Позавтракав, они спешно засобирались в дорогу. Таинственные события, произошедшие с Топаз сегодняшней ночью, даже у неё самой, заметно отбили охоту ополоснуться в море ещё разок на прощание.

   Когда же они уходили от моря, в обход портового города, из воды высунулась голова с зелёнными волосами, покрытая в тон им водорослями, а за ней и рука, что помахала им вслед. Никто из троих путников людей этого не заметил, а вот Гелео дружелюбно мяукнула и приветственно взмахнула хвостом в ответ. Но морскому существу, похоже, и этого было вполне достаточно. Оно полностью вынырнуло из воды, перекувыркнулось в воздухе и, взмахнув покрытым

   зелённой чешуёй хвостом, скрылось под водой. И лишь только всплеск, на который никто не рискнул повернуться, понимая, что ничего уже не увидит и в тоже время, испытывая какой-то суеверный ужас, донёсся до троих удалявшихся от морского берега путников.

   - Сколько нам осталось следовать до храма?- Спросил Алгорн, что-то ища в своей седельной суме.

   - Скоро пребудем, мне кажется.- Задумчиво ответила Топаз.

   - Это значит, мы все расстанемся.- Алгорн затронул больную тему, так как они уже настолько привыкли друг к другу, что расставаться, ох как, не хотелось.

   - Не знаю, честно, не знаю. Но мне почему-то хочется вернуться в храм к Почтеннейшему, узнать как там у них дела. Справиться о здоровье Джордана. Кий, ты, кстати, мог бы излечить человека, что побывал в огне? У него множество ожогов, шрамов и травм.

   - Очень старых?

   - Ну, пока мы вернёмся, думаю, будет уже очень. Около года, даже больше.

   - Стопроцентных гарантий дать не могу, но попытаться стоит. Во всяком случае, хуже не будет.- Ответил лекарь.

   - Так ты попытаешься?

   - Если выдастся случай, то да.

   - Вот и славненько.- Обрадовалась Топаз, сплетя пальцы рук и благодарностью глядя на друга.

   - А что на счёт храма?- Встрял Алгорн, не любивший когда его игнорировали и особенно не любивший, когда это делали Топаз с Кием.

   - Конечно, мы навестим жриц Макоши, не зря же мы преодолели такое расстояние. Вот только становиться ли мне самой жрицей, вот в чём вопрос.

   - Сомнения запали тебе в душу?- Серьёзно спросил Алгорн.

   - Да ты менестрель, Алгорн. Да, сомнения запали ко мне в душу.- Согласилась девушка.

   - В любом случае, на днях всё решится.- Произнёс Кий.- Так как ехать нам осталось всего ничего. Скоро нам уже начнут встречаться

   паломники.

   - Паломники это хорошо.- Кивнул Алгорн.

   Глава 15 Храм матери Макоши.

   На второй день пути после этого разговора, они повстречали женщину средних лет, ехавшую верхом на сером ослике.

   Поклонившись и обменявшись любезностями, женщина была приглашена к скромному столу наших путников, так как они как раз в тот момент обедали.

   Женщина, поразмыслив хорошенько, не очень уверенно, но согласилась. Одета она была в длинную шерстяную рубаху до пят, перевязанную в поясе лентой. Поверх была накинута длинная же безрукавка. В общем, одежда её бесспорно весьма и весьма напоминала ту, что носили жрецы Сварога, о чём Топаз и не преминула спросить, когда женщина уже откушала и это не противило боле приличиям.

   - Вы знакомы со жрецами Сварога?- Удивилась та.

   - Да, конечно. И ваша одежда, она чем-то схожа с их.

   - Да, и это вполне естественно. Ведь я жрица богини Макоши.- Тепло улыбнулась она.

   - Как интересно.- С детским восхищением воскликнула Топаз.- А мы как раз именно туда и направляемся.

   - Да вы что? Паломники?

   - В каком-то смысле. Когда-то меня выходили жрецы храма Отца Неба. Я прожила у них несколько лет и вот теперь раздумываю, стать ли мне самой жрицей Матери Земли. Для того мы с друзьями и направляемся в вашу обитель.- Охотно пояснила Топаз.

   - Что ж, каждая из нас когда-то была на перепутье, пока не сделала свой окончательный выбор.- Приветливо улыбнулась женщина.- Хотя окончателен ли тот выбор, вот в чём вопрос. Ведь многие из жрецов и жриц уходят из храма, чтобы создать семью, но они никогда не предают своей веры и не покидают деревни вокруг храмов. Боги этому не препятствуют, ведь таким образом у них становится всё больше и больше истинно верующих прихожан. И это правильно.

   - Да, это правильно.- Согласилась Топаз, размышляя о том, как там сейчас дела у Джордана, остался ли он с той темноволосой девчонкой или вернулся под неизменное покровительство Почтеннейшего.

   - Знаете, а ведь я сейчас как раз направляюсь в храм Отца Неба. Не могу рассказать вам всех подробностей, но смутные настали времена. И истинная вера в светлых богов единственное, что у нас остаётся в борьбе со злом.- Печально вздохнула жрица.- Ну, мне пора. Путь предстоит не близкий и тяжёлый, кто знает, удастся ли мне его вообще пережить.

   - Но почему вы идёте одна?- Запереживала Топаз.- Почему никто не взялся вас провожать и оберегать?

   - Потому что Земля, по которой я ступаю, является моим оберегом. И если уж ей не удастся уберечь меня, то уверена, она с подобающим достоинством примет меня в своё лоно и вознесёт в светлый ирий. А разве не к этому стремимся мы, люди, предпочитая остров Буян вечной мерзлоте?

   - Да, но....

   - И никаких но, деточка, жизнь и так вся состоит из противоречий.

   Топаз растерянно кивнула.

   Кий с Алгорном не произнесли во время их диалога ни слова. Алгорн, боясь даже рта раскрыть в присутствии старшей жрицы, памятуя обо всех своих прегрешениях. Кий же, боясь помешать столь священному разговору, ощущая в нём скрытое таинство.

   Распрощавшись, они двинулись в путь и уже на третий день после встречи со жрицей, они подошли и к самому храму Макоши.

   Он был окружён высокой стеной, чего по идее делать не следовало и в прошлые века такого не водилось. Храм ведь должен быть открыт для всех страждущих.

   Стена была, по-видимому, сооружена совсем недавно и на скорую руку. Так храм богини, чьей основной функцией была любовь, исцеление и пророчество, богини родительницы всего живого, превратился в некое подобие крепости. До чего же дошли мы, люди, что несчастным верующим жрицам любви, добра и справедливости приходится укрываться от нападок соплеменников за каменными стенами. Кто может покуситься на святость цитадели богов?

   - Как же здесь всё отличается от храма Отца Неба.- Разочарованно произнесла Топаз.- Там всё открыто для прихожан. Любой может стать жрецом, если помыслы его чисты. Люди и варны беспрепятственно прохаживаются между колонами, что окружают сам храм, могут спокойно войти в него и выйти. За каждым закреплена своя келья, каждый занят своей определённой работой, но все мы, то есть они живут, как одна свободная семья.

   - Не суди, да не судима будешь.- Прозвучал чей-то старческий голос за их спиной.

   И Кий, и Алгорн и Топаз, все разом повернулись. И только Гелео вполне спокойно оставалась на своём месте и повиливала пятнистым хвостом с едва заметной кисточкой на конце.

   На ветхом пне сидела ветхая же старуха, опираясь на столь же ветхую клюку.

   - Ты ещё слишком молода, деточка, чтобы рассуждать о правоте вещей.- Горестно прошамкала она.

   - Неправда, я уже достаточно взрослая.- Заартачилась Топаз.

   Вообще-то в её привычку не входили споры с древними, как сам мир, старухами, но почему-то прозвучавшие так безобидно слова чем-то задели её.

   Старуха только усмехнулась.

   - Молодость, я уже и не помню, когда и сама была такой.

   Да, глядя на её сморщенную кожу, на сухие костлявые пальцы, на бесцветные глаза и сгорбленную фигуру, поверить в её былую молодость было и, правда, не просто. Но что поделаешь, все мы когда-нибудь состаримся, покинем бренное тело и вознесёмся на небесный остров Буян под крону мирового дерева, ожидая своей очереди на обретение новорождённого тела. И неизвестно, что лучше, с честью прожить достойную жизнь до глубокой старости или покинуть её молодым, так ничего не испробовав и не повидав.