— Оу, ты на связи? — коротко произнес я, и девушка отозвалась через мгновение согласием. — Можешь прогнать через анализатор, чтобы оценить, чье это?

Заняло все совсем немного времени, после чего Оу коротко подала голос, но тут же прервалась. В итоге прошло еще минут пять.

— Нико, — взволнованным тоном начала девушка. — Это письменность изначальной фракции КилХайв, то есть, скорее всего и на эту планету они совершали налет, как когда-то на Проэлию.

— Ясненько…

Получается, желающих полакомиться густой зеленью было немало. Думаю, поддержки у килхайвовцев не было, так что они тоже осели здесь, рассчитывая на быструю победу, а в итоге все закончилось, похоже, ассимилированием?

— Если возможно, сейчас узнай у Лусу и остальных, либо оставь запрос до связи с нашими базами; раз у изначальных КилХайв не выдирали энцефаимперий, возможно ли сгенерировать, либо воссоздать «Зов Улья» или что-то вроде того, чтобы подчинить особи себе? — сообщил я после недолгого раздумья. Если некромантия не потеряла своей силы на зараженных, то может и это сработает? Судя по всему, в случае методичного поглощения существа не уничтожаются вконец, как это было на Соревновании.

— Нападение на дроны двести сорок пять и двести восемьдесят. Места обозначены, — пропел мне на ухо один из ОУУ звездолетов, выступающий в роли сервера по сбору данных с беспилотников.

Для боя наши малыши предназначены не были, но на указанное место я уже отправил «Няк» вместе с троицей боевых дронов, что в качестве резерва пылились на перекрестках близко к месторасположению разведчиков.

Опасный туннель с виду не отличался ничем от остальных других, но вскоре обнаружилось знакомое — темная слизь на полу. Судя по более-менее близкому расположению с килхайвовской пещеркой, это они и могут быть, наши старые насекомовидные знакомые.

Активировав на «Няке» невидимость, я вывел его вперед и, пройдя через пару поворотов, наткнулся на группу существ. Высокие, худощавые, покрытые тиной и слизью, они были отдаленно похожи на свои изображения. Тело покрывал блестящий панцирь, больше напоминающий мокрый камень; у некоторых руки были просто длинными и худыми, снабженными когтистыми пальцами, у других же были конечности насекомых: клешни, а также лапки, схожие с подобными у богомола. Пресловутое фиолетовое слизистое вещество было и у этих "сакраментян", только в данном случае опухоль, если таковая была, наверняка пряталась внутри панциря. Добавкой к образу было множество шипов, а также длинный хвост у каждого монстра, снабженный зубчатым жалом. Лица же были скрыты за бахромой водорослей, так что разглядеть их не удалось.

Нагнавшие «Няка» боевые дроны с визгом активировали пулеметы, но большинство пуль просто воткнулось в панцирь без видимого ущерба; расположенный сзади тяжелый беспилотник начал заряжать световое копье, но монстры не стали оставаться на месте — молниеносно метнувшись в сторону, они ловкими ударами рассекли надвое пару летунов, и, когда копье наконец-то выстрелило, заряд угодил одному из существ щель между пластинами, отчего хитин с громким хлопком лопнул, а на стены тоннеля брызнула белесая кровь. Что-то прощелкав, оставшиеся твари бросились на обидчиков, и вскоре все подкрепление из дронов было уничтожено, кроме оставшегося невидимым «Няка».

Что ж, с учетом того, что и у этих существ не было обнаружено следов духовной энергии, я просто повел дрон дальше, рассчитывая, что так будет полезней, чем кидаться вычищать пещеры от каждого сакраментянина.

Если алгоритм расположения гостей совпадает, то что-то еще может ждать на уровень ниже; все обитаемые коридоры оказались весьма похожи по строению, так что я нашел спуск, обойдя залитые слизью комнаты с примитивными реакторами мутагена внутри, и отправился в дебри необъятного острова. Очередная вереница пещер вывела меня к ожидаемому туннелю, но на этот раз ничего особого перед входом я не обнаружил, а вот в самой пещере нашлась мебель, только на этот раз комбинированная — из металла и растений. И здесь же было то, что меня смутило раньше, но я оставил этот вопрос "на потом" — стеклянные пробирки, такие же, как и те, что были на поясе у четырехрукого. Причем они находились в самой что ни на есть простецкой подставке из пластика, а рядом с ними нашлась полуистлевшая тетрадь; время ее явно не пощадило, но на обложке все еще угадывались слова: «Desine sperare qui hic intras» — «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Да, именно на латыни, хотя, первоисточник вроде как был другим, однако… Значит и люди с Земли здесь тоже есть?

Мастера порталов.

Что и говорить, Сакрамент изначально не казался какой-то простенькой планетой, но после такого вопросы только множатся. Хотя, если припомнить результаты исследований, из которых выходит, что портальная активность на этом шарике столь же обычна, как какой-нибудь ветер или дождь, то, можно уже не так сильно удивляться. Правда, если задуматься, пока что все виденные мной варианты телепортационных сигнатур были управляемыми, а стихийного мы ничего не зафиксировали…

Отставив в сторону природу этих явлений, можно сделать предположение, что местные порталы могут быть достаточно мощными — как минимум, ухнуть здоровенную тушу местного кальмара на орбиту — дорогого стоит. Реально ли в таких условиях создать стабильные врата аж до нашего шарика, когда те же безликие способны манипулировать подобным образом лишь с душами? Из этого же вопроса вытекает суть такого «попаданства» — божки собирали на месте организм для своих «избранников», здесь же, хоть и видно широкое развитие биологических технологий, пользовались лишь захватом чужих тел…

Выдохнув, я откинулся в кресле и глянул на потолок капитанского мостика, поблескивающий серебристым металлом. Возможно, стоит просто продолжать имитацию военной деятельности, без залезания в дебри, ведь на сегодня у нас уже есть результаты — захват местной гуманоидной особи, общение с инопланетянами и информация о местоположении недокилхайвовцев. Правда, с меня в итоге все равно будут трясти информацию о духовных эссенциях, но, я считаю, и без этого пока неплохо.

Тем не менее, оценив, что на дрон никто пока не напал, да и ландшафт меняться не спешит, я активировал крошечный манипулятор и поддел обложку тетрадки — страницы были влажными, но не слишком, судя по всему, эти помещения не затапливаются после погружения острова, просто всему виной климат. Буквы были написаны простецкой ручкой, и во многих местах чернила уже растеклись, затрудняя чтение; благодаря моим способностям, я понимал язык, все было написано на английском.

«Божественный свет ведет меня, наставляя в моей вере; но это не простая религия слепцов, манипулирующих придуманными понятиями, это, с позволения сказать, свет науки, оформившийся в учение, что ведет нас прочь из пучины невежества».

Подобным образом было исписано несколько страниц, где незнакомец всячески восхвалял то, во что верил, да раскидывался комплиментами, адресованными своим коллегам-фанатикам. Грубовато, возможно, но сложилось именно такое впечатление — какой бы не была суть, не стоит так сильно уповать на что-то. Оставалось надеяться, что тут не сложился еще один культ любителей божков, только в этот раз — тентаклевых.

«Сердце мое наполняется радостью от того, что после катастрофы при постройке Врат, нашлись те энтузиасты, кто не бросил эту затею; просто восхитительно осознавать, что мы сможем понести наши убеждения в глубины космоса, выбравшись из колыбели человечества».

Здесь же была и примерная дата, но она оказалась размазанной, ясно лишь, что речь о 22 веке, из-за чего кажется довольно забавным тот факт, что тетрадка была бумажной — похоже, проще всего скрыть свои мысли, если не доверять всяким гаджетам. А что до даты, так вроде бы семейка Эшворсов тоже из будущего, раз приперли такие продвинутые технологии, однако, становится немного не по себе. Если тут нет каких-то лихих трюков с перемещениями во времени, то моя душа немало так годков провалялась в "режиме ожидания"; конечно, грустить мне не к чему, с учетом того, что я был один, но все же, странноватое ощущение.