И кто в этом виноват? Конечно же, женщины! А в его, конкретном, случае — одна единственная женщина. Его благоверная! Та, что претендует на роль его избранницы! Ха! Да в гробу он видел такую избранницу! А, собственно, почему нет? Нет девушки, нет проблем… Нет! И он одернул себя, потому как непроизвольно стал покрываться чешуей, а угольные когти уже выступили наружу. Попытался успокоиться, ведь скоро тренировка, и вот на ней он сможет выплеснуть все свое раздражение. Голод и злость подстегнут Эмиля на опасных виражах, и даже дар нечаянной избранницы будет на руку.

В одиночном полете младший дракон победит всех своих братьев. Это несомненно тешило самолюбие.

Хмурый Эрик ожидал братьев на закрытой тренировочной площадке и тоже злился, потому как уже был в курсе всех приключений родичей, но еще больше негодовал из-за их опоздания, ведь время было зарезервировано заранее и строго лимитировано для каждой команды. Да еще и предстоял нелегкий разговор с Эмилем о Радмире.

Когда драконы, наконец, появились, Эрик, как командир, заметил, что из младшего магия так и хлещет во все стороны, разливается, расплескивается впустую. О чем он и сообщил прибывшем членам команды, а это означало, что младший не способен контролировать не только свои эмоции, но и магические потоки. Не научился, не успел.

И только этот факт ставит их участие в гонках под вопросом, ибо чиновники не допустят к ним дракона, который может случайно убить соперника… или себя. Черный дракон, как командир, слишком хорошо это понимал. И как только родичи оказались рядом, Эрик сразу взял быка за рога, он изначально не собирался растекаться мыслью по древу, особенно если это касалась уже принятого решения, так что был краток:

— Я нашел Радмиру, со вчерашней ночи она моя жена. Вопрос о брачной метке решим через хранителя. Надеюсь, ты придержишь свой язык за зубами? — и он выразительно прожег взглядом Эмиля. И игнорируя рычание брата, обратился к кузену: — Наши бои начнутся ближе к полуночи, но прибыть стоит раньше, к закату. Первый заход на левый предел, — и он указал на нужную полосу препятствий.

Сейчас на тренировочном поле был не брат, кузен или сородич, и даже не старший дракон, а жесткий командир крыла, подчинение которому было святой обязанностью всех членов команды.

Пока родичи выясняли отношения в полете, пытаясь проверить, кто из них ловчее, быстрее и сильнее, хитрый Камиль усмехался, глядя на них. Он-то, в отличие от младшего, понял весь смысл фразы командира. То, что ему потребовался хранитель для переноса брачной печати, означает, что ночь с избранницей прошла отнюдь не так, как подумал Эмиль, и девушка с драконьей искрой абсолютно свободна.

И пока два дракона будут драться за добычу, хитрец Камиль эту добычу просто умыкнет. Победителей не судят!

«Не бывает любви без потерь», — гласит старая драконья пословица.

Они еще не знают, что потеряли. Камиль усмехнулся своей хитрости, и если бы в драконьей сущности у него тоже были усы, он непременно бы подкрутил их привычным жестом, настраивая себя на рисковый шаг, а так — лихо завернул в очередную петлю с ловушками, оглашая тренировочную площадку грозным рыком.

После длительной и плодотворной тренировки накал страстей поутих. По крайней мере, так казалось командиру младшего крыла. Он еще раз провел инструктаж и сообщил невероятную новость — новым участником команды будет вовсе не тот, кого вычеркнули из родовых книг, а хрупкая носительница драконьей искры, его супруга!

На этой ноте Эрик распрощался с родичами, ибо его ждал не менее тяжелый разговор с хранителем. Командир напомнил драконам, что к закату ждет их на ступенях столичного цирка, и спокойно оставил изумленных сородичей.

Уходя, он все же прощупал эмоциональный фон братьев — и ему показалось, что эта новость стала не просто ошеломляющей… она ввела в ступор что Эмиля, что Камиля.

На это и рассчитывал старший дракон — теперь, помимо азарта и желанной победы, будет еще один фактор, который подстегнет Черных драконов в Королевских гонках. Упасть в глазах девушки, пусть и не своей, сродни тому, что проявить слабость и трусость, а настоящие мужчины такого не допустят.

Упомянутая девушка принимала воздушные ванны у прохладного фонтана, в ожидании, когда благородная леди, именующая себя лучшей подругой, подберет подобающий наряд для тайного похода. Участвовать во всей этой женской процедуре Радмира наотрез отказалась. Так что теперь скучала перед живописным фонтаном, бросая в него мелкие камушки и глядя, как те медленно тонут в синей чаше.

Девушка никак не ожидала появления хмурого мага с разбитой губой, а дальнейшие его действия и вовсе поразили. Стоило ему увидеть Раду, как Син почти бегом двинулся к ней, она даже не успела не то что приподняться, даже приветствие выговорить, и вот уже он присел на одно колено и, словно бывалый фокусник, надел свой браслет на ее запястье. Загорелся и погас магический огонек, и все такой же хмурый Син торжественно сказал удивленной Радмире:

— Прошу, выходи за меня замуж! Выполни мою последнюю просьбу! Если я умру, то ты сделаешь меня самым счастливым, если выживу — я сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной!

Рада не могла выдавить ни словечка, она слышала шепотки прислуги о том, что Син не в себе, но только сейчас, поняла, что бедный парень вовсе сошел с ума!

Ей стало жалко и своего бывшего возлюбленного, и юную подругу, которая тешит себя глупой надеждой женить на себе безумца. И маленький уголек старой обиды моментально погас, оставив после себя лишь сочувствие к близкому другу. А еще она хорошо помнила, что обезумевшее животное может внезапно покусать, поэтому с осторожностью взяла мага за руку и присела, ласково взглянув ему в глаза со всей заботой, на которую была способна. Затем спросила:

— Солнышко, а почему последнюю?

— Ра-а-ад-ми-и-и-ра-а-а! — разнесся звонкий голосок.

Не надо быть провидцем, чтобы узнать, кто хочет ее видеть.

— Подожди, я скоро, — шепнула белка вздрогнувшему магу.

Не стоит встречаться безумцу и глупцу, иначе произойдет катастрофа.

И Рада со всех ног бросилась навстречу белокурому чуду. Слава Праматери! Ей удалось перехватить Мари на подходе к саду. Она была одета точь-в-точь, как Рада, с единственным отличием — ее легкий струящийся брючный костюм был черного цвета, а белка предпочитала все оттенки песочного.

Вдоволь покрутившись перед подругой, маленькая баронесса силком увела ее на обеденную террасу — следовало плотно подкрепиться перед опасным приключением. Рада терпеливо улыбалась и отгоняла тревожные мысли о Сине. И, конечно же, выглянув на террасу, которая как раз и выходила на небольшой фонтан, белка уже не увидела мага.

Поставив себе зарубку на память обязательно помочь другу — возможно, ее магия сможет вернуть ему разум — Рада под ручку с хихикающей Мари подошла к ступеням столичного цирка. До заката оставалась еще пара часов, но белка, как официальный работник теневых игр, должна была прибыть заранее.

Хмурый орк стоящий на входе, скалился и ворчал:

— И чего забыли здесь соплюшки? Без амулета не пущу! — выпятил грудь и загородил дорогу девушкам.

— Вот держите, — не стала спорить Радмира и отдала на проверку собственное изобретение. — Хм, настоящий? — не поверил страж. И только после тщательного осмотра сердито сказал, — Входите.

Девушки юркнули в тайный проход. Им вслед понеслось бурчание орка про малявок и пигалиц, но подругам было все равно. Перед ними открывался новый и безумно интересный мир.

Вместо ожидаемого коридора, ведущего к знаменитой арене, где выступали цирковые звезды, Мари и Рада спустились по серой винтовой лестнице. Дочь баронессы сбилась со счету где-то на трехсотой ступеньке, и дальше лишь хихикала — видимо, нервное, подумала Радмира. Она тоже не ожидала, что подпольные игры будут настолько буквально находиться под землёй.

Стены коридора были выложены дорогим мрамором, таким же, как в королевском банке, хотя чему удивляться — кажется, это и есть основная кормушка королевской казны.