Без проблем приземлившись, я вышел из корабля и сразу почувствовал соленый запах моря и услышал приятный шум волн. Точно, вот чего не хватает на Сакраменте, при всем его обилии воды! Нет такого ощущения уюта, хотя, конечно, и океан может быть сокрушающей мощью.

Вновь думая о том, как было бы здорово всеми отправиться на пляж, я дошел до центра платформы, где располагался вход на подъемник. Нажав ногой на панельку, я услышал тихое гудение, и через несколько секунд из-под платформы показался округлый лифт, на котором стояли… акулы. Да, вот так вот запросто, с ногами, идущими откуда-то из брюха, и каким-то футуристическим оружием в руках, они раскрыли зубастые пасти и нехотя поклонились — кривое рыбье тело и плавник на спине делали их похожими на горбунов.

— Приветствую… Ух, сюда бы еще человекоподобных лобстера и рыбу-меч, и можно было бы устроить замес, да, Джэб? — с улыбкой я обратился к акуле-молоту.

— Мы вполне дружны, господин Аделантадо, но если хотите, мы можем показать возможности, — сообщила акула грубым голосом. — Прошу, следуйте за нами, — продолжив, гибрид показал на подъемник, и я встал на платформе рядом с остальными существами.

РегиМар.

Нестерпимо воняло рыбой, но я не стал показывать виду и молча разглядывал абсолютно гладкие стенки подъемника. Естественно, особо увлекательным это дело не назовешь, поэтому я переключил внимание на вооружение моих новых ихтиоподобных друзей: оно очень уж контрастировало с их примитивным видом, хотя, если вспоминать ЭксМах, то подобное — в порядке вещей. У тяжелых с виду винтовок ярко светилась сердцевина, а ствол оружия был узким и сплюснутым. Можно предположить, что оно работает и под водой, и это можно было бы взять на вооружение… Но если только регимарцы и смогут выжить в водах Сакрамента, то как-то и без разницы — сами вооружатся своими же игрушками.

Подъемник остановился, и, после того как дверь крутанулась, мы вышли на небольшую площадку, ведущую к широкому тоннелю, разделенному перегородками на множество секторов — похоже, для предохранения от протечек. Никаких иллюминаторов предусмотрено не было, так что, если бы не знал — и не сказал бы, что нахожусь где-то под водой. Когда я уже приготовился к нудному переходу по тоннелю с не слишком-то разговорчивыми рыбинами, пол с тихим шелестом зашевелился, и я с сопровождением весьма шустро понесся вперед.

Не прошло и десятка секунд, как мы оказались в конце тоннеля — здесь располагалась мощная дверь, которая при нашем приближении медленно разъехалась в стороны, открывая вид на самый настоящий городок под прозрачным куполом высотой этажей в двадцать, не меньше. По прозрачной поверхности проходила сеточка из перламутровых линий, так что, похоже, в данном случае использовались не силовые поля в их обычном виде. За подсвеченной биолюминисценцией преградой то и дело проплывали рыбины, поражающие своими формами и окраской — помимо более-менее знакомых видов, здесь встречались и двухголовые существа, и нечто вроде плавающих панцирей с плавниками…

Но, на самом деле, если отвлечься от неожиданно увлекательного осмотра вод Проэлии, сам город тоже был весьма впечатляющим. В одной стороне располагались выходы прямо в открытое море, защищенные силовым полем, куда время от времени ныряли как акулы, так и другие человекообразные морские обитатели; неподалеку от этого «терминала» был и другой, откуда наоборот, появлялись жители, побывавшие снаружи — кто-то нес с собой небольшие контейнеры с ресурсами, среди которых я заметил кристаллит, а кто-то был одет в громоздкие открытые экзоскелеты с деталями изящной формы. У таких работяг были огромные закрытые контейнеры, а сама конструкция экзоскелета, похоже, исключала возможность того, что кто-то кроме регимарцев сможет им пользоваться.

Под куполом было множество мелких построек, скорее всего — жилища для работников, а также можно было заметить и здания побольше, где кучковались группки сразу по несколько моллюсков и рыбин, о чем-то тихо переговариваясь.

В центре поселения располагался сравнительно небольшой по диаметру Росток, который скорее всего служил как побочная база для сбора ресурсов. Забавно, что на нем не было купола или поля — похоже, в экстренном случае этой фракции было плевать, что их затопит, просто часть повседневных манипуляций осуществлялась в воздушной среде.

Если бы не высокая постройка в центре базы, то и весь купол можно было делать куда ниже, так что даже было интересно, что за архитектурные изыски такие. Или… Если предположить, что под полом база продолжается, то она, похоже, может иметь веретеновидную форму, как и многое другое на Проэлии.

— Господин Аделантадо, Легат ждет вас в главном шпиле, — сообщила одна из акул, после того, как я насмотрелся на окружающую обстановку и глянул на сопровождающих. — Она просила сразу же принести извинения, что не встречает вас лично.

— Благодарю, — нейтрально произнес я. По крайней мере, здесь не придется блуждать, а что до извинений… Характер у меня, видимо, чересчур мягкий. Другой бы их всех нахрен в пламя войны бы отправил из-за ожидания, но мне все-таки интересней не осложнять отношения до той поры, пока без этого уже будет не обойтись.

Дорога до Ростка шла по прямой, так что чудо-дорожка быстро доставила меня прямиком ко входу — похоже, ресурсы с поверхности доставляли сразу сюда, а там уже внутренние хранилища распределяли добытое между связанными Ростками. Весьма эффективно, да и главную базу атакующим еще предстоит найти самостоятельно, даже интересно — неужели кто-то мог на равных потягаться с РегиМар в морских боях?

Перламутровая закругленная кверху стена, окружающая базу, с виду была невероятно тонкой, но обилие выростов, напоминающих кораллы, снабженные множеством отверстий, позволяло думать, что атаковать подобное укрепление будет не так просто, как кажется. Внутри Ростка было не очень много построек, да и дизайн у них был настолько чудной и в тоже время невыразительный, что я даже не стал гадать, для чего они предназначались, а просто направился к «шпилю» — исполинской башне, утончающейся к вершине, что расположилась в центре.

Свободно пройдя через арку, служащую входом, я оказался в небольшой комнатушке — на стенах висело нечто вроде небольших серых мочалок, и я, усмехнувшись, подумал уже было, что пришел в общественную баню. Но ощущение было стойким — мочалки не были частью интерьера, они преспокойно висели на крючках, торчащих из стены. Мои забавные размышления прервал электронный голос, хорошо знакомый мне по преобразователю — похоже, сработал какой-то датчик, узнавший во мне Идущего или кого-то еще:

— Для жителей поверхности, принадлежащих к СервиДеум, настоятельно рекомендуется применить войсковую модель с защитой органов дыхания, либо воспользоваться дополнительными средствами того же типа. После применения защиты возьмите ассимилятор и можете пройти во внутреннюю часть Шпиля.

Почесав щеку, я активировал Коммандо, перед этим в редактировании увеличив запас кислорода на всякий случай, после чего взял «мочалку» — губчатое вещество распалось на множество кусочков, что тут же приклеились к моей броне, но за этим больше ничего не последовало, поэтому я направился к двери в центре комнатушки.

Шаг вперед — и я чуть не навернулся в огромный бассейн, когда дверь за мной закрылась, но, присмотревшись, я понял, что это не просто развлечение — похоже, вся нижняя часть шпиля была заполнена водой, тогда как верхняя, вроде бы, была пустой… В остальном здесь были круговые платформы, по которым можно было спокойно перемещаться, как на основной базе во время Соревнований или на орбитальной станции. И, что самое главное, в помещении царила тишина — лишь тихий плеск воды, да мое собственное дыхание под шлемом нарушали идиллию.

Осторожно пройдясь вдоль края «бассейна», я даже вздрогнул из-за шума — из-под воды вынырнула очередная акула и с шумом плюхнулась на пол, прямо на живот. Потом, видимо, вспомнила, что у нее есть ноги с руками, медленно поднялась и сказала грубым женским голосом: