Тем не менее у табака всегда были суровые противники. В первую очередь, конечно, инквизиция.

В Италии употребление табака как по медицинским, так и по гедонистическим соображениям было названо «дьявольской забавой», а некоторые римские папы даже поднимали вопрос об отлучении курильщиков и употребляющих нюхательный табак от церкви.

В средневековых хрониках упоминался случай, когда пятерых монахов, уличенных в курении, просто заживо замуровали в монастырской стене.

Правда, римский папа Бенедикт XII, сам любитель курения, отменил наиболее суровые санкции.

Политика двойных стандартов привела к тому, что в 1585 году английская королева Елизавета I издала указ, согласно которому курящие табак приравнивались к грабителям и должны были в наказание пройти по улицам города с веревкой на шее, терпеливо перенося оскорбления толпы.

Во многом эти действия были спровоцированы выступлениями ученых медиков, протестовавших против бесконтрольного употребления табака простыми людьми, а также женщинами и детьми. Подобная практика часто приводила к тяжелым отравлениям.

После смерти Елизаветы I на трон вступил Яков I Стюарт, и вскоре Уолтер Рейли был арестован и обезглавлен, официально - по обвинению в государственной измене, неофициальной причиной послужило курение.

Яков I не курил сам и начал активную борьбу с курением на государственном уровне. В 1604 году был издан знаменитый труд «О вреде табака» его собственного сочинения. Этот трактат явился первой в мире популярной книгой на тему борьбы с курением и профилактики этой вредной привычки.

Курение объявили занятием вредным и недостойным благочестивого христианина. Эту привычку считали не только вредной для здоровья, но и играющей на руку испанской торговле, что практически приравнивалось к государственной измене. Кроме того, по мнению государственных деятелей, находящиеся в умиротворенном состоянии курильщики не способствовали росту военной мощи страны.

Были введены высокие таможенные пошлины на ввоз табака в Англию. Примерно то же самое в соседней Франции уже предпринял к тому времени кардинал Ришелье, известный своим прагматизмом в экономических вопросах. Это не только не остановило распространение табака, но и способствовало процветанию контрабанды.

На Востоке курение называли «подушкой на софе удовольствий» (наряду с употреблением кофе, вина и опия). Курение табака в принципе не поощрялось, но в лечебных целях допускалось вдыхание запаха или жевание его листьев, а чтобы избежать неблагочестивого удовольствия, их необходимо было смешивать с неприятными или вызывающими отвращение добавками вроде птичьего навоза. Из этих компромиссных смесей, согласно одной из версий, возникли некоторые виды среднеазиатского насвая, в которых табак смешивался в разных пропорциях с опием, сухим куриным навозом, известью и т. п.

Из-за жаркого климата курение часто становилось причиной пожаров, поэтому в Турции курильщиков приговаривали к наказаниям и даже смертной казни, а в Японии подвергали тюремному заключению.

Россия также не осталась в стороне от подобных тенденций. В период царствования Михаила Федоровича Романова человека, впервые закурившего публично, подвергали наказанию в 60 ударов палками по стопам. Закурившему повторно следовало отрезать нос или уши.

В 1634 году знаменитый пожар в Москве произошел не от церковной свечки, а по причине неосторожного курения. В результате курить табак на Руси запретили под страхом смертной казни. Царь Алексей Михайлович явился инициатором издания в 1649 году законодательного «Уложения», в котором предписывалось: «…всех, у кого будет найдено богомерзкое зелье табачное, пытать и бить на козле кнутом, пока не признаются, от кого сие зелье получено». Изобличенные торговцы табаком подвергались публичной порке, а затем отправлялись в ссылку «в дальние города».

Тем не менее вольнодумцы продолжали отчаянно курить, тем самым подтверждая существование никотиновой зависимости, а производители табака-сырца, промышленники и торговцы продолжали получать огромные прибыли от табачного зелья лично для себя и обогащать выплатой пошлин и штрафов государственную казну.

В итоге правительства многих стран по отдельности пришли к общему выводу: если победить табакокурение не получается, следует сделать из него надежный источник государственных доходов.

С тех пор победоносное шествие табака по странам и континентам приобрело поистине мировой размах, несмотря на усилия борцов с никотином.

Во Франции король Людовик XIII нюхает табак и снимает запрет на свои любимые сорта.

В Англии вернувшийся в Лондон из парижского изгнания король Чарльз II привозит с собой практику использования нюхательного табака, и с того времени эта привычка становится признаком аристократизма.

Во время правления короля Чарльза (1660-1685 годы) выращивание табака в Англии запрещено (за исключением частных садов). Это делается с целью сохранения поступлений в казну от вирджинского импорта.

Из российских царственных любителей табака наиболее известны реформатор Пётр I и Екатерина Великая.

Продажа и употребление табачных изделий были официально разрешены в России в 1697 году благодаря Петру I, который после поездки в Голландию превратился в заядлого курильщика.

Это был первый российский правитель, который разрешил свободный ввоз табака из-за границы, установив одновременно значительный таможенный сбор, что не уменьшило объема ввозимого из-за границы табака. Императрица Екатерина II много курила и опасалась, что от табачных смол пожелтеют пальцы. Поэтому каждую сигару для нее оборачивали ленточкой изысканного золотистого шелка. Считается, что именно эти ленточки стали прообразом бумажных колечек - непременного атрибута современных сигар.

Знаменитая компания «Phillip Morris», продающая сигареты ручной скрутки, была основана в 1847 году. В 1849-м в Сент-Луисе появилась компания «J. Е. Liggett and Brother», а 1875 году - «R. J. Reynolds Tobacco Company». Сигареты в США делались, как правило, из отходов производства жевательного табака, популярного в те дни на американском Западе.

В 1730 году начинают действовать стандарты для табачного листа.

В США более 100 лет совершенствуются сорта светлого табака. В конце 1880-х годов изобретение первой машины для изготовления сигарет спонсирует «табачный король» Джеймс Бьюкенен.

В 1901 году продано 3,5 биллиона сигарет и 6 биллионов сигар.

В 1902 году британская компания «Phillip Morris» открыла в Нью-Йорке представительство, которое занималось маркетингом сигарет, в том числе знаменитой по сей день марки «Marlboro». Спрос на сигареты продолжает расти, поэтому в 1913 году «R. J. Reynolds» выпускает на рынок сигареты марки «Camel». К 1923 году под контролем «Camel» 45% рынка США.

Во время Первой мировой войны курение сигарет окончательно входит в моду. Солдаты, у которых не было времени выкурить сигару или трубку, стали курить сигареты. После войны начинается настоящий сигаретный бум,особенно в Европе и Америке.

С табаком связаны не только трагедии, но и анекдоты. Так, в начале Второй мировой войны английская контрразведка решила усилить охрану премьер-министра Уинстона Черчилля и долго искала в его доме немецкую бомбу с часовым механизмом. Бомбы в доме премьера не оказалось, но в дальнем углу кабинета был обнаружен странный металлический предмет. В ответ на вопросы службы безопасности премьер объяснил, что часто засыпает в кресле с сигарой во рту. Чтобы он не испортил костюм и не поджег дом, супруга смастерила ему железный нагрудник, который и нашли контрразведчики.

Движение суфражисток в 20-е годы XX века сыграло большую роль в развитии табачной индустрии, т. к. положило начало массовому курению сигарет среди женщин. Начавшись как демонстрация независимости, курение среди женщин вскоре стало обычным делом.