- Но ты же сам сказал....- Опешила Топаз.

   - Мало ли что я сказал, не всё из мною сказанного сбывается и вообще нужно надеяться на лучшее, в этом и заключается смысл жизни.- Философски заявил Кий, готовя очередной пульсар.

   - К тому же, честно говоря, когда они нас покусают или поцарапают, мы станем такими же, как они, насколько я понимаю, и у тебя ещё будет возможность, за мгновение до превращения, испросить у нас прощения.- Недовольно пробурчал Алгорн.

   - Вот ещё рыцарь и дамский угодник, не мог уже сказать если, а то сразу когда, да когда.- Насупилась Топаз и со злостью рубанула по подступившему на расстояние удара мертвяку.- Морановы прислужники, мы ещё посмотрим кто кого.

   Но часа через два такого оптимизма у Топаз заметно поубавилось. Они махали мечами направо и налево, Кию же ещё приходилось управляться и с пульсарами, а трупов по-прежнему всё прибывало, казалось, им не было конца и краю.

   - Она что открыла фабрику по изготовлению гниющих трупов или по всей Марионне развесила объявления о найме и трудоустройстве мертвяков?- Прокричала в пылу боя Топаз. Хотя и бой этот был своеобразный, свергнуть первую волну нахлынувших трупаков и ожидать последующую, но, несмотря на это, он был определённо изматывающий.

   - Если ты ещё шутишь, значит не всё ещё потерянно.- Заключил Алгорн.

   - А не шучу.- Серьёзно заявила Топаз, снося голову очередному мертвяку.

   - Нет, похоже, просто через местное кладбище она открыла выход со всех близлежащих. Я же говорил, что это может затянуться надолго.- Кий вытер вспотевший лоб трясущейся рукой и после последнего брошенного пульсара не стал образовывать новый, а только посильнее обхватил эфес меча, взявшись за него обоими руками. Это был не очень хороший показатель.

   - Кий, как ты?- Обеспокоено спросила Топаз.

   - Пока держусь,- слабо улыбнулся лекарь,- по глупости своей не рассчитал магических сил, вот мне теперь и придётся расхлёбывать заваренную кашу.

   - Алгорн.- Только произнесла Топаз, и бывший разбойник нехотя стал прорубать себе дорожку из трупов, отдаляясь от девушки и становясь слева от лекаря.

   - Зачем? Не надо.- Слабо запротестовал Кий.

   - А вот мы сейчас и проверим надо или не надо.- Буркнул Алгорн.

   Лошади, вначале сильно волновавшиеся, волновались и сейчас, но теперь как-то то ли лениво, то ли устало, то есть больше не доставляли своим всадникам особых хлопот, хоть и пытались порой умчаться вперёд, но сдерживать их сейчас казалось намного проще.

   Топаз неожиданно вскрикнула. Алгорн и Кий обернулись на крик одновременно. Девушка выглядела растерянно. Вынырнувший внезапно испод крупа лошади труп, посчитал видно человечину куда более лакомым кусочком, чем конину, и, разинув, ощерившуюся гнилыми зубами, пасть и продемонстрировав обвисшую на них слюну или весть, какую вязкую жидкость, бросился на её оставшееся без прикрытия бедро. Топаз понимала, что не успеет отразить этот удар, а точнее укус, и посланный ею в другую сторону меч вслепую достал свою цель, но вернуться на эту сторону уже не успевал.

   Существо, некогда вероятно бывшее парнишкой лет шестнадцати, с удовольствием вонзило свои раскрошенные и изъеденные временем и червями зубы в длинную девичью ножку.... В коей и оставил всю свою челюсть, зависшую в воздухе в каком-то сантиметре от самой ноги. Не понимающе заворочавшись по сторонам, он наткнулся на прямой взгляд Кия и тоже, как и его собратья до него, только на этот раз без применения боевых пульсаров, рассыпался в смертный прах. Челюсть отправилась вслед за своим бесславным хозяином.

   - Я и сам давно мечтал это сделать.- Послышался насмешливый голос за спиной.

   - Алгорн.- Топаз возмущённо.

   - Алгорн.- Кий укоризненно.

   - А что я такого сказал?- Алгорн невозмутимо пожал плечами.- Только правду.

   - Спасибо, Кий.- Поблагодарила Топаз, ощупывая нетронутую ногу.

   Но расслабляться им никто права не давал, так что пришлось продолжать нудный бой и далее.

   И вот, когда силы были уже на исходе, всем стало грустно, а настроение было на нуле, откуда-то из вне послышался громкий топот копыт.

   - Что за....

   Вслед за топотом раздалось громкое мычание, сам топот усилился, ошеломляя своим грохотом, и мимо, прямо по источавшим гниение трупам, промчалось стадо коров, голов так в сорок-пятьдесят. Похоже, страх гонимый их, превышал страх перед разлагающимися мертвяками. Вот тут-то, если коровы и не смели все трупы, то, по крайней мере, открыли прекрасный проход для прохождения трёх лошадей и одного серого ослика, что до сих пор смирно стоял, вклинившись между двумя лошадьми.

   Полчища мертвяков остались погребёнными под копытами деревенских Бурёнок. Кий, Алгорн и Топаз не стали терять времени даром и устремились за сверкающими копытами стремительно уносящих ноги коровок.

   - Где..., но откуда она их столько понабрала?- Удивлённо воскликнула Топаз.

   - Кто?- Не понял Алгорн, усердно улепётывая по образовавшемуся коридору, от вновь вырастающих из-под земли трупов, но их медлительность теперь срабатывала им отнюдь не на руку.

   Топаз кивнула куда-то в бок. И, проследив за её взглядом, Алгорн и Кий увидели бегущую чуть впереди и справа парду, что, то и дело, догоняла очередную Бурёнку и хватала её за рыжий или пятнистый бок или соблазнительное для хищников бёдрышко.

   - Я же говорила. Вот она, наша спасительница.

   - Ничего себе.- Прокричал оживающий Кий.- Не думал, что эта пакость растянулась на такое расстояние. Кстати, на счёт Гелео, Топаз, беру свои слова обратно.

   - Вот ей самой об этом и скажешь.- Прокричала девушка в ответ.

   Мертвяки и, правда, растянулись на порядочное расстояние, заполонив собой всю округу. Но вскоре их ряды не только поредели, но и совсем растворились.

   Коровы, истошно мыча, ещё пронеслись по инерции какое-то расстояние. Затем, немного побродив, испуганно озираясь, наконец-то успокоились, и принялись, не спеша, пережёвывать травку.

   Алгорн, Топаз и Кий остановились, лошади нервно фыркали и перебирали ногами, ослик негромко иакал. Девушка потрепала свою за загривок.

   - Ну, ничего, моя хорошая, вроде как всё обошлось. Да, Кий, или нам ещё стоит ждать сюрпризов?

   Кий настороженно обернулся.

   - Вообще-то они не должны уходить далеко от кладбища, но лучше бы нам поскорее убраться отсюда подобру, да поздорову, а то мало ли что ещё.

   - Пойдём в обход, не желаю натолкнуться даже на жалкие остатки этого полчища.- Заявил Алгорн.

   Топаз спрыгнула с лошади и обняла за шею подоспевшую Гелео.

   - Гелео, милая моя, спасибо тебе, подружка, за помощь. Без тебя бы мы совсем пропали.

   Кошка довольно заурчала и уткнулась девушке в подмышку.

   - Хватит любезничать, Топаз, ночь ведь хоть и ясная, но ещё в самом разгаре.- Предупредил Кий.

   Топаз последний раз провела рукой по пятнистой макушке, поднялась и резво вскочила в седло.

   - Как ты, приятель, живой?- Спросила она у Кровопийцы, поглаживая рыжую голову.

   - Точнее еле живой.- Уточнил Кий.- Его укачало.

   Парень приблизился к лошади Топаз вплотную и, положив ладонь на лоб кота, тихо что-то прошептал.

   Кровопийца наконец-то жалобно мяукнул.

   - Теперь будет жить ещё долго и счастливо, если мы в целости и сохранности доберёмся до цели нашего пути, конечно.

   - Доберёмся, куда мы денемся.- Ободряюще улыбнулась Топаз.- А вот ты, лекарь, выглядишь, я бы сказала, и в самом деле хреново. Без жалости на тебя и не взглянешь.

   На Кия и вправду было страшно смотреть. Осунувшийся, с чёрными кругами под глазами, он очень сильно напоминал живой труп, родной брат тех, от кого им только что приходилось так усердно улепётывать. Это было явственно видно даже при свете полной луны и единственного светлячка запущенного над их головами заботливым лекарем.

   - На вот хоть краюху хлеба пожуй, слышала, это вам весьма помогает, особенно при потере магических сил.