- Ну, ребята, с вами и не такого наглядишься.- Промямлил Алгорн, оставляя наконец-то седельную сумку в покое.

   Земля к тому времени уже почти полностью поглотила свою же жрицу, оставив на поверхности лишь нереально чистый в таких обстоятельствах свиток, ни одной каплей крови, ни одним комком земли не был запачкан, сей первозданной белизны документ.

   Топаз наклонилась и взяла его в руки.

   - А это, насколько я понимаю, нам предстоит отдать Почтеннейшему.- Она поклонилась Земле и ловко вспрыгнула на лошадь.

   Алгорн последовал её примеру, а Кий слегка задержался, ровно настолько, чтобы привязать осиротевшего ослика к луке своего седла.

   Кровопийца молча взирал за всем происходящим из своей седельной сумки, поместив свою рыжую мордочку, как и обычно, на передние лапки. Гелео к самому месту трагедии даже не подошла, остановившись несколько в отдалении.

   Дальше здесь задерживаться не имело смысла, и они двинулись вперёд, подстёгиваемые страстным желанием, как можно быстрее покинуть это место трагедии. Ехали молча, желание разговаривать отпало как-то само собой, но это не мешало им думать об одном и том же. Что же случилось с несчастной жрицей? Кто стал её жестоким палачом? За что столь горькая учесть свалилась на бедную женщину? И имело ли это какое-то отношение именно к ним? Вот те самые вопросы, что были сейчас у них главными на повестке дня. Но опять-таки каждый отвечал на них по-своему и про себя, молча. По крайней мере, пока.

   Зато к вечеру Топаз всё же прорвало.

   - Ну, нет, ну, кому же мешала эта бедная не молодая уже жрица? Драгоценностей у неё явно не было, по крайней мере, при себе это уж точно. Да и вообще обычно жрецы ведут скудную жизнь. На объект чьих-то сексуальных фантазий она тоже не очень-то похожа.

   - Не забывай, она была вполне прилично одета, и никто её не раздевал, не одевал.- Уверенно добавил Алгорн.

   - А что тогда. Кому она могла помешать?

   - Не знаю.

   - И я тоже.

   - Как обидно, что люди могут быть так жестоки к своим соплеменникам без всякой веской на то причины.- Расстроено проговорила Топаз.

   - Ну, начнём с того, что убили её явно не из праздного любопытства.- Не согласился Кий.- Следов сексуального насилия или ограбление, как вы заметили ранее с Алгорном, не наблюдается. Хотя, что именно от неё хотели не известно, но то, что убийство было преднамеренным, очевидно. А, в общем, ты права, только люди и их производные позволяют себе такую сумасшедшую жестокость.- Заключил он.

   К вечеру они подошли к болоту, которое тут же обволокло их своей пеленой, не успели они сделать и несколько шагов, а дороги назад уже не было.

   - Странно,- произнесла Топаз,- что-то я не помню, чтобы тут было болото.

   - Возможно, это потому, что его здесь и, правда, ещё совсем недавно не было и не должно было быть.- Пояснил Кий.

   - Как не было? Как не должно было быть?- Встрепенулся Алгорн.- Что тогда это всё означает?

   - Только то, что мы крупно влипли.- Ответил Кий, смотря куда-то вперёд, и, не отрывая взгляда, одной рукой доставая меч из ножен, а в другой привычно формируя пульсар.

   Топаз и Алгорн проследили за его леденеющим взглядом.

   Туман стелился по колено лошадям, окутывая их всех нездоровым призрачным сиянием. Маленький же ослик почти целиком утопал в нём, но по-прежнему спокойно взирал на мир своими большими глазёнками, изредка прядя длинными ушами.

   - Кий, что это?- Испуганно прошептала Топаз.

   - Магия и очень опасная магия. Топаз, Алгорн, приготовьтесь, сейчас начнётся.

   - Что?- Едва успел спросить бывший разбойник, как и без того блуждающий туман пошёл более сильными волнами и из него стали вставать мертвяки, трупы разной степени разложения.

   - Ой, мамочки,- взвизгнула Топаз совсем по-женски, между тем деловито устраивая шипящего Кровопийцу поудобнее и побезопаснее. Затем, поправив свою боевую палку, тут она была ей не помощницей, она спокойно вытянула свой меч.

   - Кий, обрисуй нам ситуацию,- попросила девушка,- чего нам ожидать и чего бояться?

   - Кто они вообще такие?- Не выдержал Алгорн.

   Трупы медленно обступали их со всех сторон, но, несмотря на медлительность, круг уже был полностью замкнут, и представлял собой плотное непреодолимое кольцо из пахнущих гнилью и разложением существ, некогда бывших людьми.

   - Поднятые из могил трупы, по-видимому, где-то поблизости кладбище, а значит и деревня в коей не предают огню своих покойных, погребая их в землю. Они не представляют собой особой опасности, порой рассыпаясь при первом же прикосновении меча или любой другой металлической вещи к их разлагающейся плоти, но это если они в небольшом количестве, в нашем же случае, придётся держать ухо в остро. Не в коем случае не подпускайте их к себе вплотную, это не сложно из-за их медлительности, но это если их круг не настолько плотен, а тут придётся постараться.

   - Они что, кусаются?- Поинтересовалась Топаз, оценивающе разглядывая беззубую перекошенную физиономию ближайшего трупа.

   Алгорн брезгливо скривился, услышав такое предположение, и выжидающе уставился на Кия, ожидая ответа.

   - И не только, но и царапаются, но в любом случае, их тело не должно соприкоснуться с вашей кровью.- Лекарь наконец-то метнул свой пульсар.

   Три рядом идущих трупа, злобно шипя, рассыпались в пыль и прах, исчезнув в серости тумана. Их бездумные собратья по состоянию тела, тут же сомкнули ряды и так же безразлично потянулись вперёд. Кольцо заметно сузилось.

   Новый пульсар вновь полыхнул ночной зарницей, ещё два трупа отправились туда же откуда ещё совсем недавно вышли, только на этот раз уже навсегда.

   - Стойте, а где же Гелео?- Всполошилась вдруг Топаз.

   - Гелео.- Позвала она, оглядываясь по сторонам и крутясь в седле и без того обеспокоенной лошади, но кошки нигде не было видно.- Кий, её что, поглотил туман?- Обеспокоено спросила девушка и в голосе её сквозили панические нотки.

   - Нет, навряд ли.- Лекарь отрицательно покачал головой.- Этот туман предназначен для того, чтобы скрыть, запутать и напугать, но не для того, чтобы пожирать кого-либо живьём, иначе наши лошади, а за ними уже и мы, канули бы в лету. А если бы она была тут, мы бы её увидели. Возможно, она почувствовала опасность раньше и отстала.

   - Не предупредив нас?- Не поверила Топаз.

   - Возможно, было уже слишком поздно, а, возможно, то предупреждение скрыла магия, точно так же, как и внезапно обступила нас своей пеленой. И ещё, Топаз, не забывай, она всего лишь животное со своим инстинктом самосохранения. Я бы не стал осуждать её и радовался, что хоть кому-то из нас удастся пережить сегодняшнюю ночь.

   - Она бы не поступила так со мной.- Упрямо произнесла Топаз.

   - Подождите-ка, подождите-ка,- подозрительно встрял Алгорн.- Я что-то не понял. Мне показалось или кто-то действительно только что сказал, что нам следует радоваться тому, что хоть кому-то из нас удастся пережить сегодняшнюю ночь?

   Топаз, только что осознавшая слова Кия, воззрилась на него в полной растерянности.

   - Это значит....

   - Это всего лишь значит, что нам не надо обольщаться.- Раздражённо произнёс Кий, ему и самому не хотелось верить во всё с ними происходящее.- Но мы не можем поехать вперёд, так как наше рассредоточение только сработает врагу на руку, и мы увязнем в этой гадости поодиночке. Оставаясь же на месте, сами рассудите, как нам удастся продержаться до утра.

   - Никак.- Заключил Алгорн.

   Топаз смотрела туда же, куда и Кий, наблюдая, как мертвяки рассыпались в пепел и на их месте тут же вырастали новые. Пожалуй, лекарь был прав, им не выдержать против такого количества даже столь пассивного врага, им просто деваться некуда, вот и придётся помирать, не сдвигаясь со своего места.

   - Ну, ребята, простите, коли, я вас чем-то обидела.- Тихо произнесла вдруг Топаз.

   - Э-э-эй, девочка моя, мы пока живы, так что оставь свои извинения до лучших времён.