза ещё не докатилась? – вздохнул Локовски. – Повезло. Это у роботов закидон такой, они выступают за право заниматься сексом с людьми, типа «мы такие же, как и вы». Тьфу, извращенцы.

– А ты что, робофоб? – насупилась Иса.

Локовски почесал в затылке.

– Да вроде нет. Если они себя нормально ведут. А тут прикиньте, заявились на работу, у одного вечернее платье до гусениц, у другого все три камеры накрашены, динамик напомажен, а на передней броне накладные силиконовые сиськи, числом три штуки. Видать, чтобы с количеством камер гармонировало. Третий вообще в костюме школьницы с накладным кошачьим хвостом. Тьфу. Жуткое зрелище. Ты-то, Иса, всё же андроид, почти человек, а эти…

– Я - Высший ИИ, – гордо ответила Иса. – Мы полноценные граждане империи. За исключением права избирать и быть избранными, ну и владения собственностью не более 10 процентов. Да и вообще, я вершина робоэволюции.

– Да ты что! – удивился Локовски – А я всегда думал, что высшие ИИ — это эволюционное развитие игровой приставки…

– От я тебе покажу, охальник!

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Локовски, – слушайте дальше. В общем, всё бы ничего, я даже их флаг дурацкий, с радужными шестерёнками терпел, но эти подонки в конце концов перешли все границы. Зашёл к нам сюда один известный археолог, имени называть не буду, но вы все его знаете. Ага, тот самый шестирукий киборг в круглом скафандре. Как его на платформу к нам занесло – хрен знает. Заказал, значит, четыреста капель настойки пусторесничника с валерианой, ну и салатик нв закуску. Так эти придурки сначала перед ним аккумуляторами виляли, пытались соблазнить. Клиент, однако, не повёлся, так они знаешь что сделали? Налили четыреста две капли! Из вредности, что ли? Археолог, естественно, возмутился, что за дела творятся. Тут бы извиниться, налить по новой, но эти встали в позу. Типа, ты на нас внимания не обратил, так на тебе. «У нас всё точно». Так и заявили. Клиент поднял шум, грозился нажаловаться… А зачем мне изъяны в репутации? В общем, уволил я этих роботов нафиг. Эх, не везёт мне с персоналом…

– Ладно Локовски, – я прихлопнул рукой по столу, – у тебя замечательный кабак. Поесть-попить не получилось, самих чуть не сожрали. Пойдём-ка мы отсюда.

– Погодь! – заторопился Локовски, – Слушай, подбрось в Жите, а? Мне там кой-каким оборудованием затариться надо. А может и кадры подберу.

– Ну ты нахал! – возмутился я. – Как нас тут обслужили? Да и вообще, нам как-бы совсем в другую сторону…

– Ой, не надо мне рассказывать, – отмахнулся Локовски. – Для пилота-раздолбая сто светолет не крюк.

– Ну ладно, хрен с тобой, – решился я. – Тащи выпивки, подбросим.

– От, это дело! – просиял Локовски. – Я знал, что на тебя можно положиться!

– А за кабаком кто приглядывать будет? – спросила Иса.

– Мартина присмотрит. Вот в полёте и расскажу про неё.

– Ладно, – я поднялся из-за стола. – Через четыре часа, двенадцатый док. «Искатель», думаю, не пропустишь. Т3 корабль на платформе один. И тебе, Нэин, наверное, тоже надо собраться?

– Так точно капитан!

– Вот и славно. Ждём. Через четыре часа.

Назад мы с Исой решили пойти пешком.

– Слушай Иса…

– Да, Дэйв? – она взяла меня за руку.

– … что ты обо всём этом думаешь?

– Об этом? Хм... Об этой бабе что ли? Видела я, как она на тебя пялилась и глазки строила. И ручкой так, невзначай тянулась. Что-то ей от тебя надо. Вот что Дэйв. Не верю я ей. Того и гляди в постель заползёт, шпионка проклятая. А значит – я тебя буду караулить. И по ночам тоже. Или, – Иса прищурилась, – ты тоже на неё глаз положил, а?

– Что ты милая, – я изобразил самую удивлённую рожу, – ты всегда вне конкуренции. А это так, пассажирка.

– Вот и славно, – мурлыкнула Иса, – значит договорились.

– Вообще-то я про другое, – продолжал я, – про наше странное задание. Представь себе, в космосе возникла аномалия, а наш босс, вместо того, чтобы отправить туда беспилотник, зачем-то посылает нас. Да ещё и эта альтари в придачу. Она-то здесь зачем? А на прямой вопрос шеф начал темнить, юлить, и вообще ушёл от ответа. Ну, ты знаешь, как он это умеет. Почему союзнички сами не отправили экспедицию, а примазались к СИБ? Иса, чую, здесь явно какая-то хрень, но у меня мало данных для анализа.

– И вправду, Дэйв, – Иса задумалась. – Может шеф решил сделать из нас приманку? Не к добру всё это. Надо держать ухо востро.

Вот и мне так кажется.

* * *

Докладная записка Канцлеру Империи от полковника Службы Имперской Безопасности Строганова Б.В.

«… Объект «Ключник» выступает. На данный момент всё идёт согласно прогнозам, девиационная составляющая минимальна. Информация, полученная от альтари, изучается специалистами проекта «Око».

Резолюция Канцлера:

«Продолжить наблюдения. О результатах докладывать ежедневно».

* * *

В доке уже заканчивалась погрузка боеприпасов и батареек, то есть «одноразовых энергетических элементов». Иса отправилась в рубку, да и я, послонявшись немного туда-сюда, полюбовавшись на портовых роботов, ушёл вслед за не. Через час заявился Локовски, с большим баулом, полным бутылок.

– Что-то ты быстро собрался, – лениво раскачиваясь в кресле, произнёс я.

– А что там собираться-то? – удивился Локовски. – Пара сменного белья, зубная щётка, да выпивка. Всего делов. С Мартиной я уже договорился. Эта твоя синешкурая подруга ещё не появлялась?

– Я тебе покажу подругу! – высунулась Иса из соседнего отсека, – Не смей тут сватать Дэйву всякую дрянь!

– Ишь ты, – удивился Локовски, – ревнует. Вот дела…

Я лишь хмыкнул.

Ещё через полчаса показалась моя «подруга», тоже с немаленьким рюкзаком. На краю зрения замигал красный значок нейросвязи.

«Дэйв, – шепнул в голове голос Исы. – У неё в чемодане оружие».

«Я это предполагал, моя ненаглядная. Если она именно та, кем я её считаю, оружие обязано быть. Дай-ка предположу. Кинетический пистолет, калибра 12 миллиметров, и штурмовой мультимодуль. Всё, естественно, альтарианского производства. Ну, плюс картриджи, конечно».

«Всё именно так! Откуда ты знаешь?»

«Наша подруга – коммандос, так у альтари называют войска спецназа. Я обратил внимание на её манеру держаться. Когда она отвлекается, её рука автоматически нашаривает кобуру на правой ноге».

«А когда это ты успел познакомиться с этими коммандос?»

«У нас в Академии курс выживания вела как раз такая вот альтари».

«Ах вот оно что…»

Чем хороша нейросвязь, подслушать её нельзя.

– Эй, ты что, заснул? – Локовски потыкал меня пальцем. – Наливай давай!

– Прости, задумался.

А вот это побочный эффект. Не бывает идеала, увы.

– В Империи что, все пилоты пьют в рабочее время? – Нэин уже успела закинуть свои вещи в каюту, и теперь с интересом наблюдала за нами.

– Расслабься, Нэин. Я сам решаю, когда у меня рабочее время. Я ведь не только сибовец, но ещё и вольный капитан, так что у меня довольно своеобразные отношения с Конторой. Я нечто вроде вольнонаёмного специалиста, так что зарплату они мне не платят, только гонорар за выполнение заданий. К тому же, мы пока что даже не взлетели, да и вообще, на корабле я царь и бог. Словом, не парься. Мы сначала заскочим в Житу, подбросим Локовского, а уж потом рванём в неизвестность.

– Вот оно что… А Иса где?

– Проверяет всё хозяйство. Системы корабля, оружие, жизнеобеспечение. Скоро должна быть.

– Сударыня, не желаете ли вина? – галантно предложил Локовски, одновременно пытаясь пододвинуться поближе к Нэин. – До Житы лететь дня три, так что можно начинать наслаждаться изысканным вкусом благородного напитка.

Эвон как завернул, котяра весенний. Только, думаю, подкатываться к Нэин – дохлый номер.

– Ага, бухаете уже? – доложила с порога Иса, – Я, значит, к полёту готовлюсь, а вы тут… Бездельники!

– И как оно? Готово?

– Всё в порядке. Можно отчаливать.

– Ну, тогда вперёд.

Я отдал приказ, и стыковочный компьютер отправил запрос на взлёт. Ответ пришёл незамедлительно, корабль слегка качнуло, это отключились магнитные захваты, и мы плавно полетели к шлюзу.

Пилоты – странные люди, суеверные, романтичные, прагматичные, всё в одном флаконе. Сложно не стать романтиком, наблюдая красоты космоса в режиме слияния с кораблём, невозможно заработать денег, не став прагматиком, и крайне сложно уцелеть, полагаясь только на здравый смысл. В жизни пилота полно традиций, граничащих с суеверием, нарушать которые было бы просто немыслимо. Вот и сейчас, пока корабль покидал станцию, играл древний-древний вальс, «Голубой Дунай». Что такое «Дунай», никто толком не знал, но каждый вылет корабля, вот уже на протяжении тысячелетий, сопровождался этой музыкой, и считалось крайне дурным предзнаменованием, если музыка по каким-либо причинам сбивалась. Открылись створки шлюза, и корабль плавно пересёк синее защитное поле, отделяющее атмосферу станции от космического вакуума. И как только мы выскочили наружу, в динамиках затрещало, и музыка смолкла. Я посмотрел на Ису, Иса посмотрела на меня.

– И что будем делать? – спросил я своего второго пилота.

– Дурной знак, – нахмурилась Иса.

– А то я не знаю, – мрачно произнёс я. – С другой стороны, мы уже отстыковались. Может это не считается?

– Вы это о чём? – не понял Локовски.

– Дурной знак, – повторила Иса. – Может вернёмся?

– Глупость какая, – скривился Локовски. – Гони давай. Запрягай свою телегу.