— Стой-стой. Прости, ты сказала, двадцатого, все верно?

Девушка прервалась и, не прекращая улыбаться, произнесла:

— Да, ошибки быть не может Имеется в виду период между 1901 и 1905 годами, когда были созданы первые прототипы. В производстве участвовали Российская Империя и Объединенные Европейские Штаты, поэтому мы искренне рады приветствовать гражданина Империи в качестве нашего любознательного слушателя.

— А… Ясно, — неуверенно протянул я. Честно говоря, это немножко так не состыковывалось с моими представлениями. Да, думаю, не только с моими — даже Агнесс считала, что я из прошлого. Ну, с учетом того, что в ее записях фигурировало что-то вроде двадцать второго века, это было и неудивительно, но тут вопрос уже не столько в датах…

— Первоначальные расчеты были на две основных цели: систему с карликом Проксима Центавра и созвездие Змееносца. Спустя несколько лет была обнаружена пригодная для жизни триада планет Проэ Лямбда, но ее расположение было настолько отдаленным, что многие сомневались в целесообразности подобной затеи. Однако, широкое развитие нанотехнологий к тому времени помогло людям не только господствовать на когда-то недоступных планетах системы Соляр, но и сформировать полностью автономные системы для работы в неблагоприятных условиях с использованием СКРИАП, или Самоходных Конструкторских Роботизированных Интеллектуальных Автоматических Платформ.

Голограмма девицы сменилась изображением уже знакомого мне механического муравьишки, и я, слушая все это сидя, привалился спиной к камню и тихонько засмеялся.

— Прости, Марина… Серьезно? Мириам и остальные мажут на лицо земных роботов… Черт, ну как так-то вообще?

— Вы чем-то расстроены?

— Нет-нет, продолжай.

Дальше я уже старался девицу не перебивать. Судя по всему, владела она не только информацией, вложенной в нее еще на Земле, но и использовала адаптированные данные бортового журнала, хотя, если разобраться, кораблик был полностью автоматическим. Не было данных, сколько он летел на самом деле, поскольку добрался до Проэлии не сразу — то ли была черная дыра, то ли какая-то невиданная космическая аномалия, но… Насколько понимаю, перемещение «Скитальца» было чем-то вроде описываемых фантастами путешествий между параллельными мирами.

В текущем состоянии мира Проэлии нет Земли с Империей и скрябами, нет и моей, а существует, видимо, Эшворская вариация — по технологиям выступающая примерно посередине между двумя другими, известными. Сигналы от «Скитальца» помогли Алексу с точностью определить местонахождение триады планет, из-за чего он сюда и намылился, но, конечно, главным было не это.

Должно быть, я слишком привык к тому, что описывают в фантастических историях: когда земляне живут себе, поживают, а потом налетают всякие инопланетные твари, превосходящие нас во всем, и начинают выкашивать или пытаться пообщаться, не суть важно. Находясь здесь, я и подумать не мог, что в основе всего будут земные технологии, превосходящие большинство остальных. Но, конечно, жучки не владели портальностью и другими подобными трюками вроде поглощения душ — после перехода через аномалию они столкнулись с Безликими. Теми самыми, настоящими, а не вшивой подделкой, которая недавно догорела на соседних камнях.

Высокоразвитая инопланетная раса, потерявшая смысл жизни — живя многие годы, они не были способны испытывать эмоции. У них не было даже индивидуальности, из-за чего они все и были на одно лицо. Видимо, это было результатом их развития, но, тем не менее, они обладали мощными портальными технологиями, за счет которых и перемещались в космосе, разыскивая другие разумные расы. Смотря на агонию и страх погибающих цивилизаций, они испытывали долгожданные эмоции, хотя, судя по всему, это все было слишком кратковременным, из-за чего они искали еще и еще, и мощные нанотехнологии землян помогли решить им свою проблему.

Истинный металл, из которого и состоит часть тела скрябов, весьма органично резонировал с портальностью, позволяя Безликим на основе этой комбинации формировать практически все, начиная от зданий, и заканчивая модифицированием тел живых существ. Дело оставалось за малым: вместо кратковременной бойни устроить для себя отличную ферму, в которой всякие разномастные существа будут убивать друг друга, возвращая вложенную в их создание духовную энергию с избытком, да еще и обеспечивая сухих на эмоции безрожих отличным зрелищем.

В итоге, новоявленные Боги приняли себе изначальную цель земного корабля, обнаружив здесь богатые ресурсами планеты, полные подопытных для их гигантской фермы. Затрат требовалось все меньше, созданные войска сами искали новые ресурсы и захватывали планеты, пока эти странные существа просто потребляли разнообразные виды убийств, прикусывая свежими душами для поддержания своей жизни.

Правда, Земля для богов оказалась недосягаемой — скрябы, полностью слившиеся с технологиями безликих, не забывали свои изначальные программы, так что и не могли сделать что-либо, что принесет вред третьей планете системы Соляр. Не в силах полностью мириться с подобным, божки ввели систему Идущих и прочих призываемых членов СервиДеум, убив тем самым даже не двух, а трех зайцев: хоть и косвенно, но таким образом духовная энергия с Земли все-таки поглощалась, а возрожденные люди могли либо внести разнообразие своими технологиями, как это сделал Алекс, либо разнообразить бойню, как это сделала Агнесс. Ну и я, наверное… Затраты на призыв весьма велики, вот и ограничились боги разом в месяц на каждый континент, в будущем подключив не только Землю, но и другие планеты. Духовная энергия после смерти изначально никуда не девается, так что кандидатов весьма много, и, похоже, души после смерти попадают в какое-то отдельное измерение, не привязанное к какому-либо миру, так что здесь могли быть люди с самых разных видов Земли.

Несмотря на увлекательную лекцию, нужно было решать, что с этим делать-то дальше. Мэгар был просто одним из местных взбрыкнувших вахтеров, а все шишки никуда и не девались, что означает — мои родные все еще в опасности, раз только я выпал из системы. Насколько бы лучше было, если бы Реги создала праймвир для всех? Но мы не можем знать, как он повлияет на тех, в чьих телах куда меньше скрябового металла, чем в моем, раз черви вклиниваются преимущественно в эти ткани…

— Да, Николай, вы можете пройти. Вами побежден один из Новых Богов, так что исходя из алгоритма, вы можете пройти в Пантеон, — закончила свой разговор Марина, и в металлической пластине сразу же появился силуэт двери. Тихий шум — вниз спустилась гладкая платформа, а внутри корабля загорелся свет. Немного поразмыслив, я поднялся и отправился внутрь.

Хех, ясно, кстати, почему здесь все было в виде веретена — промежуточные станции СКРИАП были в таком виде, вот малыши-муравьишки и строили все, придерживаясь подобного. В остальное же время они воспроизводили архитектуру и культуру Земли, использовали наши названия и мифологию, свадебные обряды разных стран, форму одежды, оружия… Да почти все. Хотя, должно быть, частично в этом все-таки заслуга и призванных ранее людей.

Оказавшийся огромным отсек был полностью заставлен станциями СКРИАП. Муравьишки мельтешили, уползая куда-то сквозь отверстия, ведущие наверх, и были они самых разных размеров: от больших, каких я уже видел ранее, до совершенно крошечных нано-роботов, в том числе и занимающихся починкой РОСТКа, который тоже был просто-напросто компактной колонией СКРИАП, соединенной с портальной системой терраформирования.

Пройдя вперед мимо технических построек, я оказался в круглой шахте, весьма похожей по устройству на орбитальную станцию. Оказавшись практически под потолком, я присвистнул, увидев, как глубоко уходит корабль вниз — похоже, он был просто гигантским. Божки после уничтожения агрессивных КилХайв обосновались именно здесь, решив, видимо, особо не загоняться с перелетами. Хотя, оно и правильно — с переездами всегда так, компьютер распаковал — считай уже дома.