Перевод: Мария Гридина

Редактура: Мария Гридина

Вычитка: Мария Гридина

Обложка: Мария Гридина

Переведено для группы: https://vk.com/hot_books

– Мисс Ганнер, – немолодой помощник моего отца, которого он нанял на военно-морской базе, наконец, пригласил меня войти. Отец позвал меня к себе сегодня утром, и вот я уже больше часа ждала, чтобы увидеть его.

– Джерси! – прогремел его голос, стоило мне только шагнуть в кабинет. Военные атрибуты были расставлены по всей комнате, а американский флаг занимал свое почетное место в углу помещения.

– Что случилось, генерал? – я не могла вспомнить последнего раза, когда называла его папой, всегда обращаясь по званию.

– Я хотел бы попросить тебя об услуге, – в его голосе сквозила неуверенность, и это заставило меня заволноваться.

– Ладно.

– Ты же слышала о программе «Поддержка солдат», да? – я кивнула. – У некоторых из них, особенно у не имеющих семьи, моральный дух падает, и я был бы признателен, если бы ты и, возможно, парочка твоих подруг написали этим солдатам письма. Дали бы им понять, что они не одни.

– Рукописных писем? – спросила я после этих пояснений.

– Да.

Это была самая странная просьба из всех, что когда-либо я слышала от отца, но написать пару писем в месяц не должно было стать большой проблемой. Особенно если это поможет кому-то легче переносить командировки в горячие точки.

– Конечно, генерал, я также передам эту просьбу некоторым учителям в школе, – отец довольно улыбнулся.

– Прекрасно, Джерси, солдатам это понравится. У меня есть список служащих с этой базы, я бы хотел, чтобы ты начала с них.

Мои брови нахмурились, разве это не должно было быть анонимным или что-то вроде того? Генерал протянул мне папку, я взяла ее и направилась на выход, чувствуя себя ещё более смущенной, чем после какой-либо другой неожиданной встречи с отцом.

Дорога от Форта Мида до Одентона была короткой и спокойной, поэтому я могла подумать о странном предложении отца и о том, кого я могла попросить написать письмо незнакомому мужчине.

Я только этой весной закончила колледж, получив степень и став дипломированным учителем начальных классов, потому не успела ещё обзавестись большим количеством друзей в той школе, куда мне посчастливилось устроиться на полную ставку сразу после выпуска.

Все мои женщины-коллеги были либо замужем, либо уже в годах. Потому я не была уверенна в том, что их заинтересовало бы подобное предложение.

Когда я парковалась перед своим небольшим домиком, поскольку уже забрала из школы все свои вещи и бумаги, которые могли бы мне сегодня понадобиться, неожиданная идея вспыхнула у меня в голове.

Я бы могла попросить детей написать эти письма. Таким образом, ни один солдат не останется без послания. С этой мыслью я фактически добежала до входной двери.

Как только я отперла замки и вошла внутрь, то положила все вещи на боковую полку и захлопнула дверь за собой. Бросила папку, которую дал мне отец, на стол, сняла пальто, обувь и погрузилась в изучение списка.

В файле были данные о званиях, названиях баз, странах пребывания, возрасте, поле солдат и ещё кое какие детали. Я была слегка разочарована, потому что имен в документах не было.

Заставить моих третьеклассников общаться с кем-то было уже не просто, а отсутствие имён не упрощало мне задачи.

– Думаю, что первой начать могу я, – пробормотав себе под нос, я прикусила кончик ручки, которую держала в руках.

Посмотрев на стопку листов, я, наконец, закрыла глаза, покружила над документами рукой и схватила один из них.

Сжав его в пальцах, я медленно подняла веки и прочитала вслух написанные данные:

– Мужчина, капитан взвода из Трентона, штат Нью-Джерси, – мой смешок был совсем не достоин истинной леди. – Посмотрим, посмотрим. Тридцать семь лет, а большого кабинета и отряда под командованием нет. Интересный вы, должно быть, человек, капитан.

Пробормотав все это себе под нос, я начала писать свое первое письмо.

– Почта! – выкрикнул комендор-сержант Уилкс, входя в нашу палатку, расположенную посреди долбаного нигде. Я даже не поднял на него взгляд, потому что не получал писем ни от кого, кроме командования военно-морского флота.

А с тех пор, как они вручили мне неофициальное уведомление о моем выходе в отставку, я вообще ничего не ждал.

– Капитан, у меня письмо для вас, – сказала Уилкс, заставляя меня оторваться от отчёта, который я должен был дописать до того, как с наступлением заката наш взвод отправится на патрулирование.

– Спасибо, сержант, – сказала я, когда солдат передал мне конверт.

Я покрутил его, разглядывая с обеих сторон, гадая о содержимом. Раздумывая о том, передали ли письмо верному адресату. Наконец, я посмотрел на адрес на конверте и увидел там номер своего жетона и сразу же понял, что это было письмо, написанное кем-то из жалости.

Я знал, что некоторым парням нравилось участвовать в программе по поддержке солдат, но лично мне это было не по душе. Это стало бы болезненным напоминанием о том, что дома меня никто не ждал. Я получил дюжину подобных писем за последние годы и все их выкинул в мусор.

Но как только я протянул и этот конверт к корзине, то остановился. Сделаю ли я себе хуже, если открою его? Скоро я возвращался домой, а адрес на письме указывал на штат Мэриленд, так что, возможно, мы смогли бы продолжить общаться и после моего возвращения.

– Дерьмо, – прорычал я, открывая чертово письмо.

Я оглядел лист бумаги, прежде чем приняться за чтение. Розовый, с кружевным узором по краям, он приятно пах, а подчерк у писавшего мне был аккуратен.

Улыбнувшись, я начал читать.

Капитан,

Эм, привет, хм... Наверное, мне следовало подольше подумать над тем, что написать вам, но я все равно не имела бы ни малейшего чертового понятия, о чем писать.

Дерьмо.

Ну, была ни была.

Меня попросили написать письмо и по возможности привлечь к этому ещё пару моих друзей... Бла-бла-бла. Честно говоря, мне все это напоминает свидание в слепую. Знаете, вроде тех, когда ты на самом деле совершенно не хочешь никуда идти, но по какой-то дурацкой причине все же пошел. И, прежде чем успел осознать хоть что-то, ты уже вовлечён в какую-то идиотскую затею, хотя на самом деле хотел бы взять пинту Бега и Джерри и залипнуть в Нетфликс.

Ух, это звучит так эгоистично и плохо. Хотела бы я сказать, что не имела этого в виду, но тогда бы я соврала, а я ненавижу ложь.

Отец попросил меня об услуге, и тут мне пришла в голову потрясающая мысль! Я же могу сделать из этого задание для всего класса (к слову, я учитель), но ученики третьего класса странные создания и едва ли контактируют даже друг с другом. Как же я смогу их заставить общаться с кем-то, кого они не знают вообще? Есть идеи?

Да, пожалуй, навряд ли.

В любом случае, я прошу прощения за каждое слово, написанное выше. Я ужасно не общительный человек, и никогда не пойму, зачем во все это ввязалась, но раз уж я начала писать, то почему бы мне не довести дело до конца?

Если вы не напишите мне в ответ, я вас не буду винить (я серьезно), но если все же решите послать мне письмо, то буду ждать и клянусь, что постараюсь быть менее неуклюжей в общении, хотя и не обещаю.

Берегите себя.

Джей.