Без рожек, с длинными светлыми волосами, уложенными в аккуратный хвост, украшенный большой заколкой в виде черной розы — уже только это было чем-то невообразимым по сравнению с большинством килхайвовских дам, которые самую малость прикрывали свою наготу, не говоря уж о бестолковых украшениях. За спиной широко раскинулись большие кожистые крылья темно-фиолетового оттенка, а сзади виднелся чуть более темный чешуйчатый хвост. На девушке было надето черное готическое платье с оборками, украшенное парой таких же роз, что и на голове, и как бонус присутствовали фиолетовые вставки для преображения матово-черной ткани. Судя по широкому разрезу юбки, внучка еще и в сапоги обулась, так что получилось эдакое смешение культур двух фракций.

Несмотря на весьма суровый и угрюмый из-за черноты вид, девушка приветливо улыбнулась и даже сделала реверанс, взмахнув крыльями.

— Доброе утро! Огромная благодарность за подготовленный праздник; к сожалению мы с Керу чересчур задержались в пути, поэтому не успели помочь с подготовкой…

— Ах, да ничего страшного, садитесь! — засуетилась Фрольга, вскочив с места и принявшись раскладывать блюда на ближайшие тарелки.

Воспользовавшись паузой, Керу подошла ближе и, улыбнувшись уголком рта, провела коготками по моему бедру, на что я тихо сказал, вспомнив:

— Спасибо за обнаруженную команду для Кил…

— Ох, Нико, это самое малое, что я могла сделать, — перебив, прошептала скорпионша, слегка обняв меня хвостом. Аннели осторожно отодвинулась в сторону, хотя, как мне думается, Керу уже привыкла себя держать в руках, контролируя хвост. — Королева старается куда больше, да и те психованные с Секунды что-то делают, — договорив, девушка впилась когтями в кусок мяса и тут же отправила целиком в рот, получив уважительный кивок от Чревоугодия.

— И все же… Это было достаточно рискованно, — сделав акцент на последнем слове, я улыбнулся Фрольге, наложившей мне какой-то легкий салат.

— Вполне достойно для спутницы сильного мужчины, я ведь тоже хочу проявить себя, — пожав плечами, ответила скорпионша, бросив на меня восхищенный взгляд. — Ты сейчас — сильнее всех, одно это является гордостью… Но без женской поддержки ты бы подобного не добился, так что я в любом случае молодец.

Да-а-а, еще скажи, что это предвидела, когда жалила меня в живот… Ну, в любом случае, с Керу у меня связаны лишь теплые чувства.

— Так, больше двух — говорят вслух, ня! — пожаловалась Сефина, нахмурившись и дернув ушками от раздражения. — Ты не только с Керу долго не виделся, а со всеми, ня!

— А если бы было что рассказывать… Так, войнушка с Примы перенеслась на Сакрамент — вот и все новости в общих чертах.

— Нико, ну расскажи! Каково это, на другой планете?! — Мута даже подалась вперед, а ее глаза прямо-таки сверкали от любопытства. Что ж, тогда неудивительно, что ее заинтересовала экспедиция Керу. Мысленно поблагодарив за то, что меня не зовут дедом, я рассказал о наземных операциях — в конце концов, особого секрета в них не было, а без деталей все это было еще одной историей о войне.

— Как жаль, что нельзя поучаствовать! Настоящее испытание для мужчины, тренировка характера, выдержки и мужества! — прозвучал мужской голос откуда-то со стороны, и Чревоугодие, на которую вдруг обратились все взгляды, молча отклонилась в сторону. Оказалось, неподалеку все это время находился еще один участник.

Прикрытая накидкой броня на одном из диванчиков показалась из-под ткани: это были роскошные, даже чересчур для боевых, скорее церемониальные доспехи. Выполненные из темного металла с фиолетовым оттенком, они очень подходили к цвету чешуек Муты, но, конечно, это было просто совпадение. Шипастые наплечники, рогатый шлем с узкими прорезями, когтистые перчатки и острые наколенники. Пояс и кираса были украшены пурпурными самоцветами, а сами детали доспеха были на небольшом расстоянии друг от друга, словно висели в воздухе — вернее, лежали на диване. Лишь в прорези шлема на мгновение мигнули алые глаза, но в остальном комплект брони казался неживым, пока не начал шевелиться, конечно.

— Прошу прощения, меня зовут Аним. Весьма невежливо с моей стороны вышло, но я никак не хотел вас прерывать во время приветствий, — пояснил доспех, сев, как положено. Впрочем, живой доспех на диванчике все равно казался не слишком обыденной вещью, хотя, с моей семейкой-то… думаю, все уже должно быть привычным. Ясно другое — Эква тоже уже успела подсуетиться, сварганив Пустого сына. Эх.

Поприветствовав, все сделали вид, что ничего не происходило, а Фрольга замерла с тарелкой, не зная, стоит ли наложить чего-нибудь еще одному гостю или нет. Заметив заминку, Аним мужественно поднялся и, выставив руку вперед, отчего стал напоминать советский антиалкогольный плакат, гулко сказал:

— Нет, спасибо!

Успокоившись, волчица наконец-то присела отдохнуть, а Аннели, с жалостью посмотрев на меня, плавно перевела внимание с моей персоны, рассказав о мелких нововведениях и присвоении городку названия, за что я ей был весьма благодарен. Осмотревшись, я поймал взгляд Спека, и тот легким кивком предложил мне выйти из-за стола, что я и сделал.

— Я с Лэпи поговорил, так что она… Готова, — хмыкнув, сообщил мне доппельгангер, пригладив непослушную шевелюру. — В любом случае, не думаю, что какие-то проблемы у наших возникнут, ну а с ТерБис — не мне тебе советовать, ты уже и сам в курсе, — закончил напутствие парень, хлопнув по плечу.

— Ага, спасибо. Выпроваживаешь меня из-за стола, вот так вот, дожили… — Спек после этих моих слов переменился в лице и только собирался что-то быстро ответить, как я ткнул его кулаком в грудь. — Да ладно, я и сам уже хотел уходить.

— Уф… Мне не нравятся такие шутки, Ник. Наша раса — как раз та, что потеряла дом, и я, как никто другой знаю, что значит — простое счастье от того, что тебе есть, куда вернуться. И двойное счастье, если тебя при этом будут ждать твои близкие. Отмененное Очищение и супружество с Лазу — обеим этим главным моментам я обязан тебе, так что… — мне показалось, что парень как-то чересчур растрогался, и поспешил улыбнуться.

— Да ладно тебе, все хорошо. Я рад, что все так сложилось.

— Главное, чтобы и у тебя все так сложилось, Ник, — тихо ответил Спек, внимательно смотря мне прямо в глаза. — Удачки.

Кивнув, я вернулся к родным и, попрощавшись, поднялся наверх — оказывается, Лэпи ждала меня еще со вчерашнего дня — не в прямом смысле, конечно, просто переночевала в одной из гостевых спален. Обнаружив нужную комнату, я постучался и, получив в ответ няк, открыл.

Доппельгангер в виде кошкодевочки обернулась ко мне — хотя на ней и была привычная ей одежда, кое-что изменилось. Обтягивающая одежка, казалось, лопнет под весом огромных дынек… Грудь, должно быть, размера пятого-шестого — я даже теряюсь в подобных объемах!

— Ну них… Привет, Лэпи.

Прищурившись, кошечка взмахнула хвостом и шагнула ближе, отчего ее прелести угрожающе качнулись, вызывая в комнате колебание воздушных масс.

— Привет-привет, Нико. Ня. Что-то в образе не так? Ты говори, не стесняйся, ня, — нарочито безэмоционально протянула девица, хотя в ее глазах читалось стойкое «только попробуй».

— Волосы перекрасила?

— А я тебе говорила, что бидоны ни к чему! А, ня? — уставившись на меня, Лэпи вцепилась в свои сисяндры и слегка покраснела. — Т-ты про что?! Ня…

— А, ну у тебя вроде волосы были чуть светлее, — с важным видом сказал я, изо всех сил стараясь смотреть именно на уровне ушек девушки. Фанатом больших размеров я не был, но подобное все равно вынуждало поглазеть.

— Хм. Хм! Хм-хм-хм! — ничего не говоря, кошечка стала хмыкая приближаться ко мне, удерживая взгляд на моем ничего не выражающем лице, после чего остановилась совсем рядом, по инерции слегка цепанув меня грудью и смущенно някнув. — То есть, тебя устраивает? Ня.

— На самом деле, мне нравился твой самый первый образ. Было видно, что проявила фантазию и подошла с душой к его созданию, так что… Не стоило ничего менять.