— Викторина, — сказала Ева и подняла руку с черными ногтями, как ребенок в школе. — Означает ли эта вещь на самом деле, ты знаешь, бежать?

— О, да, — сказал Мирнин. Он ходил вокруг грузовика, постукивая пальцем по нижней губе.

Выражение его лица было восторженное, но задумчивое. — Это личный автомобиль безопасности Основателя, для ее защиты в чрезвычайных ситуациях. Используется только для ее личной эвакуации.

— Где ключи? — Спросил Шейн. Он попробовал дверь с водительской стороны, но она была, конечно, заперта.

— Никто не знает, кроме Амелии и ее помощника, но я боюсь, что ее помощник был эвакуирован с другими. Не пытайся взломать замок, Майкл. Он укреплен против вампиров, так же как и против людей. Без надлежащих ключей мы не войдем. И все же… это — хорошая идея. Действительно, очень хорошая. — Мирнин внезапно повернулся и сосредоточился непосредственно на Клэр. — Я пойду просить ключи у Амелии.

— Прости, что? — Клэр заморгала. — Это… не очень хорошая идея. Оливер не позволил мне приблизиться к ней. Он сказал, что она…

— Непредсказуема, — оживленно сказал Мирнин. — Ну, если кто-либо и может обращаться непредсказуемым, то, я думаю, что это был бы я. Не волнуйтесь. О, хорошо, волнуйтесь, если это вам нравится, но мы нуждаемся в ключе, а он у Амелии. Выбора нет.

— Пикап, — сказал Шейн. — Вот выбор.

— Не очень хороший для того, куда мы идем, — сказал Мирнин. Он указал пальцем в сторону Майкла, затем Шейна, потом Евы, и сказал: — Остаетесь.

— Извините, но мы не ваши домашние животные, — сказала Ева. — Ты не можешь приказывать нам… — Но она говорила в пустоту. Мирнин уже исчез — вампирская скорость. Единственный, кто мог заметить его, это Майкл, но Майкл не двигался.

Когда Клэр кинулась за ним, Майкл схватил ее за плечо.

— Нет, — сказал он. — Мирнин прав. Никто лучше него не справится с непредсказуемым вампиром. Безусловно, не ты. Ты слишком уязвима.

— Я не останусь здесь, — сказала она. — Ты идешь или нет? Потому что я не думаю, что вы захотите меня связать, чтобы заставить остаться.

Шейн вздохнул:

— Никто не свяжет ее, — сказал он. — Прости, Майкл. Не то что бы я не думал, что ты прав, но я знаю свою девушку. Она пойдет. И мы можем или прикрывать ей спину, или остаться здесь.

И я не останусь здесь главным образом потому, что я не подчиняюсь приказам — как ты назвала его?

— Болтливый Сумасшедший, — сказала Ева. — Эй, это подходит.

— Мне нравится.

Клэр стряхнула руку Майкла. Он отпустил ее.

— Тогда пойдем, прежде чем он позволит убить себя.

Шейн, наверное, не это имел ввиду, когда он сказал:

— Подождите, это как вариант? Потому что я все еще могу остаться.

Конечно, Мирнин был уже далеко впереди них, и им пришлось бы решать вопрос с охранниками, но Клэр уже была там сегодня с Тео, поэтому они позволили ей войти.

Но только ей.

— Мы вместе с ней, — сказал Шейн и стал протискиваться. Жесткий как железо вампир сжал его руку, что заставило Шейна вздрогнуть и остановиться. — Клэр, не надо. Останься со мной.

Он будет в порядке.

Но внутри Клэр не думала, что будет. Она посмотрела на охранника, державшего Шейна за руку, и спросила:

— Оливер все еще там?

— Он ушел, чтобы найти доктора, — сказал охранник. — Мирнин только что вошел.

— Так он один? — Она ощутила прилив тревоги. — Ну, он хочет, чтобы мы были с ним.

— Вы? — Вампир не купился на это. — Ты, может быть. Другие остаются здесь. Они не включены в список.

— Есть список? И я не в нем? — спросила Ева. — Я глубоко обижена. Я всегда в списке.

— Это не клуб, — сказал Майкл.

— Тем не менее.

Клэр попятилась по коридору, одними губами сказала "Извини" Шейну и поспешила дальше.

Судя по выражению его лица, она знала, что у них будет серьезный разговор об этом позже, но она не могла ждать, чтобы попробовать обсудить это прямо сейчас.

Мирнин был в беде. Она могла это чувствовать.

В комнате Клэр закрыла тяжелую дверь, но не заперла ее за собой; прихожая была зоной отдыха, тихой и душной. Здесь пахло влажностью и болезнью, и она также казалась немного похожей на музей… как будто кто-то создал ее для шоу, а не для использования. Так вампиры жили в двадцать первом веке, будет значиться в карте выставки. Делая вид, что все было нормально.

Клэр сделала медленный спокойный вдох и открыла дверь в спальню. Она ожидала найти ее пустой, но Мирнин был там, неподвижно стоявший в нескольких футах от кровати.

Глядя на Амелию.

Она была похожа на статую — неподвижную и белую, лежа точно в центре кровати, сложив руки на животе. Складки были сделаны чуть ниже ее рук. Это выглядело так, как если бы она была в какой-то густой белой ночной рубашке, с невероятно нежными кружевами на воротнике и манжетах. Ее волосы были распущены и разложены по подушке в бледношелковом веере.

На ее горле была толстая повязка, но она промокла насквозь темной, жидкой кровью.

Увидеть ее такой было… странно. Она выглядела очень молодой, уязвимой и очень грустной.

Клэр вспомнила, что видела фотографии гробниц Королев, мраморные высеченные образы, что были копиями тел ниже. Амелия смотрелась просто как… вечный памятник ее собственной смертности.

Мирнин поднял голову и увидел Клэр, стоящую там, и выражение его лица превратилось из пустого в мучительное.

— Уходи, — сказал он. — Выйди сейчас, пока еще можешь!

Он говорил абсолютно серьезно, и Клэр сделала шаг назад, намереваясь следовать его указаниям.

И тогда Амелия открыла глаза.

Это было внезапное, мгновенное движение, заставившее сердце Клэр пропустить удар. Глаза Амелии были более бледными чем обычно, больше похожими на грязный лед.

— Кто-то здесь, — прошептала она. — Кто-то…

— Клэр, выйди, — сказал Мирнин и сделал шаг ближе к кровати. — Я здесь, Амелия. Мирнин.

Прямо здесь.

— Ты не должен быть здесь, — прошептала она. Голос у нее был тонкий, как шелк, и такой же мягкий. — Где Оливер?

— На данный момент ушел, — сказал Мирнин. — О, моя дорогая. Вы слишком бледны.

Позвольте, у меня есть кое-что для вас. — Он имел ввиду кровь, подумала Клэр. Кожа Амелии не имела цвета. Она выглядела почти прозрачной.

— Не имеешь ли ты ввиду кого-то? — спросила Амелия. Это была почти шутка, но это было не смешно. — Я просила Оливера положить конец моим страданиям. Я не хотела делать его таким сердитым, но он действительно должен смотреть фактам в лицо. Ты сделаешь это для меня, Мирнин? Как мой друг?

— Пока нет, — сказал он и взял ее руку в свою. — Я не готов тебя отпустить. Никто из нас не готов.

— Все умирают, даже вампиры. — Этот равнодушный тон, как будто это не имело больше никакого значения. — Если бы это была только смерть, с которой я столкнулась, я бы ушла с радостью. Но я чувствую это сейчас, внутри меня. Тяга моря. Приливы и отливы. Голод. — Глаза Амелии были снова сосредоточены на Мирнине, и было странное светящееся свечение в них. — Моря пришли первыми. Вся жизнь началась с них и должна в конце концов вернуться туда. Как я возвращаюсь. Как вернетесь вы. Я была дурой, поверив, что драуги могут быть побеждены. Они — прилив. Море. Начало и конец нам. — Свечение усилилось, и Клэр обнаружила, что странно… успокоена им. Амелия казалась такой спокойной, лежащей там. И быть рядом с ней казалось так безопасно. Мирнин, должно быть, чувствовал то же самое; он опустился до положения сидя на краешке ее кровати. — Нет никакой возможности избежать приливы и отливы, разве вы не видите? Не для меня, или вас, или Морганвилля. Потому что прилив приходит всегда.

Мирнин потянулся как при остром удушье и, посмотрев вниз на свою руку, сдержал ее. Он попытался освободиться, но не смог.

— Остановитесь, — сказал он голосом вдвое менее сильным, чем должно было быть. — Амелия, остановитесь. Вы не должны этого делать.

— Я не делаю, — сказала она, прозвучав очень грустной. — Так много всего внутри, что это больше не я. Вы не должны были приходить. Любой из вас.