Понимаю, у всех там уже давно свои отношения сложились, но даже тот же недавно встреченный Мак своего начальника дубасит не со всей силы, а так, чтобы тот хоть немного просыпался. Хотя, вряд ли их можно полноценно сравнивать…

— А ну быстро прекратила! Пока что из всех встреченных Наместников и Чемпионов от тебя толку — меньше всего, — с ноткой омерзения в голосе произнес я, хоть это и было сложно оценить с моей потусторонней интонацией. — А тут девчата сами отбились без проблем.

Прищурившись, Лулу промолчала, наигранно улыбнувшись. Видя, что она все-таки что-то еще собирается сказать, я коротко ответил, что сейчас не время, после чего мы дружно подошли ко второй двери. Подозреваю, что здесь так не повезет.

Игни быстро подключилась, встав рядом с Маком, тогда как мех и элементаль выступили в качестве бойцов первого ряда.

Открытие двери, и сразу же — вид копошащихся белесых тварей, сразу двух, вместе с черными силуэтами. Правда, телосложение бледных в этот раз другое, в отличие от практические одинаковых черных.

Их я подорвать так просто не смогу, так что пока что пропустил вперед остальных. Мех заскочил первым, держа клинки с раскаленной кромкой наготове, несколько взмахов — и щупальца белесых тварей остались валяться на земле, пока огненный элементаль проникал внутрь и начинал создавать кольцо огня. Девушка и Мак, удостоверившись, что твари полностью переключили свое внимание на уже вошедших, начали поливать огнем, вынуждая существ терять время на регенерацию. Дождавшись обезвреживания щупалец, я вызвал телепортационную винтовку и начал постреливать шарами, уничтожая структуру полыхающих, но живучих тварей.

Выстрел, за счет которого становятся открыты внутренности, затем — струя пламени, наносящая еще большие повреждения; повторный сгусток, выстрел. Взмах отростками, тут же залп дробовика, перерубающий податливые ткани; еще один изворотливый удар, и пламя благополучно поджигает кожу, заставляя существо прятать отростки, вереща от боли.

Черные существа раз за разом бросались на мех, явно рассчитывая если не поранить, то хотя бы поглотить часть его металла, но кибертеховка, что была пилотом, ловко уворачивалась, несмотря на громоздкие размеры боевой машины.

Агрессивная тварь бросилась вперед, сомкнув все свое разделенное когтистое тело, но ее выпад встретил лишь раскаленный клинок, надрубивший часть мышц существа; размашистый взмах мечом, попытка перенаправить его щупальцами, и тут же — возвратный удар клинка отрубает часть тентаклей, обезоруживая монстра.

В итоге, пока черные силуэты были связаны ближним боем с мехом, белые быстро потеряли преимущество в количестве атакующих конечностей и вскоре погибли под нашим совместным огнем; добить черных уже не составило труда.

Закончив здесь, мы вновь отправились вперед, по пути получив еще одно сообщение от Круда.

Пока шла вся эта общая зачистка, местные легиовцы-ученые занимались поступающими анализами, и удалось выяснить чуть больше. Черные силуэты — вояки, приглашенные для испытания, прошедшие через глубокое изменение сакраментскими амебами из-за вклинивая последних в портальную структуру. Поскольку войсковые модели на Соревновании выдавались сразу, на месте, исходя из сути теста, добавление амеб в преобразователь изуродовало итоговые модели, превратив бойцов в странных существ без собственной сути. Зомби-мутанты, встреченные нашей командой, попадались и другим — это, как и ожидалось, заразившиеся через пищу. Из-за сохранения большей целостности исходного тела, они выдавливали из себя больше странных фраз, но их смысл пока что исследуют, хотя, как по мне, она довольно очевидна, если взять в толк то, что фауна Сакраменты все-таки разумна. Волчары — килхайвовские существа, чьи и без этого сильно изменчивые гены в комбинации с сакраментовскими привели к появлению столь живучих созданий; а вот с белесыми пока что исследование идет.

Получив информацию, что мы почти дошли до группы Круда, следом последовала новость похуже: судя по всему, впереди есть зараженный полевой Наместник.

Больше загадок и меньше ответов.

Это, черт возьми, слишком длинный день! Горшочек, не вари, сколько еще разных тварей будет покушаться на мои мечты о спокойной жизни?

Но на всякий случай я дал указание пока что остановиться. Нужно немного поразмыслить. Судя по всему, до этого не было сообщений о пораженных сакраментской заразой Наместниках, что мы можем ждать, в итоге? Первый вариант, который благодаря старине Мерфи, конечно же, не сработает: просто убийство Наместника приведет к активации Исцеления, и он восстановится в своем исходном виде без всякой мокроты в легких. Как это бывало, например, при потере конечностей или чего-то подобного — пересборка явно идет по какому-то изначальному шаблону.

Другой вариант, который я и предполагаю: хрень успела встроиться в структуру, как она это любит делать, и теперь они единое целое, как осколок Гордыни и мой мозг (или где там он засел): то есть, при убийстве тварь возродится в своем изуродованном виде, и так будет до тех пор, пока мы полностью не истощим ее запас жизней. Какой еще план? Добавление в Связь, раз уж Наместники мне подвластны, а там — и возможность убивать через нее. Проблема в том, чтобы продержаться рядом и не схлопотать тварь и в собственную структуру, с учетом того, что амебы успешно перемалывают практически все, даром, что пол и стены не стали добавлять. А в виде безмозглого зомби я моим родным точно не помогу.

А Приговор Смерти для безопасного добавления в Связь я сегодня уже потратил на Месдора… Придется, как обычно, решать на месте, гениальный план не удалось родить, хех.

— Если у кого есть скрытые таланты, самое время о них рассказать, — произнес я, скорей для разрядки обстановки, нежели всерьез рассчитывая сейчас обнаружить что-то невероятное.

Переглянувшись, все быстро отрицательно махнули головами, кроме дрыхнувшего Джека, на которого все посмотрели почти одновременно.

Мак, явно почувствовав себя не в своей тарелке из-за такого пристального внимания к его Наместнику, быстро подошел к тому и ткнул в бок.

— А, да, что? Уже пришли? — зевнув, сказал элементалист, в очередной раз с наслаждением потирая глаза.

Мак поймал мой взгляд, с которым я смотрел на то, как Джек собирается закурить очередную сигаретку, и молча отобрал ее у начальника.

Улыбочка стала выглядеть тоскливо, раздался вздох, содержащий в себе вселенскую грусть, но после этого Джек подозвал водяную малютку, и та запустила хозяину в лицо струей воды.

Громко ухнув, Джек весь затрясся, после чего отряхнулся, словно собака, выбравшаяся из речки. Улыбочка стала услужливой, и он покорно посмотрел в мою сторону.

— Я все слышу, я ведь дремлю, а не сплю, в самом-то деле, — извиняющимся тоном произнес Джек, вытираясь рукавом. — Так это, ну, у меня есть еще немного моделей, но против тварей такая все-таки сподручней, — неожиданно быстро добавил элементалист, но, судя по всему, речь была о том, что в других ему нужно было что-то делать самому вместо спокойного сна.

— Нет, ты уж давай, показывай, — непреклонно произнес я, сложив костлявые руки на груди, и, после вздоха, модель все-таки изменилась.

О, что-то из серии Рыцарей. Тяжелая броня, штурмовая винтовка с подствольником, видимо, предназначенным для дроби; меч, напоминающий катану, да причем — даже не один, а несколько, учитывая набор ножен, расположившийся на спине… Шлем с рогами, выполняющими, видимо, декоративную функцию, а также — меховой воротник в качестве украшения. Учитывая Терцио, думаю, это влияние арверов, похожа стилистика на ту, что присутствовала у Ибис.

— А призыв роботов или чего-нибудь такого есть? — уточнил я, но почему-то мне ответил Мак:

— Нет, — прозвучала его быстрая фраза, пока Рыцарь передо мной стоял и не двигался. Прислушавшись, я уловил тихое сопение. Ох, он безнадежен…

— Ладно, идем вперед, — сказал я, когда Джека вновь разбудили. — Пусть пока будут элементали.