Когда спуск, наконец, закончился, девушки вошли в довольно просторное и светлое помещение, высокие потолки его никак не соответствовали образу темного подземелья, где творятся не менее темные делишки.

Стены были покрыты все тем же мрамором, над головой висела шикарная люстра, которая вполне могла украшать королевский дворец, ну или поместье какого-нибудь герцога. Судя по восторженному вздоху Мари, та тоже успела оценить всю красоту и ценность осветительного прибора.

В просторном зале девушек ожидал горбатый старик, который, поманив их за собой, повел по петляющим коридорам. Экий сложный лабиринт! Да, вряд ли юная баронесса, оставшись одна, сможет найти выход, Радмира сомневалась, что даже ее звериная сущность поможет ей вернуться без проводника.

Если конечно, не будет опасности для жизни, ибо это обычно только подстегивало ее зверя найти верную дорогу к свободе.

Старичок привел девушек в уютную комнату, где стояло пара столов и несколько кушеток. С первого взгляда Радмира узнала, что амулеты на столах принадлежат ее руке, и, предупредив Мари, что будет занята, с головой окунулась в работу.

Благородной леди пришлось поскучать пару часов в одиночестве, пока не началось настоящее приключение. Наплевав на все приличия (она теперь преступница, как-никак!) она забралась с ногами на кушетку, чтобы наблюдать за происходящим, то и дело поглядывая, как работает подруга. Парочка нетерпеливых молодых магов дожидались тут же, постоянно мешая и отвлекая Раду глупыми, по мнению Мари, вопросами.

А вот когда вошел сам мэтр, дочь баронессы постаралась слиться со стеной, или по крайне мере затеряться в толпе зевак, благо, теперь их набралось немало. И только после того, как мэтр Альберт поздравил свою протеже, а остальные стали обладателями желанных амулетов, девушка выдохнула.

Радмира, заметив отчаянные попытки Мари стать как можно незаметнее, схватила ее за руку, на ходу попрощавшись с коллегами, и увела подругу с глаз благородного мэтра.

Теперь, благодаря правильно настроенным амулетам, Радмира легко ориентировалась в запутанной системе коридоров и выходов. Довольно быстро найдя нужный путь, она открыла дверь из голубого стекла и окунулась в гущу азарта и разврата — никак иначе нельзя было назвать происходящее в огромном помещении, отведенном для карточных игр.

Множество просторных сквозных залов занимали карточные столы с игроками, в темных углах за тяжелыми бархатными шторами велись шахматные бои, чуть поодаль располагался зал с мелкой живностью: там велись петушиные бои, крысиные бега и даже проходили скачки на жабах. А в другом зале можно было разглядеть шумные компании — с деревянными палочками и связками восточных монет… и там тоже были игры на любой цвет и вкус, и жители семнадцати королевств оставляли там свои купюры, монеты и ассигнации.

Наверное, именно так должен выглядеть роскошный бордель вперемешку с игорным домом.

На потолке выложена мозаика из цветного стекла, на которой во всей красе развернулись все семнадцать королевств, стены задрапированы дорогими тканями с золотой вышивкой, а светильники из хрусталя обрамляют магические огни. Вся мебель словно кричала о своей высокой цене, подчеркивая, что теневые «бароны» и «герцоги» живут ничуть не хуже, а порой и лучше обычных.

От нарочитой вычурности рябило в глазах… или тому были иные причины? А какое разнообразие видов и существ! У маленькой леди дыхание перехватило! Когда еще она увидит горного тролля в обнимку с тонкой эльфой, или орчанку, играющую на арфе, да и медведь в штанах — совсем не тривиальное зрелище! А чего стоит карлик, нагло лапающий совсем не маленькую клыкастую синюю деву! Магички в обнимку с маленькими собачками, темнокожий гость из дальних стран, на шее у которого отдыхал гигантский питон, лысый гигант, обвешанный кольцами — цирк, да и только!

И если Радмира переживала, что они с Мари своими тонкими брючками шокируют публику, то сейчас осознала, что на фоне остальных дам они с подругой выглядели не просто прилично, а как монашки на шабаше ведьм. Так что Рада дерзко расстегнула несколько верхних пуговиц на блузе и смело шагнула в зал.

Пьянейший азарт захватил в свои объятия и маленькую белку, ужасно хотелось, как в детстве, сотворить какую-нибудь шалость. Но она не собиралась тратить свои кровно заработанные деньги в этом зале. И девушка направилась туда, куда вел ее зверь. Несмотря на то, что самые красочные бои начнутся только после полуночи — об этом ей шепнул мэтр — ей не терпелось посмотреть на всех бойцов прямо сейчас!

Крепко сжимая руку Мари, она пробралась сквозь бурлящий поток нелюдей, по дороге увернулась от загребущих рук пьяного эльфа, в отместку ущипнув его друга чуть пониже спины. Смеясь и увиливая от надоедливых кавалеров, они с баронессой без потерь пробрались к нужной двери. И тут путь им преградил широкоплечий мужчина с ярким платком на шее и, улыбаясь, пробасил:

— Крошки, кажется, вы потерялись? Малышки, я вам помогу, не стоит заходить в эту дверку, там зрелище не для красоток.

Ух! Как же Радмира этого ждала, правда, она надеялась, что поклонник будет куда более агрессивен, этого даже было чуточку жаль, ведь помочь хочет. У белки руки чесались испробовать свое изобретение в деле. Хищно улыбнувшись спасителю, она томно прижалась к его груди и легким нажатием активировала видоизмененный рабочий амулет.

— Ой, — пискнула ее подруга и постаралась увернуться от падающего тела.

«Да… Кажется, я малость перестаралась!» — подумала Радмира и, оттащив Мари от мужчины, открыла нужную дверь.

Амулет должен был лишь на несколько минут сковать незадачливого кавалера, в следующий раз она уменьшит заряд. Девушки одновременно шагнули через порог и тут же оказались в совершенно ином мире.

Рада шумно втянула воздух, ощущая бодрящие запахи металла, крови и мужского пота. То, чего так долго был лишен ее зверь!

Она на миг замерла, чтобы оценить всю мощь захватившего ее азарта, почувствовала, как кровь быстрее побежала по венам, как энергия закипела и забурлила, желая найти долгожданный выход.

Если бы рядом не оказалось подруги, она бы позволила себе выпустить когти.

Мари пьянела от свой смелости — буквально несколько дней назад она и вообразить не могла, что сможет окунуться в такое восхитительно-волнующее приключение в жизни, а не в своих книгах. Перед ее взором предстали девять небольших арен, больше похожих на многократно увеличенные птичьи клетки, которые были дополнительно укрыты магическим куполом. Нет, она не могла видеть магических потоков и плетений, просто стандартный артефакт, практически такой же, как у матушки в кабинете, имелся у каждой арены. Да и любой посетитель мог увидеть голубые вспышки в тех местах, куда попадала магия одного из бойцов.

И маленькая баронесса увидела, как радостно подскочила подруга к одной арене и не слишком прилично закричала на одного из бойцов — то ли пыталась взбодрить его, то ли помешать, потому как тот, заметив необычного зрителя, отвлекся и пропустил удар.

В сердцах Рада бросила пару словечек, недостойных уст леди, и двинулась дальше, к следующей арене, которая пустовала — соперники только готовились к бою. Несмотря на это, зрителей здесь было в разы больше, нежели у других клеток. Краем уха Мари услышала, что здесь будут драться маг и оборотень, и, видимо, многим хотелось посмотреть на такое небывало зрелище.

Син сильно нервничал — единственное, что не давало ему позорно сбежать, так это недавнее воспоминание о том, с какой нежностью и лаской смотрела на него Радмира, когда он сделал ей предложение. А еще в голове звучал голос одного орка: «Убийств здесь не любят — слишком большую компенсацию приходятся выплачивать. Но случается, не без этого». Но в этот раз он поступил, как истинный воин. Без сомнений и размышлений ринулся в бой.

И пусть этот бой был лишь в его голове и с призраками прошлого, но он сумеет одержать победу. И сейчас он выйдет на арену, чтобы сразиться за честь возлюбленной и, скорее всего, отдать свою жизнь. И пусть единственным не гласным правилом в этих боях было — не убивать, ведь за это сопернику грозил немалый штраф. Маг чувствовал, что эта цена не остановит волка.