— Да. Это все правильно. Правильно до тошноты. Тебе есть что предложить людям. Надо заняться чем-то значительным, внести свой вклад и расплатиться за все хорошее, что было в твоей жизни. Если ты думаешь именно об этом, мы что-нибудь найдем.

Идея захватила Ариэль. Нечто значительное?

— Долли, я проголодалась, — она попыталась скрыть ощущение дискомфорта. — Что на ленч?

— Нечто сладкое. Настоящая амброзия.

— Наша кухарка готовит только десерты из тыквы, а действительно хорошо у нее получаются только свиные отбивные. Моя жена любит свиные отбивные или филе свинины с картофелем и морковью. Ребрышки. Каландра называет свинину белым мясом и делает чудесные десерты, мы не жалуемся. И все же… Долли, я буду платить вдвое больше, чем Ариэль, — такое предложение Кен делал каждый раз, когда приходил с визитом. Ни одна из женщин не воспринимала это всерьез.

— Ешь, ешь! Долли, поторапливайся, — сказала Ариэль, когда ленч закончился. — Жду не дождусь услышать, чем же мы отныне будем зарабатывать на жизнь. Еще кофе? Кен, пей побыстрее. Ну, рассказывай!

Кен наклонился, опершись подбородком на ладонь, в глазах запылали дьявольские огоньки.

— Ариэль, ты покупаешь грузовую компанию, самую большую в районе Сан-Диего. Ну как, заинтригована? Очень доходная. Владелец считает, что возраст не позволяет ему заниматься делами, а его жена хочет уехать на Гавайи. Их сына, рок-музыканта, совершенно не тянет к бизнесу. Если будешь управлять с умом, сможешь сделать состояние. Леди, скажите хоть что-нибудь!

— Ты сошел с ума, — отозвалась Ариэль.

— Погоди минутку, давай послушаем, — предложила Долли. — Я могла бы готовить и продавать водителям продовольственные пакеты. Нет, ты права, он сошел с ума!

— Так и думал, что ваша первая реакция будет именно такой, как у моей жены. Даже служанка высказалась в том же духе. Подумайте — вы будете перевозить продукцию по всей стране. Именно это не позволяет замереть многим предприятиям. Компания называется «Эйбл боди тракинг». Владелец — мистер Эйбл. До него дело вели отец и дед. Очень стабильное предприятие. Солидные офисы, большой парк машин. По договору тебе достаются девять грузовиков. А знаешь, почем идут эти малышки? По сотне тысяч баксов, некоторые даже по двести. Я записал вас обеих на курсы вождения грузовиков. Уже видите себя катящими по дороге жизни? Боже, это одна из лучших заключенных мною сделок!

— Куда ты нас записал?

— Курсы вождения грузовиков. Когда много работы, вы сами сможете сесть за руль. Я думал, вас это заинтересует… Чтобы заключить выгодную сделку, пришлось провести с мистером Эйблом очень много времени. Я, конечно, не ожидал, что вы запрыгаете от восторга, но считал, что умеете смотреть на вещи широко. Разве я не прав? Ведь правда, вы люди широких взглядов? Представьте только, как сможете одеваться: обтягивающие «ливайсы», фланелевые рубашки, бейсбольные кепки, высокие желтые ботинки на шнуровке! А мужчины, каких только там нет! При условии, что вы будете на высоте. Весь город станет говорить только о вас! Поверьте, вам это понравится. Кроме того, я уже купил компанию, отступать поздно. И, Ариэль, ты же сама велела действовать активнее, сказала — все, что угодно, лишь бы обеспечить достойную жизнь. Чтобы было во что вцепиться. Вот оно! Ну же, Ариэль, это будет лучшее приключение в твоей жизни! Долли, да скажи ей… Полагаю, да, это несколько неожиданно, но ни закусочная, ни компания общественного питания не могут даже сравниться с грузовой компанией. Надо иметь широкий кругозор!

— Ты это уже говорил. И что только на тебя нашло! Купить компанию по автоперевозкам! Да я ничего не смыслю в грузовиках и не желаю смыслить! Долли тоже. Водители-дальнобойщики постоянно бастуют. Им надо все больше и больше. Подобные мужланы никогда не примут женщину в качестве босса, тем более экс-киноактрису с обезображенным лицом. Кен, Боже, я уже вижу… точнее, слышу, как все произойдет. Мужчины не любят, когда ими командуют женщины. Нет, возьми наши деньги назад. Меня не интересует этот бизнес.

— Слишком поздно. Дело сделано.

— Тогда управляй компанией вместе с Дори. Это твой шанс выйти на открытую дорогу и взять с собой жену. Все эти чудовища с восемнадцатью колесами — не более, чем фаллические символы, и ты это прекрасно знаешь. Нет!

— Может быть, вы хотя бы поразмыслите несколько дней? Это же совершенно непохоже на все, что тебе приходилось делать раньше! С широкого экрана на широкую дорогу — огромная перемена. Ариэль, ведь это одна из тех сделок, которые выпадают раз в жизни, иначе я б за нее не взялся… Ты ведь любишь, когда жизнь бросает тебе вызов! На мой взгляд, для тебя это совершенно новая ситуация. Ты можешь с ней справиться — я уверен! Очень разумное вложение денег. Ну ладно, я ухожу, если Долли положит мне в пакет своих пирожных. Ариэль, ленч был восхитителен. И надеюсь, я не слишком испортил тебе настроение. Позвоню в конце недели.

Долли подмигнула Кену и, взяв пластиковый пакет, положила четыре пирожных.

— Похоже, неплохая идея, — прошептала она. — Как насчет «Биг Долл»?

— Прелесть! Отправляйся в Родео Драйв и выбери какие-нибудь классные шоферские штучки. Не забудь про желтые ботинки, которые как-то называются, но я не припомню. Они не снашиваются, а если снашиваются, фирма меняет их на новые. Ладно, увидимся через пару дней.

— Кен, не трудись. Я не собираюсь крутить баранку грузовика! — бросила Ариэль ему вслед.

Кен вернулся и снова подошел к столу, глядя на Ариэль сверху вниз. Привычная улыбка исчезла, в глазах погас огонек.

— Забыл сказать самое главное. Тебе придется завести собаку, купить револьвер и карабин. Собака должна все время находиться при тебе, оружие тоже. Предлагаю добермана или овчарку. Да, еще я записал вас обеих на курсы стрельбы. Считай их восстановительным этапом. Знаю, как ты лихо стреляла в «Леди-разбойнице», но тут настоящая жизнь, а ты, вероятно, забыла, чему тебя учили. Занятия ведет отставной офицер полиции. Еще я записал вас обеих на курсы карате. Помнится, ты уже посещала подобные и была отличной ученицей, но опять-таки ситуация изменилась, и несколько уроков не помешают.

— Верни мне пирожные! — Ариэль схватила пластиковый пакет. — Уходи! Уходи! Вон! Ты напрасно старался! Собаки, оружие, боевые искусства, грузовики! Я актриса!

— Была. Настало время заняться другими делами. Я не возьму пирожные, даже если ты меня попросишь. И твои слезы меня нисколько не трогают, так что даже не начинай хныкать. Знаешь, куда я сейчас отправлюсь? Хорошо, скажу. В офис, чтобы купить для тебя дурацкую закусочную. Будешь продавать травяной чай и сэндвичи с огурцом, пока не посинеешь! Вот роль, которая, как я понимаю, тебе по силам, — Кен выхватил пакет с пирожными и выскочил за дверь, прежде чем Ариэль смогла найти подходящий ответ.

— Долли, скажи что-нибудь…

— Ненавижу травяной чай и никогда не делала сэндвичи с огурцом.

— А что тут сложного? Обрезаешь хлеб, намазываешь чем-нибудь и кладешь сверху ломтики огурца. Чай заваривается сам.

— Не думаю, что мне хочется этим заниматься. Точнее, знаю, что совершенно не хочется. На твоем месте я бы позвонила Кену, пока он не купил закусочную. Неужели я говорила, что нам нужна закусочная? Если да, значит, у меня было временное помешательство. Я говорила о другом. В закусочных мятые скатерти и ханжеские белые занавески. Официантки носят кружевные передники, а хозяева — седовласые старики. Я голосую против.

— О черт! — Ариэль нахмурилась.

— Ты совершенно права, — продолжала Долли. — Я приберу здесь, а ты начинай складывать вещи в своей комнате.

— Я не собираюсь водить грузовик…

— Ариэль, может, не стоит спешить? Подумай, сколько километров ты накрутишь! Не исключено, что кто-нибудь захочет снять фильм о твоей жизни, когда узнают о твоем новом занятии. Хотя, полагаю, Кен ошибается насчет Родео Драйв. Что, если мне съездить в «Сирс» и купить что-нибудь из одежды, просто так, для смеха? Примерим, прочувствуем. А потом я смогу отнести все обратно. У меня есть разрешение на оружие, возьму что-нибудь попрактиковаться. А собака подождет. Как ты считаешь?