— А вот и я! — звонкий голосок отвлек меня от раздумий, и я увидел, что Деви прихватила с собой лишь длинный контейнер из какого-то коралла. С виду вещица вообще-то выглядела исключительно декоративной, но увидев в этой фракции жемчужную броню, я уже и не удивлялся.

— Если все готово, то — вперед! Искренне надеюсь, что образы внешнего мира все-таки переплюнут твои фантазии, — подмигнув, я заставил девушку слегка смутиться от моих слов, но русалочка в качестве небольшой мести отправилась к выходу раньше меня и слегка толкнула меня своим хвостом. Это что, соревнование?

Включив коммандо, я понял, что ранее помогавший мне ассимилятор под водой не может закрепиться на броне, так что плыть придется своими силами — но тут девица не угадала. Выбрав форму драконида, того самого, что был мужской копией Реги, я налепил на лицо кислородный ассимилятор, после чего очень быстро стал нагонять самодовольную русалку, помогая себе крыльями и хвостом.

«Ох, Нико-Нико, ведь опять за какими-нибудь бабами шляешься», — уловил я иронический смешок в голове, сразу узнав голос Реги — похоже, здесь ментальная связь работает исправно.

«И тебе привет, милая».

«Привет-привет. И все же?» — судя по явно шутливому тону, девушка воспользовалась моментом, чтобы поиграть в ревнивую женушку, хотя, скорее, просто была рада пообщаться.

«Ну, ты же почувствуешь ложь, правда? Да, я за сегодня уже пару раз женился, а ведь еще не вечер!» — хмыкнув, я представил, как бы подобное звучало на Земле, и невольно улыбнулся.

«О, всего-то? Прямо на тебя не похоже, стареешь что ли?» — хоть сказано было серьезным тоном, я уловил веселье и, судя по раздавшемуся смеху, «смешинка» напала и на Реги.

Зажмурившись на мгновение, я ощутил приятную радость и легкость в груди — пьянящее ощущение свободы, та самая минутка спокойствия, когда на меня не давит ответственность, и не думаешь о том, что предстоит сделать дальше. Должно быть, именно за этим чувством охотятся те, кто хочет вновь оказаться в детстве.

«Ясно-ясно», — передала королева, отсмеявшись. — «Я уже сообщила на Вестник, но раз ты вышел на связь, то передам информацию из рук в руки: Керу не удалось найти главный улей, он сам нашел ее. Так что местоположение нам неизвестно, а вот контролирующий сигнал воспроизвести можем — похоже, нашему агрессивному сверхразуму не по душе, что собратьев где-то угнетают. Маха заканчивает с имплантацией нового органа в спецбойцов КилХайв, так что скоро будет готово», — возникла небольшая пауза, но вскоре передача восстановилась. «Хм, Маха поняла, что я общаюсь по ментальной связи и просила передать, цитирую: «Папочка, возьми меня на корабль».

«Нет, конечно», — решительно ответил я, но мысли Реги смешались в кучу.

«Прости, Нико, она, оказывается, передала по-другому: «Папочка, возьми меня на корабле.» — в смятении сообщила королева. — «В общем, не забивай голову, я Керу попрошу разобраться, целую».

Покачав головой, я ответил тем же, а затем вновь увеличил скорость и через несколько секунд догнал русалку.

— О, — только и выговорила девушка, наблюдая за игрой света теперь уже на моих чешуйках. — Дивно, дивно… — не сказав больше ничего определенного, русалка выудила из складок ткани, что была на ней нацеплена, большую черную жемчужину и с улыбкой отдала мне.

— М? Что это? — остановившись, я покрутил вещицу в руке, но ничего особого для себя не приметил.

— Ах, а я думала, что мы спорили, — хихикнув, сказала Деви и шевельнула плавниками. — Все-таки ты куда интересней, чем показался сначала, Нико, так что я уже удивлена больше, чем рассчитывала, представляя разные варианты.

Да, если так, то эта русалочка — совсем уж домашняя рыбка. Подобно своей модели, она, как жемчужина, покоилась где-то на дне морском в своей скорлупке и ничего-то и не видела. При таком раскладе я очень даже доволен, что поддержка РегиМар будет осуществляться по большей частью техникой, и не придется Деви брать на поверхность, как жену-цветочек или Флэми. Словно прочитав мои мысли, русалка, медленно плывущая вместе со мной к воздушной части Шпиля, осторожно спросила:

— Раз на той планете, о которой ты говорил с папой, все сложно, то тебе ведь нужны все возможные безранговые модели на войне, да? — на личике девушке явно читался интерес, быстро сменившийся удивлением после моего быстрого ответа:

— Нет!

— Хм-хм… На войне все средства хороши, — с чувством абсолютной правоты своих слов выдала русалка, для усиления эффекта кивая головой. — Так что я там лишней не буду.

— Знаешь, ты еще с этой базы не выбралась, так что даже и не представляешь, сколько удивительного есть на Проэлии, вот изучением этого и займись, ладно? Это приказ, если что, — добавил я, видя, что девушка все еще в сомнениях.

Глаза девицы загорелись интересом, потом она посмаковала еле слышно свой первый «приказ» и показалась из воды с невероятно радостным видом. Раскрыв контейнер, она извлекла из него обруч с ходулями, выполненными все в том же декоративном дизайне, как и другие вещицы на территории РегиМар. Приладив странную конструкцию на пояс, девушка ловко подтянулась и выбралась на платформу — обруч тускло засветился, и закрепленные на нем «ноги» плавно приняли вертикальное положение, так что русалка оказалась подвешена внутри своеобразного половинчатого экзоскелета, прочно зафиксировавшего хвост в одном положении.

— Так мы идем? — с разгоревшимся энтузиазмом стала раз за разом выспрашивать Деви, пока я избавлялся от ассимиляторов и менял форму обратно на коммандо.

— Конечно… — выбравшись к транспортной ленте, я слышал лишь нетерпеливое постукивание экзоскелета, и так продолжалось до тех пор, пока я не вызвал шаттл — только это зрелище ненадолго утолило жажду любопытства русалки. Взлет и полет на орбите, с последующей посадкой — все это настолько увлекло Деви, что она больше не проронила ни одного осмысленного слова до момента возвращения на базу Арверов, где я позволил девице обустроиться, а дальше уже предоставил ее саму себе. После этого — переход на «Вестник».

За прошедшее время поставленные нами платформы стали выглядеть еще мощнее — силовые поля дублировали друг друга, обеспечивая дополнительную защиту; орудия теперь располагались повсюду, и дело уже не ограничивалось одними лишь скрытыми турелями. Помимо этого возросло число «Озарений», как и патрулирующих самолетов, однако, со стороны противника новых ходов, похоже, не было. Впрочем, и патрули не залетали слишком далеко, так что мы ограничились уже известной нам зоной с тремя островами: вулканическим, который был уничтожен бомбардировкой, с сетью пещер и с куполом.

Помимо этого, Оу сообщила, что проводились тесты с выжиганием растительности, но она, как и ожидалось, восстанавливалась очень шустро. Конечно, было немало и воздушных войск, но для поиска разумной жизни они подходили куда меньше, чем наземные, так что, хоть без базы на поверхности островов, думаю, мы в любом случае сможем обойтись, контроль земли нам бы не помешал в любом случае. С учетом того, что зараженный витамет больше не спешил выдавать откровения от имени сакраментян, а четырехрукий пришелец так и остался в виде трупа, стоило вновь проявить инициативу.

Передав инструкции Оу, я спустился в один из ангаров, где ко мне, будто ожидая, тут же подбежал Лусу и радостно поднял вверх лапки, явно собираясь меня обнять, но обошлось без этого.

«Все готово! Смотрите, какой милый!» — без объяснения инсектоид тут же начал щелкать, так что мне пришлось для начала сменить форму и уже потом слушать повторно фразу. Не сразу поняв, о чем речь, я увидел, что на верхней части тела Лусу примостилась какая-то мерзкая жирная личинка размером с таксу. Схватив существо лапками, командир КилХайв поднял извивающуюся тварь вверх, словно Симбу из «Короля Льва».

«Эм… Это тот спецбоец, о котором говорила Реги Альва?» — уточнил я, борясь с желанием просто раздавить уродливое существо — настолько мерзко выглядели покрытые тонкими усиками жирные складочки полупрозрачной кожицы.