- Я тебе о том же битый час твержу.- Возмутилась девушка.

   Кий только виновато вздохнул.

   Пришлось устраиваться на стоянку в темноте, не считая небольшого пульсара, испускающего тусклый свет. Кое-как устроились, нагребли сухих веток для костра, благо дождя давно не было и это не составило особого труда. Кий обвёл место ночёвки магическим контуром, бегло перекусили в сухомятку продуктами из сумки, не жаря мяса, не варя каши, и не заваривая чая из лепестков черники, как обычно, и молча улеглись под одеяла.

   Над ними нависло тягостное молчания, когда ни кто не спит, и хотелось бы поговорить, но вокруг притаилась то ли какая-то обида, то ли ещё что-то, в общем, что-то не ясное, что портит все впечатление нынешней ночи.

   Молчание первым нарушил Кий, при чём самым глупым вопросом, который, по мнению Топаз, он мог задать.

   - Ну, и как он целуется, Топаз?- Неожиданно спросил он.

   - Кто?- Не сразу даже сообразила девушка.

   - Как кто? Алгорн. Или ты ещё с кем-то целовалась?

   - Алгорн?

   Вот тогда-то девушка и начала понимать, что именно за недопонимание зависло между ними. Едва сдерживая смех, она решила ответить правду.

   - Честно сказать, превосходно.

   Но Кий её честность не оценил. Он ничего на это не ответил. Топаз только почувствовала, как он повернулся к ней спиной. Девушка сдержала хихиканье, продолжая ликовать внутри. С тем они оба и уснули.

   Утром же оказалось, что они не знают, ни где оказались, ни куда им двигаться дальше.

   - Извини.- Сдержанно произнёс Кий. А что он мог ещё сказать?

   Топаз только отмахнулась, так как никакой обиды по отношению к нему не испытывала. Внезапное появление Алгорна и её саму несколько выбило из колеи.

   - Когда мы в прошлый раз проходили здесь с Алгорном, никаких оврагов не было, да и лес был несколько другой. Вывод: мы свернули куда-то не туда и сейчас находимся не на пути нашего следования. Что нам следует делать? Найти хоть какое-нибудь поселение людей и спросить у них как нам вернуться на правильный путь. Как думаешь, в какую сторону нам лучше сейчас топать?

   Кий виновато осмотрелся по сторонам, затем приободрился, взгляд его просветлел, и он уверенно указал кивком на восток.

   - А тебя не смущает тот факт, что нам вообще-то нужно на запад, а сами мы как раз таки идём с востока?- Ехидно поинтересовалась Топаз.

   - Нет, потому как там люди, а ты ведь их хотела встретить перво-наперво. Верно?

   Топаз обернулась и увидела невдалеке с любопытством наблюдавших за ними троих мужиков.

   - Как думаешь, они не опасны?

   - По-моему, самые обычные селяне.

   - Тогда пошли к ним.

   - Пошли.

   И они стали спускаться в очередной овраг, ведя лошадей в поводу. Гелео невозмутимо трусила рядом. Она давно уже научилась относиться к людям безразлично, по крайней мере, до тех пор, пока они её не трогали или не представляли опасности лично для неё самой или для тех, кого она считала друзьями.

   - Добрый день, люди добрые.

   Мужики настороженно кивнули.

   - Простите, но вы, не укажете ли нам дорогу?- Улыбаясь, приветливо спросил Кий.

   Люди ответили ему подобным радушием, растянув губы в приветливых улыбках, при чём один из них произнёс.

   - Конечно, господа, поможем, чем сможем. Вот только видим, вы устали с дороги и голодны....

   Кий и Топаз переглянулись. Пройдя несколько шагов и ведя за собой послушных лошадей, они, конечно же, не очень-то и устали, а вот по поводу голода, так их бедные желудки, действительно уже какое-то время подавали некоторые признаки жизни своим недовольным урчанием. Предложение же отведать не похлёбку, сваренную на костре, а нормальную человеческую пищу, приготовленную в печи и умелыми руками.... Кто бы от такого отказался бы?

   - ..., а наша деревушка находится за этими деревьями. Коли вы согласны, так милости просим к нашему скромному столу, та дыть, как говорится.

   Кий и Топаз благодарно кивнули и послушно последовали за своими проводниками.

   Деревушка и правда оказалась не более чем деревушкой. С пяток, другой покосившихся домишек, небольшие огородики вокруг, скудное мычание в таких же неухоженных хлевах.

   И чем же живут вот такие не притязательные люди?

   Стрибог трухнул своими кудрями, и на лицо Топаз опустилась многоконечная влага. Девушка согнула руку в локте и поставила ладонь стремившемуся в неё угодить осадку. На руку тут же опустились несколько крохотных, ещё по-детски неуверенных снежинок. Опустились и тут же растаяли, поддавшись давлению круговорота воды в природе.

   - Первый снег выпал, Кий.- Почему-то шёпотом сказала Топаз.

   Лекарь тоже подставил руку навстречу снегу.

   - Редкий, ещё совсем неуверенный.- Улыбнулся Кий.

   - Первый.- Вторила ему Топаз.

   Их душевные порывы были прерваны подходом к какому-то дому, внешним видом своим ни чем не отличающимся от всех остальных. Но для ведущих всё же, по-видимому, были какие-то свои ориентиры, ведомым же было всё равно куда ступать, лишь бы приняли душевно, да накормили, как обещали.

   - Ставляйте лошадей тут, за ними присмотрять, а сами ступайте вовнутрь.

   Кий почему-то обречённо взглянул на спутницу, потом на мужика и кивнул в сторону покосившейся двери.

   - Туды, тудыть. Ага, оно самое.- Добавил мужик, когда лекарь уже вошёл в избу, и дверь за ним захлопнулась с резким стуком.

   Здесь их встретила неопрятного вида толстая баба, что принялась сразу же выкладывать на стол все свои съестные припасы.

   Что-то как-то слишком рьяно и без лишних вопросов принимают тут незваных гостей, словно их тут только и ждали.

   Кий недовольно нахмурился. Топаз не отставала от него.

   - А скажи-ка, милая хозяюшка, одна ли ты в этом доме живёшь-поживаешь, толи с кем-то?

   Женщина на мгновение притихла, затем, не почувствовав угрозы, словоохотливо заговорила.

   - Одна, мил человек, не дали боги мне дитятко. Вот и приходиться одной-одинёшенькой век коротать.

   Топаз с сомнением окинула подозрительным взглядом её пышные формы, живот, бёдра и грудь.

   За этими своими чисто женскими наблюдениями, она не успела заметить того, что заметил Кий.

   Стоило женщине, безостановочно болтая всякую чепуху, отойти к печи, как лекарь нагнулся к спутнице и прошептал.

   - Она лжёт, в этом доме живут дети.

   Он не успел ответить на немой вопрос в глазах девушки и досказать свою мысль до конца.

   - Ну, что это вы притихли, дорогие мои?- Спросила женщина, возвращаясь к столу.- Вы кушайте-кушайте.

   Кий потянулся уже было к ложке, но Топаз успела перехватить его руку под столом и крепко сжать её.

   - Спасибо, мы не голодны.- Натянуто улыбнулась она.

   Кий недоумевающее воззрился на честное лицо улыбающейся девушки, затем на тарелку перед собой, благоухающую аппетитными запахами.

   - Вот те раз?- Взмахнула руками женщина.- А как же вы так? Я думала..., мне сказали....- Произнесла она, совсем растерявшись.- Подождите, мои милые, я сейчас вернусь.

   Она накинула на плечи потрёпанную жизнью шубку и, неуверенно оглянувшись, выскользнула за дверь.

   Кий тут же взмахнул рукой над полными тарелками. Присутствие чего-то не съедобного ощущалось столь явственно, что он не мог понять, как же сразу этого не почувствовал.

   - Делаем ноги, Топаз.- Он схватил девушку за руку и потянул к двери.

   Топаз послушно тянулась за ним продолжением его же тела.

   Но дверь оказалась не выходом из их положения, за ней шёпотом вели какой-то совет.

   Кий развернулся и потянул девушку к единственному после двери выходу, к окну. По пути он откинул полог возле печи, открывая девушке вид множества детских вещей.

   - Я заметил, как она сюда детские валенки "незаметно" швырнула.

   Топаз понимающе кивнула. Сама она почувствовала детских запах сразу же, как только вошла в эту дверь, да и гостеприимная хозяйка по внешнему виду, казалась ей женщиной не раз рожавшей. Вот только почему она соврала?