— Как им удалось уговорить вас на это? — спросил я его шепотом, когда мы начали двигаться к выходу. Амелия наблюдала, как мы уходим, подобно королеве, отсылающей свои войска на сражение — прямая, поднятая рука, яркая, бледная и твердая, как алмаз.

— Временно, — сказал Капитан. Его глаза внимательно наблюдали за вампирами, которым он никогда не доверял. Я знал, что он чувствует… черт, я жил с этим. — Общий враг и все это дерьмо, но я не подписывался быть их лучшим другом. Эти паразиты также убивают людей.

Это — все, о чем я забочусь. — Он пристальней посмотрел на меня. — А ты?

— Драуги причинили боль тому, кого я люблю, — сказал я. — И они ответят за это.

Это был приемлемый ответ, и он дернул подбородком в знак одобрения, но его глаза стали плоскими и холодными, когда он смотрел мимо меня на Майкла. По его мнению, Майкл — враг. Я задавался вопросом, изменится ли это когда-нибудь. Наверное, нет, вампиры сами изменили это. И давайте смотреть правде в глаза, шансы невелики. Никто не любил терять власть, особенно те, кого она обогащает, уберегает и хорошо кормит.

Капитан Очевидность оглянулся, посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Что-то разъедает тебя. Проснись.

Что-то разъедает тебя! Послушай!

Я боролся с вновь накатившей волной, на этот раз горячей и красной, а не ледяной, и пробился на другую сторону, в спокойные, тихие воды.

— Я в порядке, — сказал я ему. — Все просто отлично. Мы все в порядке.

— Конечно, мы в порядке, — сказал он и улыбнулся. — Черт, прямо в точку.

Вампы выделили еще больше автобусов под военный транспорт, и ими оказались школьные автобусы Морганвилля. Ах, воспоминания. Дешевые, блестящие сиденья из искусственной кожи пахли расплавленные мелками, мочой и страхом; меня пару раз отделывали в похожем автобусе, до того как я изменил положение дел. Хотя, это было справедливо: я влез, когда девятиклассник Сэмми Дженкинс избивал шестиклассника Майкла. Хорошие времена.

Вампиры, очевидно, не заботились о ностальгическом окружении, потому что они захлопнули окна и позволили холодному, сырому воздуху прокатиться по автобусу. Дождь прекратился, а облака рассеивались и уносились прочь, отрывая ясное синее небо. Могло даже немного потеплеть, высушить тонкие лужи на асфальте.

Пустыня отводила воду с большой скоростью. В течение дня дождь остался бы лишь воспоминанием. Именно поэтому вампы двинулись сюда — потому что вода не будет стоять в лужах. Это оставляло драугам меньше мест для укрытия.

Ты тонешь, Шейн. Проснись. Что-то поедает тебя. ПРОСНИСЬ!

На этот раз, мне почти удалось его проигнорировать. Почти. За исключением ужасной, жгучей боли, которая не уходила. Не позволяла мне думать.

Я ощущал напряжение и ожидание в вампирах вокруг меня. Впервые за долгое время они шли на войну против врага, который охотился на них, убивал их на протяжении веков. И они были готовы. Насилие висело в воздухе толстой пеленой, и каждый из них имел суровый вид.

Когда Майкл взглянул на меня, глаза его были кроваво-красные. Обычно это меня пугало, или по крайней мере мне было противно, но не сейчас.

Прямо сейчас мне было жаль, что я не мог сделать то же самое, потому что то, что горело во мне, было столь же ярким, и столь же темно-красным. Я хотел истребить драугов за то, что они сделали с Клэр.

Всем нам. Мне.

Это неправильно…

Закрой рот, сказал я тому, что было в моей голове. Нет ничего неправильного. Все прекрасно.

Никто не говорил. Даже другие люди. Даже Майкл. Мы просто сконцентрировались на том, что было перед нами.

Борьба, реальная, подлинная, прямая борьба. В какой-то степени мне было страшно, так страшно, как никогда раньше не было, но я был частью чего-то большего теперь. Похоже ли это на службу в армии, ношение формы и внезапное единение с людьми, которые в обычной жизни вам даже бы не понравились? Я предположил, что это именно так, потому что прямо сейчас, в этот момент, я убью или умру за любого на этом автобусе. Даже за вампиров. С одной стороны, это казалось неуместным, но, в то же время, чем-то правильным. Лучший вариант жизни, за которую я боролся прошедшие несколько лет.

Я даже сражался бы и умер за Мирнина, который сидел впереди. Он переоделся. Мне больше нравилось, когда он одевался как сумасшедший, но сейчас он был весь в черной коже и выглядел чертовски опасным. Я был рад, что здесь нет Клэр и она не видит его таким. Какаято часть меня всегда волновалась из-за ее чувств к нему, поэтому было лучше, чтобы она не видела всю его крутость. Это моя работа.

Поскольку облака разошлись, вампы быстро захлопнули окна, и тонировка… какого черта на школьных автобусах вообще установили вампирскую тонировку? Это совершенная бессмыслица…

Проснись, Шейн!

Тонировка закрыла мне обзор и не позволяла определить, куда мы направлялись. Не то что бы это имело значение. У меня было ружье, и я был готов сражаться. Было настолько легче сделать что-то, чем просто… думать.

Поскольку когда я начинал думать, все разваливалось. Разрушалось. Расплавлялось.

Очнись.

Мы остановились, и вампиры, сидящие позади меня, открыли заднюю дверью, и те, кто были ближе, выбрались через эту дверь и с присущей быстротой переместились в самое ближайшее затемненное убежище, в то время как люди не торопились, сортируясь на месте.

Мы подъехали к школе Морганвилля.

Старые развалины не изменились с последнего раза, когда я бродил по коридорам и прогуливал занятия. Здание было уродливым еще с момента постройки в 1950-х и за эти годы не стало нисколько симпатичнее. Цельное, из квадратного красного кирпича с пятнами белой краски, скрывающими графити, оставленные кем-то из учеников (в том числе и мои).

Снаружи красовался знак с изображением школьного талисмана — Гадюки. Мы все знали, насколько тупой была ирония, но прямо сейчас мне отчасти нравилось, как его увядшие пластмассовые клыки вспыхивали в солнечном свете. Надпись на самом знаке гласила ЗАКРЫТО НА РЕМОНТ, но они не ремонтировали. Школа была просто закрыта, как и все остальное в Морганвилле.

Без снующих повсюду школьников, школа казалась и воспринималась устрашающе мертвой.

Вода капала с водостоков на крыше, но медленно; хлещущие дожди были давно в прошлом, а лужи во дворе высохли до тонкой корки влажного песка под редкой, борющейся травой.

Позади школы было футбольное поле, единственная самая важная вещь в любом небольшом городе Техаса, но мы не занимались там, конечно.

Вампы выбили одно из больших армированных проволокой окон в тени и начали запрыгивать внутрь. Я присоединился к Майклу и Капитану Очевидность.

— Куда мы идем? — спросил Капитан Очевидность, это был действительно совершенно очевидный вопрос.

И я знал ответ, даже не думая об этом.

— Бассейн. — В Морганвилльской средней школе был свой собственный крытый бассейн. Я был в команде по плаванию, поэтому я знал все об этом. Это не был большой бассейн, и ретроспективно я был удивлен, что вампиры вообще разрешили построить его, но я предположил, они решили, что еще один крытый бассейн не помешает.

Нет. Они закрыли бассейн. Осушили. Заполнили его. Его там больше нет. Проснись, идиот.

Голос в моей голове не замолкал. Конечно, бассейн был там. Теперь выживание драугов зависело от этого бассейна, места, где я плавал и выигрывал призы. Это было мое личное место, и они нарушили его.

Они были в ловушке.

Ты тоже!

Они застряли из-за перекрытых клапанов на трубах и нитрата серебра в воде.

Очнись, Шейн!

Я выстрелил в своего первого драуга на полпути в коридоре, он скрывался в классной комнате и медленно сочился из теней, пытаясь схватить вампира за шею. Вамп увернулся, и как только он был вне зоны поражения, я закричал и выстрелил, и серебряная дробь разорвала драуга на капли бесцветной жидкости, дымящейся на полу. Она попыталась преобразоваться, но другой вампир — Мирнин, в его черной коже — вынул из кармана то, что было похоже на солонку, и вытряхнул немного металлического порошка на капли.