— Да, я понимаю, — не дав мне закончить, мягко произнес деуслегиовец. — Боюсь, на корабли помещают наших сестер и братьев самых высоких рангов и соответствующей лояльности, но я все-таки постараются что-либо выяснить.

Поблагодарив, я распрощался с Кардиналом. Завтра тоже немаловажное дело — вроде бы, можно будет призывать Идущего… Или это только через день, на мой первый? Стоит попозже уточнить у Фарина; надеюсь, он тоже что-то об этом знает, а не то придется искать замену давным-давно погибшему Мерлину.

Наконец-то можно будет проведать наших: судя по тому, как Кардинал обмолвился об «обновках», должны исправить проблему со слишком малым количеством одновременных участников.

Вернувшись к Особняку, я переместился на базу ДеусЛегио: аппаратов тут и впрямь было немало. Заглянув в ближайшие, я увидел Эндис, Фрольгу, Аннели. Даже она? Слишком много свалилось на бедную управляющую, что и говорить…

Покачав головой, я нашел свободный аппарат и нацепил провода. Что же у них за симуляция?

Россию выбирали в прошлый раз, поскольку это незнакомая территория и должно быть не так печально, чем когда ходишь по знакомым местам и понимаешь, что больше не можешь сделать это своими ногами; ну и, конечно, всем еще и было интересен тот мир, откуда я пришел. Так что в этот раз я, честно говоря, удивился, ощутив свежий воздух и теплое солнышко, чьи лучи пробивались через густую листву небольшого леса. Потянуло сыростью, и я, сделав несколько шагов между деревьями, увидел прозрачное озеро. В голове сразу всплыло давнее воспоминание, когда я во времена студенчества ездил в это место… Как же оно называлось? Впрочем, не столь важно, зато я отлично помню ту атмосферу беззаботности и веселья, пьянящее ощущение «взрослости» и множество интересных, хех, вещей. Видимо, из-за этой эмоциональной окрашенности Рактаа и выбрала именно эту симуляцию.

Около воды было сделано подобие просторной беседки, в которой я заметил несколько силуэтов. Подойдя ближе, я заметил Фрольгу и Аннели с детками, а также сидящую на самом краю безголовую фигурку. Почему-то Илму было мне жаль не меньше, чем детей: несмотря на то, что общались мы совсем немного, она доверилась мне, рассчитывая на лучшую жизнь, а теперь все так обернулось.

— Братик, не лезь в воду, потом долго будешь сушиться! — грозно произнесла Хильда, стоя на досках прямо перед водой и покачивая хвостом из стороны в сторону. По виду она казалась куда строже своей мамы, которая тихонько сидела неподалеку и просто была рада здесь находиться.

Вик произнес что-то нечленораздельное, но все-таки не стал испытывать судьбу. Конечно, озера у арверов были, но, как мне кажется, в таком, туристическом ключе их редко когда рассматривали.

Удостоверившись, Хильда кивнула для уверенности и обернулась. Ее личико сразу стало веселее, когда она увидела меня.

— Папа! — добежав первой, девушка бросилась ко мне в объятья. — Вик, а ну не стой там пнем!

А ведь уже дважды женатый парень, но как слушается сестры… Я невольно улыбнулся и обнял волчат.

Вскоре подбежала София и присоединилась к нам, тогда как Акилльз остался в сторонке, молча разглядывая мелкие веточки под ногами. Он выглядел виноватым, тогда как Аннели и Фрольга просто печально улыбались, стоя на небольшом отдалении.

— Чем занимались? — нарочито весело спросил я. — Пробовали здесь рыбачить?

Детишки переглянулись и лишь отрицательно покачали головами.

— Ох, что выходит за рамки модели — никто не пробует, ну вы чего! Тут отличное местечко! Так, Фрольга, готовь мяско; Аннели — на подхвате и закусках. А вы — обратился я к детям, — быстренько нашли здесь удочки и добыли какой-нибудь ерунды на наживку!

Явно удивленные, мои родные тут же засуетились, и вскоре рядом не осталось никого, кроме Илмы. Медленно подойдя, я уселся рядом с девушкой, держащей свою голову в руках и молчаливо рассматривающей водную гладь.

— Как ты? — задал я банальнейший вопрос, но эльфийка-дуллахан неожиданно улыбнулась.

— Даже не знаю… Смешанное чувство. Я рада, что с Бромом все хорошо, и этого мне достаточно, — как-то слишком пессимистично заявила девушка, даже не посмотрев на меня.

— Я все исправлю, не стоит так уж отчаиваться, — начал я, но девушка «покачала» головой, двигая ей в руках.

— Насчет этого я не беспокоюсь, просто немного грустно. Я ведь одна, не тебя же мне выдергивать, ты очень занят… А другие девочки заняты общением с потерянными детишками, так что, в общем, не стоит из-за меня забивать голову, ха-ха, — наигранно рассмеявшись, Илма продолжила смотреть на воду.

— Просто приходи к остальным, думаю, развеешься, немного! — тепло сказала я, приобняв девушку, и та легонько шевельнула головой в руках в знак согласия.

Местное время соответствовало вечеру, и совсем скоро наше мероприятие было готово: как оказалось, здесь были и другие. Рами, Уитна, Исортур, решившие не мешать своим «половинкам» провести время с родителями; Джесси и Кейт, переместившиеся, чтобы поддержать Эндис, пришедшую к транспозированной дочке. Сефина, похоже, была в другом месте, так что мы собрались этой компанией.

Вэнди, как и раньше, с готовностью взялась разводить костер, обрадованная тем, что намечалось совместное мероприятие; правда, учитывая, что София подожгла все одним единственным всполохом, столь тщательная подготовка не понадобилась, но все же было забавно.

Я, Вик и Кейт занялись рыбалкой; верней, попытались, поскольку Уитна, обнимающая своего волчка «для поддержки» явно не давала ему сосредоточиться, а Кейт была куда ловчее меня.

Продув почти всухую дочке, я поднял руки в знак сдачи, и вскоре мы занялись готовкой ухи. Многие из девчат, привыкшие только к закускам, с воодушевлением смотрели за моими манипуляциями, пока на другом костре постепенно готовился шашлык. Конечно, в еде в Лимбе не было никакого практического смысла, но об этом никто не задумывался.

Когда все приготовилось, общая суета немного поутихла и мы наконец-то расселись вокруг приятно полыхающего костра: маленького размера, чтобы видеть окружающих, но все-таки достаточно большого, чтобы давать тепло в наступающих сумерках. Наши парочки уселись рядом, тихо переговариваясь, а я лишь подумал, что стоит такое повторить, когда все наладится.

— Пап, это ведь ты был в этом месте, — с интересом произнесла Вэнди. — Это был, наверное, какой-нибудь исследовательский поход? Местность довольно необжитая.

Все притихли, как это обычно бывало, когда речь заходила о моем прошлом.

— Я бы это так не назвал, — немного смутившись, произнес я. — Тут ведь рядом домики, так что это была просто база для студенческой практики.

— Студенты — это ученые, — с важным видом пояснил принц для своей жены, и Хильда покраснела, поняв, что все это услышали.

— Я просто уточнила, я знала на самом деле! — торопливо добавила девушка, но Вик воспользовался моментом и отвесил ей легкий щелбан, за что получил свою порцию "нежных" тумаков уже от Уитны.

— Ой, да ладно вам, — весело сказала Кейт, закутавшись в плащ. — Как будто секрет, что мы о папке толком ничего так и не знаем.

Повисшая пауза была молчаливым согласием, так что мне оставалось только вздохнуть. Аннели, прижавшаяся ко мне, ободряюще погладила меня по ладони, и я сказал:

— Просто, если уж так рассуждать, то это в этом мире жизнь кипит; не буду спорить, на моей планете есть неспокойные места, но меня вряд ли можно отнести к каким-то крутым парням, ищущим приключения, которыми все восхищаются.

— Нет-нет, папка самый сильный, нечего нам тут заливать, верни Нико! — в шутку произнес Вик, и вновь схлопотал оплеуху.

— Милый, нам не нужна хвальба из прошлого, просто все хотят узнать, каким ты был, — ласково сказала Аннели.

Обстановка тут была воссоздана со многими мелочами, так что я, ненадолго всех покинув, вернулся с гитарой и простецким пивом, что приходилось добывать правдами и неправдами в свое время…

Тихонько посмеиваясь, наблюдая за тем, как все с важным видом разливают пенный напиток (особенно Джесси, Кейт, Вэнди и наконец-то повеселевшая Эндис, безумно гордые от того, что я пил почти тоже самое, что и у них во фракции), я выложил свое виденье и ощущения, какие были на душе, еще тогда, когда я только появился в этой симуляции.