Детей же, по-видимому, увели из этого дома сразу перед их приходом. Для того чтобы.... А для чего, собственно говоря, их увели? Кто бы знал? Но кто-то, и этот кто-то был сейчас за дверью, знал это с определённой точностью. Вот только спросить его об этом у них язык как-то не поворачивался.

   - Стоять? Куда?

   Кий и Топаз обернулись, но ненадолго. Кий тут же вытолкнул девушку в окно. Что ж, грубо, но неизбежно. Она сильно царапнула щеку о мёрзлую землю, покрытую тонюсеньким слоем редких снежинок. Кий выпрыгнул следом, подхватил её за руку и бросился туда, где, как он помнил, они оставили лошадей.

   На покрытой первым снегом земле осталось лишь множество тёмных следов и не ровный след от неловкого приземления Топаз.

   Мужики, что заскочили в дом перед самым их оттуда "уходом", уже проскочили всё помещение и повыскакивали из окон и дверей. Теперь они безжалостно топтали робкие попытки снежинок найти хоть временное пристанище на этой грешной земле. По всему было видно, что они не любили, когда с ними прощаются по-английски. Или они ожидали от этой встречи чего-то большего?

   Топаз то и дело скользила на таявшем под ногами снежке, но пока Кию кое-как удавалось удерживать её в более-менее вертикальном положение.

   Откуда-то вынырнула Гелео и присоединилась к их массовому забегу до нужного сарая, под аккомпанементы множества криков и грубых голосов.

   Волей богов лошади оказались не расседланными, но сытно поевшими, по крайней мере, всё именно так выглядело на первый взгляд. В любом случае, передвигались они как-то неуверенно и неуклюже.

   - Нам не уйти от них на такой скорости.- Выкрикнула Топаз, оглядываясь.

   Тем временем сзади уже образовалась целая погоня, мужики и бабы, кто верхом, а кто и по-прежнему пешком, устремились им вслед. Правда они и сами двигались несколько вяло, словно понимая, что преследуемые от них не куда не денутся, а вот вред причинить могут и огромный, потому связываться с ними деревенскому люду как-то не очень хотелось.

   - Но попытаться стоит.- Ответил Кий, силясь перекричать ветер, что свистел в ушах.

   Снежинки как-то незаметно превратились в льдинки, ещё недавно такие ласковые, теперь они стали колючими иголочками, что полосовали открытые всем ветрам лица.

   - Кий, по-моему, я где-то рядом видела озеро?

   - Да, оно есть вон там, справа.- Лекарь вытянул руку в нужном направлении.

   - Едем к нему.

   - Но нам нужно в другую сторону.- Неуверенно запротивился лекарь.

   - Верь мне, Кий, а иначе нам крышка, мне так кажется.

   Кий, качая головой, на ходу повернул лошадь в указанную сторону.

   Топаз ликовала.

   Подъехав к подмерзающей у края воде, она спрыгнула прямо в неё, проламывая хрупкий ледок, морозец нынче подоспел раньше первого снега.

   Ободряюще оглянувшись на Кия, на свою лошадь, что он держал за повод, и что беспокойно переминалась с ноги на ногу, на застывшую у кромки льда Гелео, она вошла в воду по пояс.

   Ледяная вода тут же, почувствовав свою власть над обычным теплокровным человеком, забралась под одежду и стала замораживать каждую частичку тела Топаз.

   - Водный народ,- зашептала Топаз, губы её посинели, а зубы отстукивали дробь,- я вся в вашей власти, спасите нас и помогите мне и моим друзьям. Не дайте погибнуть здесь и сейчас. Спасите, а я отвечу вам тем же, стану вашей вечной должницей.

   - Пускай они все зайдут в воду по колено.- Прозвучал в её голове голос, как ни странно, на этот раз женский.

   Хотя, с другой стороны, что же тут странного? Водоёмы ведь разные, вот и главы в них тоже разные, а насколько известно, строжайшего патриархата у водяных и русалок никто пока ещё не устанавливал.

   - Кий, заводи лошадей в воду скорее. Гелео, иди ко мне.

   Кий не слышал, что именно до этого просила Топаз у озера и, тем более, не ведал, что ей ответили, но выбора у него не было, надо либо доверять девушке, с которой странствовал уже несколько месяцев, и которая так же доверяла ему, либо разворачивать лошадь и скакать отсюда во весь опор на едва передвигающей ноги кляче. У него был выбор, и он его сделал. Он выбрал первое.

   Стоило Кию протащить упирающихся лошадей глубже в ледяную гладь и отправиться туда самому, как их тут же стал обволакивать сплошной туман и мгновение спустя, лекарю, поднявшему ненароком глаза вверх, показалось, что сверху разливается всё та же водная гладь, а они все находятся, как бы внутри самого озера.

   - Чудо.- Пробормотал Кий.

   - Всего лишь ещё одно.- Топаз радостно улыбнулась.

   Но тут вся погоня, что преследовала их, наконец-то добралась и до

   этого места. Её не было видно, но и того, что было слышно, было вполне достаточно.

   - Где они?

   - Не знаю.

   - Я же предупреждал что он колдун, не надо было выпускать их из дома.

   - Я же предлагал арбалетный болт в спину, но меня же никто никогда не слушает.

   Кий и Топаз переглянулись, и машинально сглотнули набежавшую вдруг слюну, понимая какой участи, лишились с помощью водяного народа.

   - Пошли отсюда, нет их тут, будто не видно. Ещё малость поищем, не найдём, так пойдём к хозяйке, каяться.

   Голоса затихли.

   Но озеро ещё какое-то время не выпускало их из своих ледяных объятий, пока не убедилось, что их жизням больше ничто не угрожает.

   Стоило им выйти из воды, как Топаз тут же низко поклонилось озеру.

   - Спасибо большое, водный народ, и простите, что явились без приглашения.

   - Не за что. Теперь твой долг спасти нас, ты обещала.

   - Но я не знаю, что делать.- Растерялась Топаз.

   - Просто живи.- Был ей ответ.

   После такого многообещающего ответа Топаз и вовсе растерялась и потонула в неизвестности.

   - Пошли, Топаз.- Позвал её Кий.

   - Куда?

   - Кажется, я понял, куда нам идти.- Он кивнул в вероятную сторону.

   Топаз пожала плечами. Она-то куда идти не знала, так почему бы ещё разок не довериться Кию и не поверить ему на слово.

   Лошади еле передвигали ноги, поэтому седокам пришлось на этот раз идти пешком. Кий каким-то колдовским образом определил, что им было подсыпано в пищу какое-то снадобье, то же что и им самим, и кошке, только в отличие от лошадей, они его кушать не стали. Животным, конечно, ничего не будет, в любом случае не помрут, вот только теперь они выведены из строя на несколько часов... или дней, что ещё более удручающе.

   - Дольмен Мары.- Вскрикнула вдруг девушка, указывая в сторону.

   Кий настороженно проследил за её взглядом и с расстояния стал рассматривать не хитрое каменное строение, без каких либо архитектурных излишеств. Простое, самое рядовое мегалитическое сооружение, в виде большого каменного ящика. Четыре вертикальных каменных блока, как крышей перекрытых широкой же каменной плитой. В стенках имелись не большие круглые отверстия для общения окружающего мира с душой умершего предка, что прибывала во внутреннем пространстве дольмена.

   - Так вот значит, что за народ нас ловил.- Запоздало догадался лекарь.

   - Думаешь волхвы Мораны?- Переспросила Топаз, мысли, по-видимому, у них двигались в одинаково правильном направление.

   - Но они же упоминали некую хозяйку, а кому мы ещё нужны кроме Мары, к тому же если настолько рядом находится её дольмен. Навряд ли это простое совпадение.

   - Думаю, ты прав.- Согласилась Топаз.- Так что, давай-ка поскорее подобру, да поздорову уносить отсюда ноги.

   - Ну, знаешь ли, это поскорее больше зависит не от нас, а от наших лошадей.- Тягостно вздохнул он.

   И они оба воззрились на понуро опустивших головы лошадок, что брели вперед, не ведая, да и не желая знать, куда и зачем их ведут люди.

   Топаз и Кий дружно поёжились и двинулись вперёд.

   Глава 21 И снова Алгорн.

   В город они всё-таки добрались, голодные, грязные, замёрзшие, злые, несчастные и так далее и тому подобное. Заплатив положенную мзду, они прошли за ворота, в ближайшем постоялом дворе, что подходил им по деньгам, останавливаться не стали.