Алгорн скептическим взглядом окинул вначале Топаз, а потом старуху и, похоже, та картина, которую ему нарисовало воображение, не очень ему понравилась, так как он брезгливо сморщился, поджал губы и в отвращении вытянул язык.

   - Да-да, мой дорогой, и я тоже когда-то была молода и красива.- Тихо произнесла старуха, явно обращаясь к бывшему разбойнику, при этом чисто физически она не могла видеть всех его гримас.

   Алгорн настолько резко втянул язык обратно, что чуть им же и не подавился.

   - Не надо возносить напраслину на жриц Макоши, ведь и в их храме благоухают цветы и порхают небесные птицы. Разве что варны не желают приживаться в этим местах. Просто всё это великолепие временно спрятано за крепостной стеной, чтобы смерть и зло не проникали туда, откуда начинается жизнь и добро. Разве не то же самое было с самим небом, когда Месяц замкнул его, не смея ослушаться слов Перуна? В наше тяжёлое время никому нельзя доверять. Никому, слышишь, Девочка?

   Отвлёкшаяся было на что-то Топаз, резко обернулась, когда прозвучало это последнее слово. Для неё оно прозвучало не по рядовому, а так будто старая женщина назвала её по имени, как и когда-то в детстве. Но пень, на котором только что сидела старуха, был пуст.

   Все трое воззрились на него с лёгким недоумением.

   - По-моему у меня что-то с головой.- Произнёс Алгорн, задумчиво почесав затылок.

   - И ты такой не один.- Добавила Топаз.

   - Полностью с тобой согласен, это, похоже, массовая галлюцинация.- Согласился Кий.

   - Ну, что, пора постучать в ворота.- Предложил Алгорн.

   - Интересно, на какой приём нам рассчитывать, на тёплый или не очень?- Полюбопытствовала Топаз.

   - Я бы на твоём месте особо не обольщался.- Предупредил привычный ко всему разбойник, бывший.

   На стук ответили не сразу, но некая возня за воротами всё же прослушивалась.

   - Кто вы? И что вам нужно?- Спросил строгий женский голос, когда небольшое окошко в одной из створок отворилось, и на них по-деловому воззрился небесно-голубой глаз.- Только не надо мне заливать про то, что вы паломники.- Прервал он, открывшего было рот Алгорна.- Те не разъезжают на лошадях и во всеоружии, да ещё и с пардой на хвосте.- Голубой глаз удивлённо скосился вниз.

   - Мы из храма Отца.- Попыталась как-то объяснить своё появление Топаз.

   - Чем докажете?

   Путники неуверенно переглянулись, не зная, чем и вправду они могут это доказать.

   - Вот тебе и тёплый приём.- Констатировал Алгорн.

   - Ну-ну, попрошу без критики. Кипящую смолу на вас пока ещё никто не льёт.- Ответили из-за ворот.

   - Спасибо и на этом.- С искренней благодарностью кивнул Алгорн. Своей чернявой и кучерявой макушкой он очень и очень дорожил.

   - Не за что, так что вам нужно-то, в конце-то концов?

   - Сперва наперво я хотела стать жрицей, но теперь уж очень сомневаюсь в правильности своего решения.

   - Я тоже.- Поддержали Топаз голос и глаз, пройдясь по ней оценивающим взглядом.

   - Да кто ты вообще такая?- Разозлилась Топаз.- У нас в храме Сварога с уставшими и голодными путниками так не обращаются.

   - Вот и оставались бы в своём храме. Чего припёрлись-то на другой край света?

   Топаз, Кий и Алгорн пребывали в полной растерянности. Какого бы приёма они не ожидали, но явно не такого.

   - С кем ты там разговариваешь так грубо, Прокла?

   - Да бродяги какие-то, попрошайки.

   Доброжелательный Кий только вяло улыбнулся. Топаз же с Алгорном сошлись в возмущённом возгласе.

   - Так подай им милостыню.- Послышался голос за воротами.

   - Давала, говорят мало.

   За дверью послышалась какая-то возня. И голубой глаз вдруг сменился карим. В свою очередь любопытство в нём сменилось возмущением.

   - Какие же это бродяги Прокла. Я всё расскажу Почтеннейшей, несносная девчонка.

   Послышался озорной смех и лёгкие шлепки удаляющихся шагов, по-видимому, босых ног.

   - Кто вы? И что вам нужно?

   Все трое тяжело вздохнули.

   - Где-то я это уже слышал.- Тихо произнёс Алгорн.

   Топаз вкратце изложила кто они и что им на самом деле нужно.

   За воротами нависло задумчивое молчание, глаз на какое-то мгновение исчез из поля видимости, но потом возвратился на своё место.

   - Освятите себя солнечным крестом.- Произнёс всё тот же голос.

   Топаз привычно совершила сиё действо.

   - Каждый я сказала.- Жрица храма Макоши была непреклонна.- А то нынче ходят тут всякие. Пойми кто кресть, а кто некресть.- Беззлобно добавила она, когда все трое перекрестились, и, открывая небольшую калиточку, в огромных воротах.- Проходите.

   Алгорн хотел, было, сказать, что они не всякие, но вовремя опомнился и промолчал.

   Жрица тем временем смело провела рукой по пятнистой шкуре парды, Гелео не стала уворачиваться по своему обычаю.

   - Такая редкость, встретить ручную парду.- Произнесла жрица, с любопытством воззрившись на путников, будто решая для себя, кто же из них является её непосредственным хозяином.

   Она оказалось худощавой женщиной лет шестидесяти, но если судить по внешнему возрасту знакомых Топаз жрецов, то ей запросто могло уже быть за добрую сотню. Вот только Топаз не знала, распространяется ли это правило и на жриц земли.

   - Я провожу вас к Почтеннейшей, ведь как я поняла именно это вам и надо.

   Она пошла впереди. Две молоденькие жрицы, забрали у путников лошадей и бесстрастно увели их куда-то. Ни одна из них не бросила на Алгорна того взгляда, которого он только и ждал.

   - Для тебя нет ничего святого.- Яростно прошипела Топаз.

   - Все мы из плоти и крови.- Развёл руками бывший разбойник, провожая покачивающих пышными бёдрами жриц вожделенным взглядом.

   Девушка негодовала. Но это её настроение быстро исчезло. Внутренний дворик храма напоминал о другом подобном, только более родном. Не хватало разве что беспечно прогуливающихся варнов, да мужчин вместо жриц, пожалуй, было привычней видеть для Топаз.

   Храм был восьмигранным, так как был как бы повторением священного восьмиконечного знака, что представлял собой наложение прямого и косого крестов. Внешний круг храма, не считая воздвигнутой стены, конечно, с восемью кострами представлял собой храм Рода, проход из него открывался на юг, там же на юге и располагался его камень. Внутренний круг, смещённый к северу, там находилось восемь же священных камней, являл собой храм матери Макоши, проход из него открывался на севере, где и располагался её камень. Подземное помещение под центральной плитой храма Макоши, издавна считалось храмом Мары. Вот такой вот парадокс! Храм Мораны, оказывается, располагался тут же в храме матери, только под землёй. Хотя, с другой стороны, любое погребение это и есть храм Мораны, ведь она богиня смерти и болезни. Встречались и люди, которые полностью поклонялись ей и Чернобогу, и строили им храмы отдельно от светлых богов, и это было довольно крупные постройки. Наглядным примером поклоняющихся Моране людей были те воины, что уже на протяжении нескольких месяцев преследовали Топаз и её друзей. Но речь сейчас не об этом.

   В общем, жрица умолчала о наличии под храмом Макоши, подземного помещения храма Мораны, кстати, любое имя Мары считается производным от слова мор, но это так, к слову. Для Топаз же и не требовалось её объяснений, она и сама всё это прекрасно знала, ещё по храму Почтеннейшего. А Кию и тем более Алгорну этого лучше было не знать, если они ещё не знали, конечно, ведь, как говорится, меньше знаешь, лучше спишь. И это верно!

   Итак, следуя по проторённому пути, жрица показала гостям, где был заложен камень Рода, камень Макоши, камень Волоса, к слову сказать, он располагался на востоке, и даже камень самой Живы-Живаны, что находится на юго-востоке. Топаз всё это было известно по другому храму, но она всё равно взирала на всё в каком-то своём суеверном восхищении.

   Из-за колон и камней изредка выглядывала пышнотелая хихикающая Прокла, по-видимому, очень довольная своими проказами. Сопровождающая гостей жрица беззлобно прикрикивала на неё и та снова исчезала.