— Да, — сказал Мирнин. — Так что во что бы то ни стало не позволяйте ничему происходить. Я бы предпочел никого не спасать на этом пикнике. Шейн, ты и Клэр возьмете ручные средства управления за клапаном на втором этаже на южной стороне. У вас, таким образом, для прохода гораздо большее расстояние. Вы должны сделать то же самое, что Майкл и Ева — закрыть клапаны и вернуться обратно в фургон.

— А что насчет тебя? — спросила Клэр.

— Я буду в центре первого этажа, главный пульт управления в дальнем восточном конце здания. Я буду там, чтобы отключить запуск панели и программы системы для обратного потока в трубах. Этот процесс займет больше времени.

Шейн поднял руку:

— Эм, вопрос?

— Да?

— Не ты проектировал этот завод, не так ли? Это не сделано из — я не знаю, внутренностей коровы и маховых колес, или чего-нибудь в этом роде?

Мирнин посмотрел на него прохладным, бессмысленным взглядом и сказал:

— Фактически, я верю, что это было построено проектной фирмой из Хьюстона. В 1950-ых.

Есть печальная нехватка внутренностей, коровы или другого. Вы закончили?

— Предположим, что да. — Шейн пожал плечами. — Эй, это ничего, если я понесу огнемет и в этот раз?

— Кто-либо может остановить вас? — спросил Мирнин. — Во что бы то ни стало.

Шейн усмехнулся и снял ремни, одевая хитрое изобретение на спину и проверяя пламя воспламенения, чтобы быть уверенным, что оно включено.

— Хорошо, пошли.

— Держитесь, — сказал Майкл и нажал на акселератор. Шейн и Ева завизжали и панически вцепились в ремни обеими руками. Клэр чувствовала, что они мчались через пространство вслепую, и она боролась с убеждением завопить на него, чтобы замедлился, потому что она не могла видеть, но он мог, и затем была дрожь, грузовик тяжело ударился, и он действительно нажал на тормоза, чтобы скользя привести их к остановке.

Внезапная тишина продлилась только момент, прежде чем Мирнин проревел:

— Теперь вперед! — и сделал выпад, с вампирской скоростью бросаясь через открытые черные ходы. Шейн выбрался после него и помог Еве спуститься вниз так же, как Майкл спустился со стороны водителя и помог Клэр выйти со стороны пассажира. Майкл запер двери электронным брелком-ключом и вручил его Еве.

— Ты держишь ключи, — сказал он. — Страховка.

Она одарила его любопытным взглядом, но по крайней мере он больше не сердился.

Просто… находился в противоречии. Тогда двое из них побежали за Мирнином, который уже исчез внутри.

Шейн взял за руку Клэр. Станция водоочистки была растягивающейся массой бетона, труб и теней, и ничто не перемещалось.

Наверху грохотал гром, и казалось, что облака становились более толстыми. Дождя все же не было, но это прибывало. Драуги могли фактически выдвинуть облака? Заставить их пойти, куда они хотят? Это казалось невозможным, но тогда мысль о чем-то подобном нарушала саму себя, была исключительна и невозможна.

— Оставайся со мной, — сказал Шейн, и она кивнула. Вес ружья был тяжел в ее правой руке, но это не замедляло ее, когда они бежали за своими друзьями в темноту.

У водоочистной станции был ужасный запах тухлых яиц, смешанных с рвотой, и Клэр не ожидала этого. Ее глаза щипало, она закашляла, вдохнула и сделала абсолютно бесполезное движение, раздув воздух перед носом, как будто зловоние было чем-то, что она могла отогнать. Шейн также казался несчастным, но стоически не показывал этого.

— Труба взорвалась, вероятно, — сказал он. — Сырые сточные воды. Попытайся не дышать слишком глубоко, но продолжай дышать. ты привыкнешь к запаху.

— Не дышать глубоко легко, — сказала она. — Это действительно грубо.

— Я когда-нибудь говорил тебе, что работал на погрузке мертвых животных? Одно из многих очаровательных рабочих мест, где я был в Морганвилле. Не все могут быть рок-звездой или помощником вампира сумасшедшего ученого. Кто-то должен чистить дерьмо. В моем случае, буквально.

Свет был на заводе, но он казался тусклым и обесцвеченным, и он время от времени мерцал.

Клэр предположила, что электрическая сетка не была слишком устойчива, или место держалось на аварийном источнике питания. Она нащупала маленький индикатор, который был подключен к петле пояса ее джинсов — все еще там. Это не будет супер ярко, но это поможет. Ева принесла какую-то монстроподобную, окруженную алюминием вещь, которая могла удвоиться до бейсбольной биты; также она украсила ее кристаллами Сваровски, но это была просто Ева. Всегда находит забавное использование для клеевого пистолета, для которого его природа не была предназначена.

Здесь была лестница, идущая вверх и вниз.

— Второй этаж, — сказал Шейн, и она кивнула.

Они поднимались быстро, но спокойно, и поскольку они достигли площадки второго этажа, Клэр слышала что-то, что походило на отдаленный поток воды через трубы, и затем огни просто… не выдержали. Тогда они посветили назад.

— Не хорошо, — сказал Шейн. — Пошли. Сюда.

Прихожая была длинной, прямой и несложной, за исключением того, что трубы, бегущие сверху, развили утечки… некоторые медленно капали, некоторые серебристые (или коричневые) потоки воды создавали толстые бассейны на полу. Запах здесь был более сильным. Верно, подумала Клэр. Избегай коричневой воды любой ценой. Не то что бы, очевидно, чистая вода была бы более безопасной; это было просто менее отвратительно.

— Обратно, — сказал Шейн и отцепил насадку от сумки на его спине. Он переключил воспламенение, включив синее экспериментальное пламя, которое немного зло шипело. — Огонь в отверстие!

И он открыл невероятно плотный поток пламени, который окатил лужи, доводя их до кипения. Когда он убрал палец со спускового механизма, огонь выключился, Клэр моргнула, чтобы вернуть взгляд в центр перед огнеметом и стала искать любой признак драугов.

Ничего. Путь казался чистым.

— Пошли! — сказала она и побежала вперед. Шейн бежал с ней наравне. Насадка у него была все еще в готовом состоянии, горел контрольный свет, но они не нуждались в нем; кроме всплесков воды лужицы не производили злых существ, захватывая их ноги, или делали чтолибо вообще. Они мчались, затаив дыхание, до конца зала, и Клэр указала на группу выключателей справа от них, отмеченных красными знаками. Над ними была надпись: РУЧНОЙ КОНТРОЛЬ ЗА ОТКЛЮЧЕНИЕМ КЛАПАНА. ИСПОЛЬЗУЙТЕ ТОЛЬКО В САНКЦИОНИРОВАННОЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ.

— Я думаю, это они, — сказал Шейн. Клапаны были покрыты стеклянными панелями, но был удобный молоток, висевший на цепи, и он использовал его, чтобы разбить все стёкла, один за другим. — Ты начинаешь с того конца. Я с этого.

Это был хороший план, пока Клэр не попыталась повернуть клапан — он был большим, тяжелым и, самое важное, не перемещался, вероятно, так как его закрепили в 1950-ых. Она попробовала, но ничего не происходило. Шейн управился со своим первым с трудом, но сила Шейна приблизительно в десять раз превосходила ее.

Она просунула свое ружье через спицы на клапане и использовала его в качестве рычага, осторожно, чтобы держать руки подальше от аккуратного механизма. С глубоким, металлическим стоном, от которого вибрация прошла через пол, клапан начал поворачиваться. Поскольку клапан вращался, стало немного легче, и она закрепила его, вынула ружье и двинулась к следующему.

— Клэр, — сказал Шейн.

— Почти получилось! — Она стиснула зубы, а второй клапан визжал, как бесплатные ржавые хлопья.

— Клэр!

На этот она посмотрела и увидела, что он отвернулся от неё в сторону коридора. Выражение его лица… она не хотела смотреть.

Но она должна была.

Драуги приближались в полной тишине, скользя по металлическим залам словно призраки.

Идентичные мужчины, всё серо и неразличимо и вместе с тем очень неправильно, рябь и без костей.

Драугов было около двадцати на их пути.

— Отойди от меня, — сказал Шейн.

— Я еще не закончила! — Она бросилась к последнему клапану снова, осталось больше ржавчины, поскольку металл скрипнул и повернулся на дюйм. Ее руки соскользнули, так как покрылись потом, и затем Шейн взял на себя ее сторону и захватил импровизированный рычаг и применил к нему собственную силу. Это повернуло другую половину круга и легко заглушило.