— Браво, — заявил Шейн. — Ты действительно умеешь поднять командный дух. А командные футболки с надписью "Полный провал" ты тоже придумал?

Мирнин одарил его совершенно сумасшедшей улыбкой.

— Ты был бы удивлён, если бы они у меня были? — он бросил еще один лист бумаги на карту.

Это был план. — Есть две фазы этой операции, если первый не подойдет. Прямое нападение на бассейны, но есть кое-что другое, что может быть совершенно необходимым прежде, чем это должно произойти: мы должны остановить их лёгкое передвижение по трубам Морганвилля. Прямо сейчас у них есть легкий доступ по трубам в дома, офисы и все заброшенные структуры. Университет. Мы не можем позволить им располагать таким лёгким способом передвижения.

— Хорошо, не по-мужски признавать это, но в чем план-то, — сказал Шейн. — О чем именно мы говорим?

— Нам нужно отключить водную систему, — сказал Мирнин. — Есть аварийное отключение клапанов, которое остановит поток воды в трубах всего Морганвилля, заманив драугов в ловушку и, находясь там или в очистной установке, они не смогут отступить.

— Всё еще идет дождь, — подметил Шейн.

— Верно, но в этой пустыне он не может длиться вечно. Единственная причина, по которой они предприняли попытку, состояла в том, что это вообще был единственный способ достичь Морганвилля. Амелия специально выбрала этот город для изоляции — сухой климат, никакой стоячей воды. Он послужил нам хорошо, до сих пор.

Мирнин, подумала Клэр, казался удивительно собранным, но также он выглядел усталым.

Она заметила синяки под глазами и лёгкую дрожь в руках. Даже биполярным вампирам был необходим сон время от времени, и он был далеко за гранью дозы безопасного напряжения.

Майкл смотрел на чертежи так, будто бы действительно понимал, что там видит. Он даже кивал головой. — Верно, — сказал он. — Итак, похоже, главная диспетчерская здесь, — он постучал по плану, затем провел линию, — и физическое отключение здесь, на случай аварийной ситуации. Каковы наши шансы на то, что драуги еще не поняли, что тут точка опасности для них?

— Нулевые, — весело сказал Минин. — Поскольку Магнус очень умен в таких вещах. В целом драуги ограничены в своих навыках рассуждения, но их хозяин другое дело.

— Почему мы не можем напасть на него? — спросил Майкл. — Что случится, если мы убьем Магнуса?

— Конечно, это было бы идеально, если бы мы могли найти его. Тем не менее, Магнус особенно развил отличные навыки хамелеона, чтобы таким образом напомнить себе, что это глупая игра, предназначенная для него. Он может спрятаться на виду, а если это не удаётся, то он окружает себя копиями. Нужен кто-то со способностью видеть его насквозь… — он моргнул и повернулся к Клэр. — Смотреть сквозь его чары.

Она вдруг почувствовала себя уязвимо и неудобно, как будто оказалась в центре внимания, и он пригласил её танцевать.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Ты единственная, кто изначально заметил его, — сказал Мирнин. — Когда никто не принял к сведению его присутствие. Даже вампиры. Теперь вопрос, сможешь ли ты отличить его от вассалов?

— Я не… — она вспомнила о драугах в здании центрального бассейна. Там их было много, но когда она увидел Магнуса, в глубине души она точно знала, что это был он. Он был более… более плотным, решила она. — Может быть. Я не знаю, смогу ли делать это все время или чтото в этом роде. Он может не знать… — подождите, он знал. Это и было причиной того, что Магнус последовал за ней под дождём, вторгся в их дом, Стеклянный дом, чтобы убить её.

Он, должно быть, разыскивал то, что воспринимал как реальную угрозу.

Она была для него угрозой. Так или иначе.

— Интересный вопрос, — сказал Мирнин, — и тот, который мы должны изучить, так как мы продвигаемся, я полагаю. — Его взгляд на мгновение задержался на ней, холодно оценивая, а затем вернулся к чертежам. Клэр быстро сдалась — в лабиринте линий было столько же смысла, как если бы она пыталась прочитать миску спагетти. Однако Майкл и Шейн были больше заинтересованы, а Мирнин был счастлив поболтать.

Её внимание привлекала идея воды… протекающей через трубы, несущей драугов в каждый дом, каждый офис. Вид драугов, вылезающих из унитаза, перекрывал все существующие кошмары, которые она когда-либо видела о ванной комнате, теперь кажущиеся незначительными в сравнении с этим. И душ. Достаточно плохо находиться под дождём, зная, что там, но будучи голым и уязвимым с драугами, появляющимися из капель воды вокруг вас в душе… да, в десять раз хуже Психо. И забыть о ваннах. Она больше никогда не будет принимать ванну. Время фильма ужасов.

— Тебе нужно будет разрешение Оливера для чего-то из этого, — сказал Майкл. — Ты знаешь это, верно?

— На самом деле, я не знаю. В частности он сказал, что мне запрещено инициировать какиелибо сражения, — сказал Мирнин. — Это не сражение. Вы нужны мне, чтобы войти в здание и прекратить вращение колеса. Ничего больше. Это достаточно простая операция, и совершенно очевидно — необходимая. Оливер будет доволен результатом.

Майкл бросил взгляд на Шейна.

— Перевожу: То, что Оливер не знает — не повредит нам, теоретически, — сказал он. — Так что, мы сделаем это сами.

— Чем именно это отличается от любого другого дня? — спросил Шейн. — Мы получили это, мужик. И если он прав, то это должно произойти, иначе у нас нет шанса в борьбе с этими штуковинами. Они будут захватывать город, пока для нас не останется другого места, чтобы скрыться, кроме Площади Основателя, мы будем окружены. Пища и вода рано или поздно закончатся, даже если они не смогут пробиться.

— И вампиры должны питаться. Они начнут брать кровь там, где смогут её получить, — сказал Мирнин. — Я не хочу, чтобы такое произошло, Шейн. Но, на данный момент — это неизбежно, если мы не начнем действовать прямо сейчас. Это необходимо и для того, чтобы спасти ваши жизни, так же как и наши. Оливер отказывается видеть это сейчас, а мы не можем ждать. Вы сделаете это?

— Мне нужно знать лишь одно. Мне понадобится огнемёт? — спросил Шейн.

Мирнин улыбнулся, с клыками.

— Непременно.

Ева

Итак, я бежала по Морганвиллю почти в сумерках с группой вампиров, из которых ни один не был Майклом. Или же Мирнином. Или даже Оливером.

Что не утешало вовсе.

Знаю, это моя идея, и она хороша, но быть в окружении клыков, когда твое тело все еще вздрагивает от последствий… того, что произошло… не лучший момент в моей жизни, скажем так. Я быстро представилась женщине вампиру, судя по всему, которая была за главную. Она сказала, что ее зовут Адель, но в любом случаем, мне не стоит так ее называть.

Другие же вампиры, к примеру, даже и не удостоверили меня небольшим кивком головы. Я была невидимой.

И, возможно, это было к лучшему. Ну, правда, я бы предпочла быть невидимой, нежели чем ходячим пакетом с едой. Но, по крайней мере, беспокойство о моих венах отгоняло мысли, что я бегаю по городу, где драуги могут появиться в любой момент.

О, и вампиры носили что-то вроде наушников с какими-то пузырящимися медными вложениями по бокам — их создал Мирнин, по-видимому, чтобы свести на нет драугские песни. Я надеялась, что они работали. Что насчет меня, то я была в обычных резиновых затычках.

И, конечно же, мы ехали в вампирском седане, что означало, что я не могу осмотреть окрестности, так как окна были сильно затемнены с обратной стороны. Я лишь могла восхищаться бледностью кожи моих спутников и думать о вероятности того, насколько все очень плохо кончится.

И избегать Майкла с недовольным, сердитым видом. Я не могла поверить, что заколола его, ведь он не просто причинил мне боль, он пытался меня напугать. Серьезно напугать. И я не позволю ему остаться безнаказанным, хотя в ретроспективе, возрастание бытового насилия, возможно, было не самым лучшим выбором.

Хотя я и понимала суть происходящего, но я не была уверена, что когда ты имеешь дело с вампиром, советы действительно работают. Боже, Майкл. Почему это случилось с нами?