Ангары, поставленные на каменистой земле, постепенно заполнялись оборудованием. Корабли решено было построит в форме куба – легче в изготовлении и надежней. Каркас постепенно оплетался кабелями, обшивался листами силумина, связывался распорками с ангаром. Полет вместе с ангаром насоветовал Лео, он занимался орбитальными станциями и понимал в этом деле больше за меня.

– В космосе одна из неприятностей – метеорит. Они редки, но удар от столкновения с ними может нанести непоправимый вред, и лучше быть готовым к этому. Мои антигравитаторы могут поднять гораздо больший вес, а энергии на преодоление притяжения у тебя будет достаточно. Ты говорил о каком – то оборудовании, которое также необходимо подготовить, – сказал он.

– Чтобы быть автономным, не зависеть от поверхности Земли, мне необходимы три небольших станции накопителей, роботы для рытья укрытий, все есть в этом списке. Мне требуется много оборудования, но деньги на него у меня еще есть.

– Сначала можно обойтись одной станцией, запущенной на орбиту Луны и постоянно направленной на Солнце, а ангары покрыть ячейками накопления, что даст необходимую энергию, но будет намного дешевле, – посоветовал Лео.

Лучше все проверять самому, чтобы быть уверенным в том, что необходимое есть в наличии. Если что не возьмем, то потребуется дней шесть что – бы заказать и доставить с Земли.

Единственный, роботу кого я не проверял – Лукас, он неплохо справлялся и сам. Нанеся визит Сотору, он проверил приготовленное оборудование и неделю сам обучался всему необходимому в конструкторской лаборатории Кальмаров. Я подобрал специалистов, ему подобных – у которых идеи на первый взгляд безумны. Все новое и необычное кажется безумным. Со всех нас, уходящих в космос, сделали копии – не следовало игнорировать возможность несчастного случая. Эксперименты, проведенные на животных, доказывали полное соответствие ожившей копии погибшему оригиналу и давали надежду на оживление после гибели. Копии были помещены в питательном растворе в хранилище, к ним подведена сигнализация и велось постоянное наблюдение. О том, что со всех делают копии, знал я, Лукас и еще десять ведущих специалистов, а всем остальным было сказано, что проводятся обычные медицинские обследования.

Специально для этой экспедиции были разработаны и построены двенадцать космических флаеров. Выходить на орбиту и возвращаться обратно возможно и на обычных флаерах, но они не годятся для долгих перелетов в пустоте. Новые флаеры отличались от старых улучшенной герметичностью кабины, которая была больше, были установлены дополнительные топливные баки. На этой модели, переделанной из грузовой, для управления установлены компьютерные терминалы с радаром навигации, улучшена защита накопителей и пассажирского отсека от проникающей радиации.

*

Огромные модули с кажущей легкостью поднимались с поверхности Земли, но я знал, какая масса энергии уходила на их движение. Отсюда, со стороны, открывалась величественная картина опирающихся на языки пламени кораблей.

Включив автопилот, я полностью положился на него, и откинулся в кресле – теперь можно и отдохнуть, впервые за двое прошедших суток. Под ногами пронеслось легкое дрожание, потом шипение – заработали турбины, и быстро набирая скорость, флаер понесся к своей цели.

Небо постепенно темнело, пока не стало сплошь черным, в нем зажглись звезды – вот я и в космосе. Земля отсюда смотрелась голубым, беззащитным шариком, который постепенно отдалялся, уменьшаясь и скрываясь в пламени дюз. Впереди по курсу находилась Луна, светясь в пустоте каким – то белым безжизненным светом. Солнце находилось под днищем флаера, которое, отполированное до белизны, отталкивало его лучи, не давая им нагревать аппарат. Только тому, кто побывал в космосе, и испытал на себе действие солнечных лучей, идея Герлиша сбивать метеориты сфокусированными лучами света не покажется безумной.

За спиной тихо шипели турбины, с каждой секундой приближая меня к Луне. Сделаю пару оборотов вокруг нее, выберу место для посадки модулей, установлю маяки, и буду ждать их прилет.

Да, имея такую массу энергии, можно побывать и на соседних планетах – Марсе, например. Но это все потом, а в первую очередь необходимо найти место для посадки, и обустроив его, начать работу. Под ровное, успокаивающее шипение я уснул, а проснулся, лишь когда оно прекратилось. Шипение прекратилось, значит, флаер приближался к цели путешествия. Несколько быстрых вспышек и звезды поплыли перед глазами, меняя свое положение – разворот кораблика. Включился антигравитатор, тормозя флаер, и сохраняя на этом топливо – воду. Луна быстро приблизилась, и я, выключив автопилот, взял управление на себя – начал облет Луны.

Обратная сторона Луны сюрпризов не принесла – те же скалы и ямы от метеоритов и очень мало ровной поверхности. Пришлось сделать несколько витков перед тем, как я наметил достаточно ровную и большую площадку, подходящую для размещения модулей.

Осторожно приземлился, отсоединил скафандр от системы питания флаера, и ступил на поверхность. В теле, несмотря на тяжелый скафандр, необычная легкость и неуверенность в движениях – это сковывает меня, не дает двигаться – в корабле поддерживалась земная сила тяжести, и я еще не привык к уменьшению веса. Установив маяк, я вернулся на флаер и отвел его в сторону от места посадки – лучше быть подальше от него – модули немного неуклюжи в управлении, и могут сесть в стороне от маяка.

Вид подлетающих модулей, столбов пламени под ними – тормозят не только антигравитаторами, грандиозен. Автопилот выдержал дистанцию, сберег наземное построение в полете, и так же посадил их. Загнав флаер в ангар и зайдя в модуль, я поздоровался со всеми, кто там был и, предложив отдохнуть перед работой, отправился в свою каюту – сильно устал за последнее время, и видно, что остальные также.

*

Сигнал тревоги раздался, когда я только начал дежурство в рубке. Сильный, не похожий не на один другой, сигнал хранилища копий. Этот сигнал сообщал только об одном – копия ожила, а значит кто – то на Луне умер. Оставив место себя дежурным Парвига, я вызвал Лукаса и помчался туда.

Сигнальная секция при входе в хранилище мигала зеленым огоньком, значит, все в порядке, можно входить. Набрав свой личный код и приложив ладонь к шару сравнения, я вошел в хранилище, открыл управляющую панель – на мониторе передо мной вся необходимая в этот момент информация.

Франк, персонал обслуживания роботов, ему двадцать семь лет. Все остальные сведения о нем, его полное досье хранятся в центральном компьютере и сейчас мне не нужны. Кривая активности мозга ясно указывала, о том, что он жив, но спит – одна из мер предосторожности, которые были приняты на всякий случай.

После создания копии ей вводится легкое снотворное, потом включается статис, и для копии время останавливается. После начала активизации мозга статис отключается, и копия просто спит, дожидаясь, когда за ней придут.

Плут, мой охотничий пес, был загрызен сумчатым волком, и его ожившая копия наделала много беспорядка в домике Лукаса, не ожидавшего такого от подопытного тела и не принявшего мер предосторожности. Теперь он вполне обосновано опасается, что люди, только что пережившие смерть, не знавшие, где они находятся и как здесь оказались, могут в порыве возбуждения наделать больших неприятностей здесь – где за стеной секции холод, пустота и смерть.

Пока я с Лукасом решал, что нам делать в данной ситуации, из рубки пришло известие о том, кто погиб. Правда, я уже знал кто, но не знал как.

Франк повредил скафандр, по неосторожности, при монтаже соединяющих модули галерей, и задохнулся, прежде чем ему успели помочь. Дубль Франка, прямо в контейнере, был доставлен в медицинский отсек, а за старым телом погибшего от несчастного случая отправили дежурную аварийную команду, которая вскоре доставила его в медицинский отсек. Труп за это время успел замерзнуть, ведь наверху была Лунная ночь, и от тепла в модуле покрылся изморозью, которая, тая, собиралась в лужу под ним. Кто – то из присутствующих стер изморозь со шлема, и на нас уставились мертвые выпученные глаза, распухшее лицо покрыто каплями крови, вытянутыми пустотой через поры кожи.