После этого — нудный перехват контроля, сродни захвату базы, и, хоть он будет проводиться сейчас в пользу ДеусЛегио, уж с ними-то можно быть точно уверенным, что они его отдадут назад.

За всей этой кутерьмой вскоре закончилась и постройка Врат, так что оставалось только пройти через них назад, что мы и сделали. Сразу по возвращению мы запросили средства на постройку защитных сооружений вокруг новых врат, а также сопровождение для некрохайвовского исполина.

После этого мы добрались до верфи, где сразу же продолжилась починка, а я тем временем вышел через портал на станцию Ахерон.

Как оказалось, Харон тут себе устроил более помпезный вариант своего кабинета на Соревнованиях — те же жутковатые статуи и бестолковые коридоры, только все в больших масштабах. К счастью, практически сразу возле общего, орбитального телепорта, был указатель, что позволял без лишней траты времени направиться к самому Викарию. Конечно, не факт, что он что-то подскажет, но, учитывая, что подготовкой к сражению на Сакраменте занимался именно он, такая вероятность есть.

— Нико, — коротко сказал робот, когда я оказался у двери его «приемной». — Я уже получил отчет, поздравляю с постройкой новых Врат, — весело произнес робот, и, если бы не его металлическая маска вместо лица, он бы, должно быть, радушно улыбнулся.

— Да-да. А как насчет нападениях НекроХайв, тоже получил отчет?

Диоды Харона потускнели, и он молча прошелся, лязгая ногами по плитке.

— Ясно. На самом деле, винить тут некого, — осторожно сказал робот после небольшой паузы. — Это как со случаем на Соревновании Наместников, когда образцы перехватили контроль над демонами. Такое, конечно, не планировалось, но, в любом случае, само наличие демонов и захваченных тел должно было быть «сюрпризом» — чтобы подготовить засидевшихся Наместников к тому, что их может ожидать, — сообщил Харон и развел руками.

— А, то есть это сюрприз был? Тогда я их терпеть не могу. Это могло задержать всю операцию, не говоря уж о гибели людей, это что за тренировка такая?! — раздраженно произнес я, начиная выходить из себя. — Мы тут в игрушки играем или дело делаем, в конце-то концов?

Харон сложил руки на груди и издал электронный вздох.

— На меня можешь не кричать, я не решаю ничего. После дополнительного сканирования удалось обнаружить, что у Сакрамента есть собственный флот.

— И после этого в отчетах будут дальше писать, что там нет разумной жизни? Скрябам на смех!

Харон издал смешок, и подошел ближе.

— Вижу, ты уже привык. Тут нет обмана, в этом и суть проблемы, почему не обнаружили раньше — на кораблях тоже нет признаков разумной жизни, то есть, той духовной энергии, что интересует Богов. Возможно, это что-то вроде гигантской защитной системы, сформированной фауной самой планеты… Хотя, конечно, верится с трудом, — с явной заинтересованностью произнес робот, разглядывая одну из статуй. — Полагаю, все это для Них очень любопытно, поэтому экспедиция направляется именно туда, хотя у нас были и другие варианты.

Если только в таком ключе… Хотя, чего толку, если не захотят, всю суть и не доложат.

— Ладно. У них биологический флот, поэтому для тренировки сунули наш биологический флот, передав сигнал с «Вестника»?

Ничего не ответив, Харон просто молча кивнул. Как они мне все дороги… Попрощавшись, я переместился в особняк.

Учитывая, что сейчас уже вечер, то корабль будет на починке до утра, значит, пока что можно наконец-то повидаться с близкими. А Кардинал о своих изысканиях, думаю, и сам сообщил бы сразу же кому-нибудь из наших.

Спустившись, я ожидал опять никого не найти, но, к моему удивлению, там была Ибис.

— Милый! — радостно воскликнула девушка, поднявшись из кресла и подойдя ко мне. — Фух, я уже запереживала… Нам передали, что ты будешь часа через четыре после ухода, вот я и немного подготовилась!

На столе было несколько блюд, накрытых крышками. Не помню, чтобы я кому-то говорил по поводу отправления, но сам факт того, как побывав за много световых лет отсюда, возвращаешься домой на ужин — это, конечно, удивляло. Я с радостью обнял девушку, возможно, даже крепче, чем следовало бы — слишком уж я был рад, поскольку после боя с ТерБис повсюду повисла неприятная атмосфера — будто бы я виноват во всем случившемся.

— Ох, Нико, ты меня так задушишь, — смущенно произнесла Ибис, поглаживая меня по спине. — Давай, ты ведь наверняка не кушал, как всегда!

Сев рядом с девушкой, я принялся за еду, коротко рассказав, что все идет почти по плану. И это недалеко от истины — если не отвлекаться на тупые «сюрпризы», то путь из Врат можно построить очень быстро.

— А у вас как дела? Не помню, чтобы в Особняке когда-то было так тихо, — как можно более беззаботно сказал я, а Ибис печально кивнула.

— Да, если вспомнить времена пикника, все было как-то веселей. Думаю, просто нужно время, или надо нагрузить всех заданиями. То все в свободнее время были заняты тренировками, а теперь, когда Очищение миновало, все предоставлены сами себе; вот Фрольга и Сефина и торчат целый день в Лимбе, хотя раньше не общались круглые сутки с детками, да и не они одни…

С удовольствием доедая кусочек, я согласно кивнул. Эдакая зависимость от онлайна.

— Надо будет всех начинать задействовать, чтобы отвлеклись. Опять через Аннели сбор устраивать?

— Если хочешь, могу и я потихоньку со всеми поговорить, — с энтузиазмом сказала Ибис. — В конце концов, я тоже не занята, — добавила девушка со смешком.

— Если не затруднит. Ты меня снова выручаешь.

Быстро чмокнув меня в щеку, Ибис улыбнулась и весело сказала:

— А ты как хотел, в жены меня взял — пожинай плоды.

Поблагодарив, я все-таки решил связаться с Кардиналом, раз уж такая пессимистичная ситуация сложилась. Ответ не заставил себя ждать, и он был коротким: «Приезжай»

Вернувшись уже поднадоевшим мне путем в Капитул, я дождался, пока деуслегиовец повесит барьер и вопросительно уставился на него.

— Почему сразу не сообщил, если было что? — с укором произнес я, но робот лишь махнул рукой.

— Полагаю, тут не тот случай, когда пара часов сыграет роль. Есть две новости, — начал Кардинал. — Хорошая и плохая.

— Обе давай, потом разберемся.

Немного удивившись, деуслегиовец еще раз проверил окружающий нас куб и сказал:

— Думаю, мы сможем заполучить технологию обратной оцифровки. Минус — в том, что она не здесь, — с ноткой загадочности в голосе произнес робот.

— А поконкретней?

— В шифре были заложены координаты, собираемые колонизационным кораблем десперандов от других экипажей; есть данные по планетам, успешно колонизированным и, самое главное, есть точные координаты нашей родной планеты — судя по нашим данным, она все еще цела и обитаема, — не скрывая своей радости, объявил Кардинал. — Если ориентироваться на местоположение Сакрамента, то одна из колоний не так уж и далеко от него, но для этого необходимо будет ввести изменения при перемещении через Врата.

Виртуальный отдых.

Смешанная новость — и такие же чувства. С одной стороны, я рад, что хоть немного сдвинулось решение проблемы; с другой — ничего конкретного нет, и по данным координатам могут оказаться разоренные планеты, раз уж флот безликих с такой легкостью мотается по космосу. Хотя, если рассчитывать, что в отчетах было ясно указано, что полученные Кардиналом данные не удалось расшифровать, то надежда есть.

— Спасибо, — сказал я роботу после недолгих раздумий. — Надеюсь, не нужно говорить, что это и должно оставаться зашифрованным?

Кардинал махнул рукой, как бы говоря «Ну, разумеется».

— И еще один вопрос… Не знаю, насколько хороши ваши связи с другими десперандами, но мне бы хотелось выяснить что-нибудь по поводу девицы, что выполняет функции Управляющего Узла на флагманском корабле, — после небольшой паузы добавил я. — Если выяснится, что она не слишком верна, тоже не против избавиться от металлического тела или просто есть рычажки, на которые можно надавить…