Это был эмоционально опустошающий день. Молодые солдаты, наконец, увидели то, о чем мы с Гейджем пытались предупредить их с того самого дня, как восемь месяцев назад наш самолет приземлился в этой стране. Пустыня была жестоким убийцей, вопрос заключался лишь в том, погибал ли ты от пули или от жизни в этих условиях.

Сидя за столом и подписывая рапорты, которые дал мне Гейдж, я увидел посылку и впервые не улыбнулся, подумав о том, как прочту милое послание Джей. На самом деле я боялся испортить все впечатление от ее письма своим дрянным настроением. Засунув коробку под столешницу, я решил открыть ее позже. Дождавшись, пока дымка в моей голове слегка рассеется.

– Капитан Сент-Джеймс? – спросил один из рядовых, стоя в дверном проеме.

– Входи, – разрешил я ему. Он застыл возле моего стола, и неважно как парень пытался скрыть боль во взгляде, ему это не удавалось. Это была его первая командировка, и последние двадцать четыре часа не могли не сказаться на его восприятии и рассудке. – Вольно, солдат, – сказал я.

Он расслабился и сел на стул напротив меня. Рядовой не проронил ни слова, разглядывая свои ладони. Замерев на своем месте, я прекрасно понимал, что он просто пытался осознать все, что видел.

– Я, – парень остановился и прочистил горло. Гейдж тихо подошел к нему сзади и протянул бутылку с водой. – Я не был готов к такому, – сказал рядовой, взяв бутыль.

– Никто никогда не будет готов к подобному, – заметил Гейдж, присаживаясь на край моего стола, поближе к солдату.

– Это всегда так? – спросил парень, и я откинулся назад, размышляя обо всех моих командировках. Кровь и насилие, и бесконечные скучные дни ожиданий.

– Нет, не всегда. Но неважно, куда они пошлют тебя, ты все равно окажешься на враждебной территории, где все может случиться. Того, что произошло сегодня, нельзя избежать, – я увидел, как рядовой кивнул в ответ на мои слова.

– Но дети? – с трудом проговорил он.

– Почему ты присоединился к военно-морскому флоту, солдат? – спросил его Гейдж.

– Чтобы стать кем-то большим, изменить что-то в мире, – в этих словах звучало больше уверенности, чем в любых других, что я слышал с тех пор, как мы приехали сюда.

– Тогда всегда держись за эти слова и помни о них, потому что все это дерьмо сначала станет хуже некуда, прежде чем ты сможешь улучшить хоть что-то, – сказал я ему.

– Спасибо, капитан, – сказал рядовой, поднимаясь, отсалютовав он вышел.

Гейдж присвистнул, как только солдат оказался вне зоны слышимости.

– Думаешь, он долго тут продержится? – посмотрел он вновь на меня.

– Когда увидит чуть больше происходящего здесь, думаю, что долго.

– Слышал еще что-то от своей девушки? – сменил Гейдж тему.

– Получил от нее посылку.

– И?

– И ничего. Я ее еще не открывал, – он нахмурился в ответ на мои слова. – А что насчет твоей девушки? Она до сих пор пишет твоей несчастной заднице?

– Туше́, – сказал Гейдж и вышел.

Протянув руку под стол, я достал коробку и поставил перед собой. Раскрыв свой швейцарский нож, я разрезал упаковочную ленту, чтобы посмотреть, что мне прислала Джей. Сверху лежало письмо с подписью «Прочти меня в начале», улыбнувшись, я впервые за весь этот проклятый день почувствовал легкость, когда вскрыл конверт.

Дорогой Киллиан,

Пожалуй, звучит не так плохо, как я предполагала. Мне нравятся, как буквы твоего имени перекатываются у меня на языке. Думаю, тебе часто об это говорили, да?

Джорда? Джунипер? Думаю, ты мог придумать что-то и похуже. Слава богу, что это не мое имя. Я бы тогда расплачивалась за это всю свою жизнь. Думаю, назвав меня, родители, таким образом, отыгрались на мне за то, что я потом стала для них болью в заднице.

Происходило ли что-нибудь интересное у тебя с тех пор, как ты приехал? И как долго уже длится эта твоя командировка? Кстати, до этого я спрашивала о чем-то ином, нежели та шутка, что сыграли с Гейджем. Это так ужасно! И отвратительно.

Форт Мид находится недалеко от меня, так что думаю, для нас не будет проблемой встретиться, когда ты вернешься домой. Конечно, если ты действительно этого хочешь. Не считай, что обязан так поступить, я бы в любом случае не обиделась.

А я тут приготовила еще парочку странных рассказов из своей жизни для тебя. У меня есть сосед, вроде бы даже довольно милый. Но каким-то странным образом, более странным, чем вся моя чудаковатость. В общем после того, как я прочла твое последнее письмо, он позвонил в мою дверь и пригласил на свидание, и это, кажется, происходит уже раз в сотый, а может быть и в трехсотый. Я никогда не давала ему повода о чем-то таком подумать, но он просто не принимает «нет» за ответ и все продолжает меня приглашать куда-то.

В начале, я думала, что это мило, а сейчас просто хочу, чтобы он отвалил. Неужели именно так ведут себя мужчины, когда хотят завоевать понравившуюся девушку? Потому что, если да, то я не желаю становиться частью этого. Все выглядит довольно жутко, если посмотреть со стороны. Уж лучше я и дальше буду обожать только свои туфли и книги, если все обстоит именно так.

Сколько месяцев осталось до твоего возвращения? Четыре?

Когда увидишь фотографию, которую я положила в коробку, помни, ты сам ее просил. ;)

А что касается содержимого самой посылки, то я надеюсь, что тебе понравится. Я даже положила чуть побольше, если ты решишь поделиться с кем-нибудь.

хохо,

Джерси...

P.S. Рада, что тебе понравился поцелуй.

P.S.S. Я бы тоже была не против твоей фотографии.

P.P.P.S. Пожалуйста, не показывай никому мою фотографию.

Перерывая всю коробку в поисках фотографии, я потерял ко всем чертям дар речи, когда увидел Джерси... Твою мать, Джерси, никогда даже не подумал бы, что ее могли так звать.

Длинные темно-каштановые кудрявые волосы, глаза, такие же голубые, как воды Карибского моря. Миниатюрная, словно статуэтка, такая хрупкая. Но, черт подери, ее ноги были такими невообразимо длинными. Милый маленький топик с цветами и белые обрезанные джинсовые шорты, которые были на ней, лишь подчеркивали юность Джерси.

Дьявол, с каким бы удовольствием я сделал ее своей.

От нервных переживаний мое сердце заколотилось, как сумасшедшее, стоило мне увидеть очередное письмо от Киллиана в почтовом ящике. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я обернулась и заметила Нейла, наблюдавшего за мной из окна. Даже после моего последнего категорического отказа он вел себя странно. И мне это совсем не нравилось.

Он стал вести себя еще более жутко, всегда наблюдая за мной, когда я уезжала из дома на работу или приезжала оттуда. Теперь я старалась вообще лишний раз не выходить на улицу. Я постоянно ощущала эту слежку. Его взгляд все время прожигал меня, пока Нейл наблюдал за каждым моим движением. Я не могла с этим справиться.

Закрыв занавески и проверив все замки в моем маленьком коттедже, я все еще не чувствовала удовлетворения, сомневаясь, вдруг Нейл все же как-то был в состоянии увидеть меня.

Выкинув его из своих мыслей, я взяла коробку с письмами Киллиана и последнее, пришедшее сегодня, со стола и пошла в заднюю часть дома, где располагалась моя спальня.

Сбросив одежду, я вытащила из шкафа соблазнительное черное боди, которое мне когда-то в шутку подарили. После нескольких дней постоянного общения с родителями и учителями и этого жуткого поведения Нейла, мне было нужно почувствовать себя сексуальной без какого-либо грязного подтекста.

Как только я опустилась на кровать, то поднесла конверт к носу и вдохнула его запах, представляя Киллиана, сидящего рядом, а не в тысячах миль от меня.