Моника Янссон всегда отлично понимала, что богатства новых миров привлекали людей подобных Джимy Руссо в Долгую Землю, чтобы попытать счастья, снова и снова, с законом, кажущимся порой не более чем незначительным препятствием перед лицом их амбиций. Во время ее первого посещения Портедж Восток-З, спустя десять лет после Дня Шага, Янссон потребовалась минута или две, даже после того, как она справилась с тошнотой от перемещения, чтобы осознать, что место выглядело знакомым. В этом новом Портедже были большие паровые лесопилки с дымоходами, изрыгающими дым, и литейные заводы с запахом пережженного металла. Она услышала крики рабочих, паровые гудки и устойчивый лязг молотков кузнецов. Все это напоминало ей фантастические романы, прочитанные в детстве. Только вот ни в одном романе она никогда не читала о бригадах чернорабочих, взваливающих двенадцатиметровые балки на плечи, а затем исчезающих. Но она могла поклясться, что этот конкретный мир, скромно названный Торговая компания Долгая Земля, постепенно превращал Висконсин в тематический парк стимпанка.

Но вот подошел человек, который заправлял всем этим.

- Сержант Янссон? Спасибо, что переместились увидеть мое небольшое предприятие. - Джим Руссо был ниже ее. Он был одет в помятый серый костюм, имел ухоженные волосы подозрительно ярко-коричневого оттенка, и широкую улыбку, которую ему явно с трудом удавалось поддерживать доброжелательной. Она знала, что Руссо было сорок пять лет, и он был уже трижды объявлен банкротом, но всегда приходил в норму, и теперь заложил собственный дом в обмен на стартовый капитал для этого нового межмирового предприятия.

- Не стоит благодарности, сэр, - сказала она. - Вы знаете, что мы обязаны расследовать жалобы.

- Ах да, очередное анонимное нытье от батраков. Ну, это в порядке вещей. - Он повел ее по грязной земле, очевидно надеясь произвести на нее впечатление масштабом своих работ. - Хотя признаться, я ожидал визита от местного подразделения полиции Портеджа.

- Ваш юридический адрес находится в Мэдисоне. - И, кроме того, «Призрак» Янссон часто вызывали для расследования громких дел связанных с Долгими Землями по всему округу Висконсин.

Они остановились понаблюдать, как другая команда рабочих поднимает чрезвычайно длинно выглядящее бревно; прораб начал обратный отсчет - «три, два, один» - и с мягким хлопком, все они переместились.

- Как, видите, у нас здесь довольно оживленное место, сержант Янссон, - сказал Руссо. - Мы начинали с нуля, перенеся сюда лишь то, что смогли взять и, разумеется, никаких железных инструментов. В первые годы приоритет стоял за литейными заводами, потом лесопилками. Теперь у нас есть поток высококачественного железа и стали, и вскоре мы построим паровые комбайны и сборочные машины, и тогда вы увидите, как мы пройдемся по этим лесам точно горячий нож по маслу. И вся эта древесина переместится в Исходную Землю, где ее уже будет поджидать парк грузовиков. - Он привел ее к бревенчатой хижине с отсутствующей передней стеной, которая служила своего рода демонстрационным залом. - Мы расширяемся во многих областях помимо сырья. Взгляните на это. - Он показал ей дробовик, поблескивающий медью. - Никаких железных частей, идеально подходит для поселенцев.

- Я знаю, что открытие Долгой Земли вызвало экономический спад, но это ненадолго. Потеря процента низкосортных трудовых ресурсов, избыток драгоценных металлов - все это пройдет. На Исходной Земле, США прошли путь от колониальных дней до полета на Луну за несколько столетий. Нет никакой причины, почему мы не можем повторить этого на любом количестве других Земель. Лично я очень взволнован. Это новая эпоха, сержант Янссон, и с этими товарами и сырьем, я рассчитываю оказаться в очень выгодном положении...

Янссон знала, что подобных ему ушлых предпринимателей сотни, а может и тысячи. И большинство из них моложе Руссо, умнее, и еще не отягощены опытом предыдущих неудач. Сам Руссо начинал с комично наивной попытки сделать в пошаговом мире копию лесопилки Саттера для добычи золота, почти, клише непонимания экономических реалий нового века.

- Всегда возникает одна проблема, мистер Руссо, как получить максимальную прибыль без давления на рабочую силу, верно?

Он улыбнулся, явно подготовленный к вопросу.

- Я здесь не строю пирамиды, сержант Янссон. Я не порю рабов.

Но, также он и не организовывает благотворительных фондов, насколько было известно Янссон. У работников, главным образом молодых и малообразованных, часто не было ни малейшего представления о том, что происходит в Долгой Земле прежде, чем они прибыли сюда, чтобы работать в местах подобно этому. Как только они понимали, что могли использовать свою силу, чтобы построить что-то для себя, они обычно начинали агитировать за создание новой компании, и отправлялись колонизировать дальние миры. Или другой вариант, когда до них доходило, что существовало бесконечное количество миров, ни один из которых не принадлежал таким людям как Джим Руссо, они просто сбегали. Некоторые люди и вовсе не останавливались нигде, они просто продолжали идти и идти, живя за счет земли, поскольку это лучшее что они умели. Впоследствии это назвали синдромом Долгой Земли. И вот из-за него-то и поступали жалобы на Руссо. Поговаривали, что он связывал своих работников штрафными договорами, чтобы отбить у них всякое желание сбегать, и посылал за ними в погоню головорезов, если они все решились нарушить свое обязательство.

У нее возникло внезапное предчувствие, что этого человека ждет очередной провал. И когда его предприятие начнет разоряться, он станет нарушить закон еще сильнее.

- Мистер Руссо, мы должны обсудить специфические жалобы на вас. Мы можем где-нибудь поговорить наедине?

- Конечно...

Янссон знала, что на всем протяжении близлежащих миров активно возникали предприятия с погонной системой, где люди мечтали о побеге и свободе. Ожидая кофе, Янссон заметила листовку в личном ящике для входящих документов Руссо - единственная страница, напечатанная на грубой бумаге, о формировании еще одной новой кампании для похода глубже на Запад. Мечты о новых землях, даже здесь в офисе этого незначительного бизнесмена. Все чаще, приближаясь к своим сороковым, Янссон задавалась вопросом, не стоит ли ей самой бросить все и покинуть Исходную Землю, отправившись в далекие неизведанные земли.

Мечты о Долгой Земле. Мечты о неисследованных территориях. Да, спустя десять лет после Дня Шага, Джек Грин понял это. Поскольку это были мечты его жены, и Джек опасался, что они разрушат его семью.

1 января. Мэдисон Запад-5. Мы прибыли, чтобы остаться здесь в домике на Новый год после Рожества Рождества, и затем нам придется вернуться нозад назад домой в Исходную Землю из-за школы. Меня зовут Хелен Грин. Мне одинодцать одиннадцать лет. Моя мать (доктор Тильда Лэнг Грин) говорит, что я должна вести жернал жорнал журнал в этом блакноте блокноте, который мне подарила на Рождество тетя Мерил, а поскольку в этой штуке нет никакой электрики электроники, в ней отсутствует встроенная проверка орфографии, и это сводит меня с

УМАААА!!!

Джек Грин осторожно переворачивал страницы журнала своей дочери. Он напоминал толстую книгу в мягкой обложке, поскольку был изготовлен из грубой бумаги, произведенной здесь в Западе-5. Этим ясным воскресным днем он был один в комнате Хелены. Она играла сейчас в софтбол в парковой зоне 4. Кейти тоже отсутствовала, но он не был уверен где. А Тильда внизу общалась с группой друзей и коллег, которых ей удалось зацепить идеей сформировать кампанию для путешествия на Запад.

- ...Империи возвышаются и падают. Взгляните на Турцию. Некогда она была огромной империей, но теперь в это с трудом верится...