— Сто сорок шесть процентов мощь флота сопровождения, капитан.

— Спасибо. Ориентировочное время выхода на запланированную боевую мощь?

— Около тридцати минут. Новые разведданные о составе флота противника получить не удалось.

Ну, я и не сомневался: спрятав все в океане, да еще и под облаками — кто тут чего узнает. Будем пробовать атаковать тем, что есть, даже если все потеряем — кого-то из противников тоже уничтожим и получим, наконец, сведения. А, если что, потери будут частично замещаться лояльным мне флотом «НекроХайв». Тогда можно будет начинать наземную операцию и, когда божки получат информацию, что все потихоньку продвигается, можно будет начать выполнять и нашу вторую миссию, заключающуюся в поиске технологии обратной оцифровки.

Правда, тридцать минут оказались на этот раз слишком долгими. Вроде бы за сегодня ничего особого не происходило, но настроение как-то упало. Сначала психованная бабочка. Потом убийство Фриды: насколько же сейчас легче такие вещи воспринимаются, что я машинально попросил только извиниться? И ведь сам так не раз обжигался. А еще чокнутая змея-сталкерша, а затем флегматичная, но, хотя бы спокойная слизь.

— Оу. Личный вопрос.

— Да, капитан? — электронная девица спросила с некоторым удивлением и волнением, явно не ожидая такого.

— А как ты выглядишь? — не то, чтобы это сейчас было очень нужно, но мне показалось, что это неплохой способ отвлечься.

Повисла пауза, прервавшаяся довольно долгими размышлениями. В конце концов девица выдала неясный поток звуков в динамик, а потом сказала:

— Это вам нужно во время стоянки на ремонте, допустим, телепортироваться за борт и осмотреть, либо воспользоваться внешними камерами кораблей сопровождения, — сухо добавила девушка и замолчала.

— Нет, я не про «Вестник». Ясно же, что ты себя с ним не ассоциируешь на все сто процентов.

— Тогда — как горошина, — тут же буркнула десперандка. — Как будто вы не видели.

Вздохнув и покачав головой, я невольно улыбнулся.

— Я был в Лимбе, там не все похожи на горошины. Или у вас внешность спрашивать — что-то неприличное?

Раздался модемный звук, а затем прозвучало:

— А, эм… Нет. Но зачем вам? — градус заинтересованности явно возрос. — Я провела анализ и выяснила, что женский визуальный образ самцами биологических видов может быть использован самым разным способом!

— Уж не знаю, по каким ты там женским форумам лазила, мне нужен по двум причинам. Во-первых, у тебя приятный голос и было бы интересно сопоставить с внешностью. Во-вторых, учитывая, что вы там выбираете свой образ сами, было бы интересно узнать твой вкус, — беззаботно сказал я.

— П-приятный?! Это…Это вы так подкатываете, капитан, я угадала же, да?! — теперь к голосу добавилась еще и паника, но я лишь пожал плечами. Похоже, необычность просьбы несколько выбила Оу из себя, так что она замолкла минут на пять.

Я уже думал уточнить статус, когда вместо голографической звездной карты начал формироваться силуэт. Полупрозрачная девушка в облегающем комбинезоне, как, например, у пилотов мехов; симпатичное и располагающее к себе личико, на полных губах которого будто бы замерла легкая улыбка. Длинные белые волосы были растрепаны, чуть вздернутый носик вкупе с ними добавлял образу немного озорства. Ну и фигурку себе Оу сделала превосходную, а потом еще будет удивляться, что изображения девушек могут как-то не так использовать…

Небольшое количество макияжа подчеркивало красоту, и девушка моргнула четко очерченными глазками, смотря на меня.

Получается, это даже не просто «фото», а синхронизация?

— Вы почему-то молчите, — произнес образ голосом Оу. — А это ведь не так просто было сделать!

— Оно того стоило, ты очень красива, — с улыбкой сказал я, наблюдая за десперандкой. — Было бы прелестно, если бы ты оставалась в таком виде, но это не приказ, тут уж как тебе удобней.

Девушка замерла, словно поставленная на паузу запись. Что и говорить, по сравнению с Кардиналом и Таней, что неплохо копировали человеческие повадки даже в форме роботов, для Оу это не было привычным. Я думал, что она отключит голограмму за ненадобностью, но спроецированный образ скоро оказался рядом со мной.

— Флот готов, капитан, — как ни в чем не бывало сообщила девушка, поправив волосы, но мне показалось, что на ее лице проскользнула легкая улыбка, вдобавок к ее обычному выражению. — Жду ваших приказаний.

Забавно, что из всех сегодняшних невест, как ставших женами, так и потенциальных, приятнее всего оказалось пообщаться с той, кто никогда не имел биологического тела. «Два-дэ» рулят, да?

Распорядившись сместить «Вестник» ближе к Сакраменту, я активировал генератор иллюзий. Максимальную дальность действия оборонительного флота удалось определить лишь ориентировочно: в одних и тех же ситуациях вражеские «скаты» начинали нападать в разных случаях, то есть, если брать образно, поскольку по схеме не были расписаны конкретные расстояния: то могли подпустить и на «метр» к атмосфере, а потом отправить перехват, а то и на пятидесяти «метрах» начинали преследование.

В итоге, база на спутнике пока откладывалась: будем воевать так. Иллюзорные крейсеры стройными рядами начали приближение, а «Вестник» и тяжеловооруженные корабли сопровождения активировали сканеры и подготовили орудия, чтобы расстрелять клюнувших на приманку сакраментян.

— Предел приближения пройден, ранее это было крайней точкой, с которой реагировали вражеские «скаты», — с волнением в голосе сказала Оу.

— Значит они знают, что это иллюзии, — предположил я. — Оставь их на месте, отправив вперед лишь парочку, для подтверждения догадки, и начни сближение тяжелыми крейсерами. За ними — торпедные и ракетные корабли, дрононесущий флот. Титаны и дредноуты по флангам, некрохайвовский исполин на прикрытии «пеленой» в центре.

Кивнув, Оу, начала выполнять. Выстраиваясь ровными рядами, корабли стали перед «Вестником», а затем начали медленно приближаться к Сакраменту. Если там вдруг струсили, нам нужно хотя бы добраться до оптимальной точки применения или телепортаторов развед-кораблей, или для десанта, так что нужно еще немного.

— Зафиксирована массовая телепортационная сигнатура, — с легкой паникой в голосе крикнула Оу. — Следы применения повсюду!

Но я уже и сам увидел. Вместо привычного нам полета через облака, вражеский флот просто телепортировался, окружив нас.

Начало Проэльско-Сакраментской войны.

Снова лихорадочные мысли. Если у них есть такие возможности, можно было бы спокойно отправлять не корабли, а запустить в нас банальными булыжниками или еще чем, чтобы перебить структуры нашего флота, а потом уже добить, что осталось… В чем причина? Если только не… Но пока нет никаких данных, тут любая догадка может быть неверной!

Видя, что Оу потрясена такой внезапной атакой, я попытался говорить как можно уверенней:

— Без паники, в первую очередь — транспозирование десперандов из гибнущих Узлов. Отключение телепортационной связи с Проэлией. Общий приоритет — на сбор данных о вражеском флоте. В остальном — запуск всех беспилотников с дрононесущих кораблей; отвести ракетонесущие крейсеры из-под вражеской атаки. Подготовка стихийных орудий, — последние были установлены последними и я пока что знал как они работают лишь в теории, но вот, видя действия противника, было очевидно, что пустотные стреляют чересчур медленно.

Оу отключила образ и сразу же приступила к выполнению, никак не прокомментировав мои действия.

Десятки, если не больше сотни, скатов кружили, подобно скоординированной стае хищников, нападая на почти беззащитные на такой дистанции дрононесущие и ракетные крейсеры. Вгрызаясь в обшивку передней частью, нанося хлесткие удары хвостами, скаты чересчур лихо делали пробоины, после чего начинали тут же высасывать энергию кораблей.

Переместившиеся тяжелые крейсеры открыли огонь изо всех орудий, выбивая в безвоздушное пространство струи серой жидкости, что наполняли тела сакраментских кораблей. Будто опьяненные поступающей в них энергией, некоторые из вражеских существ так и погибали, присосавшись к корпусам обесточенных кораблей, тогда как другие, похоже, успевшие высосать достаточно, начинали сверкать и выживали даже под перекрестным огнем.