– Жаль, что ни я, ни Лукас не знали об этом. Можно было избежать пожара в лаборатории и ненужных опытов. Но хватит об этом. У тебя все, о чем мы говорили, вышло? – спросил я у Лукаса.

– За это время мне удалось проверить свои догадки, то о чем я тебе рассказывал, подтвердилось полностью, даже больше, чем мы с тобой предполагали, – сообщил Лукас.

– Вы о чем, – одновременно спросили Лео и Гес. Как коммерсанты, они везде искали способы заработать деньги и поднять авторитет клана. Каждое новое открытие могло стать весомым аргументом в борьбе между кланами.

– Пусть это останется нашей коммерческой тайной, – ответил я, – ведь теперь мы стали конкурентами.

Лукас и я долго размышляли над возможностью получения вакцины от свирепствующих на Земле болезней, при этом не производя опытов над людьми, не подвергая их опасности. Идея Лукаса была в том, что вибрационный дубликатор, с помощью которого производились накопители, при небольших усовершенствованиях мог производить дубликаты живых организмов, а возможно также и людей. Раньше опытов в этом направлении никто не проводил. С одной стороны дубликатор убирал проблему доставки продовольствия, а с другой, если предположения гения оправдаются, проблему подопытных кроликов. Позже, когда закончились поздравления и все разошлись, мы имели возможность обговорить с ним возникшие проблемы.

– Когда ты отправился в горы, – начал Лукас, у меня появилась возможность поработать на дубликаторе. После небольших изменений его схемы мне удалось воссоздать кролика, и это был не просто кусок мяса. Потом был продублирован твой пес и, наконец – когда я убедился, что с ними ничего не происходит – себя. Только все эти тела приходится держать в контейнерах – замедлителях, или в питательных средах – они дышат, живут, но не реагируют на внешние раздражители и при полном обследовании каких – либо следов деятельности мозга не выявлено.

А теперь самое неожиданное известие – когда на охоте погиб твой пес, то его копия в контейнере ожила, и умела выполнять все те команды, что и он. Копии кроликов при гибели оригинала также проявляли все их признаки, возможности и привычки. Если все это произойдет и с человеком, то это реальная возможность бессмертия. Мне удалось сохранить в тайне и то, над чем я работал – все результаты опытов и изменения в дубликаторе.

Однажды после шторма на одну из наших территорий выбросило лодку, в которой находился младенец, его назвали Лукас и приняли в клан – после того как ни родителей, ни каких либо их следов найти не удалось. Было высказано предположение, что он потомок тех из Народа, что пытались жить на внешних землях, но, потерпели там неудачу, и пытались вернуться. Что там ни было на самом деле, но перенесенные им лишения не прошли даром, наградив болезненным телом. К счастью мозг при этом не пострадал, и при прохождении ориентировочных тестов у него были обнаружены блестящие способности к исследованиям. Двадцать лет было потрачено на его учебу, и я считаю, что не напрасно.

*

После возвращения первый визит вежливости я нанес главе клана Кальмара – Сотору. Старику уже 198 лет, но он остается во главе клана, и со своими обязанностями справляется идеально. Кальмары производят электронику. Лет пятьдесят назад Лео передал им права на производство полупроводников, и их клан стал во всем поддерживать наш, а оборудование, выпускаемое ими, качественно и компактно. А-гравитаторы никогда не отказывали, киберпилоты всегда вовремя реагировали на опасность и успевали перехватить управление у лихачей – ни один флаер не терпел аварии.

– Мягких волн вашей лодке, да принесет море обильный улов, – произнес я ритуальную фразу.

– Пусть от тебя не отвернется удача, пусть невод твой будет всегда полным, – любезно ответил он.

Перед тем как перейти к главному, мы минут десять разговаривали о пустяках – о погоде, о том, как я бродил по горам. Сотор сказал:

– Я не пропустил не одного репортажа о твоих странствиях, все записано на кристаллах памяти. Приятно, когда молодой человек чтит обычаи предков, да не забудут их имена. А теперь расскажи, почему ты посетил скромный дом старика?

– Уважаемый Сотор, прежде всего я хочу поблагодарить вас за то участие, которое вы оказали мне и моему другу, предоставив ваше оборудование и помощь в исследованиях, кроме того, вы, наверное, слышали, что я хочу заняться особым бизнесом. Мне необходимо ваше дальнейшее содействие и помощь.

– Тебя в моем доме всегда ждет помощь, – ответил он.

– Мне необходимо много электронного оборудования. Необходимо оснастить электроникой космические корабли, которые строятся на заводах моего клана, нужны специалисты по его обслуживанию и ремонту, необходимо много всего, и в кратчайшие сроки.

– С тобой приятно иметь дело – ты знаешь, чего хочешь, а теперь можешь также заплатить за это. Оставь список, я его просмотрю, и сегодня же дам указание изготовить заказанное. Завтра мои люди придут работать на верфи, а ты пришли пару человек – им надо много узнать о приборах управления, электронике. Получишь ты все за пол цены, обучу людей задаром. Обещаю поддержку во всех начинаниях – сразу видно, что ты далеко пойдешь. Взамен же хочу для клана скидок на обслуживание, после того как твой замысел удастся. Нам давно пора нам выходить на простор, а не закисать на землях, которые стали нашей тюрьмой.

– Земли перенаселены, если так будет продолжаться дальше, то мы вынуждены будем драться за земли, и цивилизация погибнет, – ответил я, – мы договорились.

Визиты в другие кланы прошли безрезультатно. В дальнейшем я мог надеяться только на поддержку двух кланов – Кальмара и Акулы.

*

За время, прошедшее с момента гибели Безымянного клана, остальные кланы начали считать прилегающие земли этого клана своими, и сейчас расстаются с ними неохотно. Мой клан стал лишней помехой, которою легче убрать в самом начале, когда он еще слаб, чем позже бороться с сильным противником. Отказы кланов в помощи, меня не обеспокоили – я был к этому готов, и я переиграл их простым и эффективным ходом.

Когда есть деньги, то многие проблемы стают несущественны. Сейчас все имеют визоры, а спутниковые передачи с моим участием пользовались большой популярностью. Имея в арсенале антигравитацию, запустить на орбиту спутник с передатчиком несложно, чем я и воспользовался, желая обратиться ко всем Ариям в кланах.

Первыми я показал избранные кадры из своего ритуального испытания, а когда зрители заинтересовались передачей и датчики показали, что ее смотрит добрая половина жителей Материка, я выступил сам:

– Те тяжелые испытания, что вы увидели, и что мне пришлось перенести – не пустая трата сил, не простое желание занять пост кланинга, а ступенька на пути к исполнению моей мечты – вывести кланы на внешние земли. У меня есть сторонники, которые поддерживали меня с самого начала, когда я еще был простым членом клана.

Я мог стать кланингом, построит клановый замок, а потом спокойно наслаждаться жизнью, постепенно набирая сторонников, но это не мой путь. Я избрал другой путь, увлекательный, но полный лишений и опасностей.

Сейчас строятся корабли, которые перенесут членов клана Белой Акулы на Луну, где будут построены поселения и лаборатории. Я не обещаю особых, привлекательных условий, а обещаю тяжелую работу. У меня и моих сторонников есть наработки, которые в будущем принесут большие деньги. На эти деньги каждый поддерживающий меня сможет реализовать задуманные им проекты, исполнить потаенную мечту. Но все это в будущем, а вначале нам предстоит тяжелый и упорный труд. Кто не боится трудностей и работы, прошу присоединяться к нам.

– Ты описал предстоящее слишком мрачными красками, боюсь, что желающих будет немного, – после выступления сказал Лукас.

– Посмотрим, время покажет, – возразил я, – нам нужны безумцы, на которых и рассчитана речь.

Я оказался прав, желающих поддержать меня, хватило с избытком.

*

Модулями занимался я, а нужным лабораторным оборудованием Лукас. Он отобрал семнадцать человек – молодых, подающих надежды специалистов и таких – же безумцев, как я и Лукас. Пятьдесят техников, которые полетят с нами, занимались проверкой и налаживанием оборудования, а всего в постройке модулей принимали участие более двух тысяч человек.