— Они все снимут с наших костей, — сказал он и достал ружье, чтобы вручить его ей. Она почти уронила его, но контролировала его и указала им на приближающихся драугов.

Вскинула ружье на плечо. Оно уже было ушиблено в этом месте, но еще несколько синяков были маленькой ценой, которую можно заплатить. Она тихо посмотрела на Шейна, и он вышел вперед, схватив насадку огнемета. Он нажал кнопку воспламенения, и когда синее пламя вырвалось наружу, он отчаянно усмехнулся.

— Я люблю эту работу, — сказал он, вероятно, добавил к этому что-то еще, что-то остроумное и забавное, но прежде, чем он выстрелил, самый близкий к нему драуг выставил свою руку, которая простиралась невозможно далеко и превратилась в воду, прозрачную и бесформенную, и поразила насадку влажным, испепеляющим ударом.

Это заглушило очаг воспламенения.

Шейн в шоке посмотрел вниз и нажал на кнопку ещё раз. Затем снова. Он получил щелчок, но не свет.

— Черт — прошептал он, но не стал тратить время на сожаления; он просто взял кобуру сопла и схватил ружьё со спины. — Клэр, лестница. Сейчас.

Она уже была на ней. На ее плече был тусклый свет выходного знака, с фигурой маленького спускающегося человечка. Она подбежала к нему, лестница смотрелась чистой…, но прихожая выглядела также чистой, когда они пробежали тот путь. Драуги были не только противны — они были умны. Действительно умны.

Она распахнула дверь ударом ноги и ничего не увидела. Снова. Ничего. Драуги устойчиво продвигались теперь к ним, и Шейн экономил свои выстрелы. Вдвоем они, возможно, могли уничтожить половину драугов, которые стояли перед ними. Отступление было единственным выходом.

— Побежали! — крикнула она и сделала вниз первые шесть шагов. В промежуточном пункте, где лестница повернулась, она оглянулась назад. Шейн отступал через дверь и теперь он сделал один оглушающий выстрел из своего ружья, вскочил и хлопнул дверью. Тогда он нажал кнопку быстрого выпуска огнемета. Его тяжелый вес лязгнул на металлический пол, и он захватил свободную насадку и протащил ее через ручку двери, чтобы закрыть ее. Это надолго не остановило бы драугов — если это остановит их вообще — но он сделал то, что мог.

Он спускался к ней, когда она услышала звук… как бегущая по трубам вода, но другой в этот раз. Ближе. Гул.

И она увидела волну, направляющуюся вниз по ступенькам, густую и тёмную.

Волна ударила Шейна по спине и сбила его с ног. Затем вместо того, чтобы продолжить падать, как того требовала сила тяжести, это просто… остановилось, сформировало толстый, дрожащий пузырь и поглотило его.

Он плавал в жидкости, как если бы это было большей плотности, чем реальная вода. Он бился, но не мог выбраться.

— Нет! — закричала Клэр и сняла свое ружье, но не было ничего, что она могла сделать; она не могла выстрелить в него, не могла.

Большое количество жидкости быстро направилось к ней вниз, и она видела его лицо через искаженную линзу жидкости, топящей его, видела страх, гнев и ужас, и она видела, что он сказал что-то. Возможно, это было ее имя.

Возможно, он говорил ей бежать.

Она побежала.

Жидкость ползла за ней, теперь больше как щупальца, чем волна, захватывая и достигая ее, она бросилась вперед за угол лестничной клетки. Шейна не было видно теперь среди этой массы воды, и она выстрелила в нее. Шум хлопнул по ней как физический удар, и отдача ружья поразила ее плечо со зверской силой. Она едва чувствовала его, потому что реальная боль была внутри, где она кричала имя Шейна.

Я оставила его. Я оставила его.

Сила ружья отбросила ее, она потеряла равновесие и упала. Серебро распространилось и ударило драуга с удивительной силой, разрывая его на части, но оно только текло вверх по лестнице, отступая. Издавая звук ужасного, вопящего хора.

Она не могла видеть Шейна.

Я оставила его.

Дверь открылась позади нее, и рука схватила ее за плечо и дернула обратно. Она боролась с ним вслепую, попробовала перевернуть ружье, но холодная бледная рука захватила его и держала далеко, и затем она поняла, что это был Мирнин. Он смотрел мимо нее и видел, что драуг тек вниз к ним, и без слов обхватил ее вокруг талии, поднял и побежал.

— Нет! — она кричала и изо всех сил пыталась освободиться. Она потеряла ружье, но это теперь не имело значения; единственная вещь, которая была важна — она должна заставить его понять, что они обязаны вернуться. Она продолжала кричать, а стены мелькали с кошмарной скоростью, и вокруг них раздался звук, который заглушил даже ее мучительные крики, что-то зверское, торжествующее и ужасное. Также там были драуги. Она видела, что они приближались к ним, но Мирнин выстрелил из своего ружья одной рукой, чтобы очистить путь и не останавливался, не колебался. — Нет, вернись!

Когда они оказались снаружи, Майкл и Ева были на водительском и пассажирских сиденьях грузовика. Клэр видела их сквозь слезы, Мирнин открыл боковую дверь и забросил ее внутрь. Он вошел, захлопнул дверь и закричал:

— Поехали! Сейчас!

— Где Шейн? — спросила Ева. В ее глазах стал пристально рассветать ужас и она видела почерневшую от ярости и готовую к террору Клэр. Она схватилась за дверь, но Мирнин все еще держал ее.

— Он ушел, — сказал Мирнин, не отрывая темных глаз от лица Клэр. — Шейн ушел.

Лицо Майкла было мрачным и мертвенно-бледным.

— Мы не можем просто…

— Он мертв, — сказал Мирнин, и это была самая холодная и резкая вещь, какую она когда-либо слышала от него. — Он мертв, и ты убьешь нас всех, если не выведешь нас. Ты хочешь увидеть то, на что твоя симпатичная Ева будет похожа в их бассейнах, поскольку они разденут ее до костей? Потому что я обещаю тебе, Магнус заставит тебя смотреть.

Майкл вздрогнул и заколебался, а затем…

Он развернул грузовик независимо от того, как Клэр кричала, пыталась бороться, остановить его, он уехал.

И оставил Шейна.

Шейн

Когда жидкость драуга окружила меня, потекла по мне как сироп, все просто… побелело в течение нескольких секунд. А затем почернело.

И затем я просто… проснулся.

Меня удивило, как легко я отключился.

В одно мгновение я был пойман в ловушку в липкой, густой, жгучей жидкости — словно тонул в медузе — в следующее мгновение, я выцарапывал себе путь к свободе, наверх, и нашел края пузыря, который удерживал меня. Я высунул руку по локоть, затем мое лицо пробилось сквозь поверхность, и я судорожно хватал воздух, когда полностью освободился. Я был весь в слизи и какой-то мерзости, всё мой тело покрывали раны, но это не имело значения. Я выскользнул из густых остатков драуга и попытался следовать за Клэр… но часть остатка откололась и вернулась ко мне.

Я поднялся, отступая на два или три шага за один раз. Опережая его.

Я вернулся на второй этаж и продолжил идти, потому что дверь, к которой я подошел, дрожала и была в жидкости, текущей по краям. Драуги были очень сердиты.

Верхний этаж.

Я с силой ударил дверь и, спотыкаясь, вошел в декорированное помещение. Здесь в основном располагались офисы, двери которых были закрыты, и мне необходимо было добраться до главной лестницы в центре. Я должен был найти Клэр, Майкла и Еву и убираться отсюда подальше, пока драуги снова не поймали меня… но тут мне пришла мысль, что, если бы они напали на меня, возможно это дало бы всем остальным шанс избавиться от них.

Это было бы хорошо. Не то что бы я не хотел выжить, если бы к этому свелось.

Казалось, здесь не было ни одного драуга, направляющегося ко мне, и это было временным благословением. Моя одежда была пропитана жидкостью и кололась, будто я извалялся в миллионе крошечных осколков стекла. Я заметил размытые розовые пятна крови, просачивающиеся сквозь влажную ткань моей рубашки. Мне необходимо срочно смыть это с себя и переодеться. Сколько бы частиц драугов не оставалось на мне, они продолжали мною питаться, и я понятия не имел, что это означает. Что, если они проникли внутрь меня? У меня было видение, как грудь разрывают чужеродные паразиты, от которого у меня появилась острая необходимость освободиться от вкуса гниющей слизи.