- Я подслушала разговор между Антонио и его отцом. Они кричали о том, что он забирает души детей, и я совершенно определённо слышала слово "вид", брошенное вместе с названием el Trauco. Что такое, чёрт возьми, el Trauco?

Надолго разлилось молчание, прежде чем Пенелопа ответила.

- El Trauco - таинственное существо из Чили, которое охотится на невинных молодых женщин и оплодотворяет их.

- Откуда ты это знаешь? - спросила Иш Таб.

- У меня есть iPhone. Вы божества, иногда такие отсталые.

Иш Таб отняла телефон от уха и уставилась на устройство.

"О да. Наверное, и я бы могла поискать в телефоне. Какая же я старомодная".

Затем разум начал складывать кусочки головоломки вместе. Ах! Этого не может быть. Просто не может быть.

"Ненавижу тебя, Вселенная! Ненавижу, ненавижу, ненавижу тебя!"

Чувствуя, как кровь отливает от лица, Иш Таб с трудом выдавила:

- Перезвоню позже. - Она повесила трубку и плюхнулась на кровать.

"Это просто невозможно! Не-а! Но всё же".

Лишь это объяснение имело смысл. Тьма, пропавшие женщины, двойники и, наконец, одержимость Антонио скрижалью.

"Бедный, бедный Антонио".

И всё это время ему приходилось сталкиваться именно с этим? Боги, почему он не сказал? И что теперь ей делать?

"Во-первых, нужно выяснить, как что-то сделать".

Да, как? Потому что Иш Таб и за миллион лет не предвидела бы такого развития событий. Это просто... невозможно.

Иш Таб пошла за отвратительным зловонием смерти и разложения через весь дом к кабинету и к тому, что должно было быть потайной спальней отца Антонио, или логовом, как любили называть его некоторые жуткие существа. Здесь пахло всем, что она презирала в этом мире - отсутствием радости или жизни... а ещё здесь злобная энергия настолько мощная, что Иш Таб согнулась пополам в момент, когда коснулась книжной полки с потайной дверью. Или, может, это боль от того, что прошлое настигло Иш Таб. Или, возможно, разочарование, потому что если её предположения верны, то появление Антонио в её жизни не имело ничего общего с судьбой, или Фейт, или Вселенной, дающей ещё один шанс. Это просто результат ужасной оплошности богов.

Чувствуя, что сердце вот-вот разорвётся от печали, дрожащей рукой, она ухватилась за деревянную полку и потянула.

"Боги, прошу, не будь им. Не будь..."

Потайная дверь со скрипом отворилась, и тёмная комната с плотными чёрными бархатными шторами и мебелью из красного дерева стала больше похожа на мрачную гробницу

- Quién es usted[36]? - Старик, одетый в бордовый халат с золотой отделкой, сел на кровати.

Сердце Иш Таб почти сжалось в комок отчаяния и гнева. Да, его лицо было худым, а глаза тусклыми, мутно-серыми, но сходство с Франсиско - и Антонио, и Франко, если уж на то пошло - было неоспоримым.

Но как? Как же так? В тот самый проклятый день, когда она, наконец, оставила прошлое в прошлом? В тот самый день, когда она поняла, что больше не должна быть Богиней Самоубийц, но может стать чем-то большим, чем-то лучшим - носителем счастья.

"Не-е-ет!"

Она отказывалась в это верить. Отказывалась! Почему Вселенная так настойчиво наказывает её? У Иш Таб начали сильно дрожать колени, и адреналин пробежал по человеческому телу, пробуждая опасения, что она действительно может взорваться от шока.

"Как?.."

- Потрудись-ка объяснить, почему ты ещё жив? - Боги, как же она хотела его ударить. Как такое могло случиться.

Он прищурил, повреждённые катарактой, глаза.

- Узнаю этот голос. Очень-очень знакомый. Кто ты?

- Кто я? Кто я? Я двести лет оплакивала твою смерть, наказывая себя за то, что тебя убила, а ты спрашиваешь, кто я? - Боги, теперь она никогда не снимет вуаль. Она чувствовала так... нелепо!

- Иш Таб, - прошептал он. - Это ты?

- Представляешь, я! И как, чёрт возьми, я не знала?

Как он скрылся от её радара?

Он медленно поднялся с кровати и заковылял к ней.

- Пожалуйста, дай мне посмотреть на твоё лицо. Я так долго мечтал о тебе.

- Стой! Просто остановись! Не тащи это дерьмо на меня! Подожди. Может, лучше убить тебя. Вновь! - Она протянула руку, но он не отстранился, заставив её остановиться.

- Продолжай, - сказал он. - Окажешь услугу старому инкубу. Ну, в таком случае, она не прикоснётся к нему. Для этого презренного, отвратительного мерзкого существа не будет милости. Не сегодня. - Прошу, прикоснись ко мне, - попросил он хриплым, скрипучим голосом. - Если умру, то перейду к следующему телу.

"Динь, динь, динь!!!" В голове пронзительно зазвенели тревожные колокольчики.

- Много веков назад, мы избавились от таких, как ты. Как же так? Как это возможно? - спросила она.

Богам потребовалось несколько десятилетий, чтобы уничтожить инкубов, но им удалось. Так они думали. Ключом к разгадке стало обнаружение и уничтожение портала инкубов в человеческий мир, который по иронии судьбы оказался горсткой горячих источников неподалёку от современного Лас-Вегаса.

- Как? - Демон усмехнулся. - Это очевидно, я спрятался. Стоит добавить, что весьма удачно.

- Ваши тела недолговечны, - возразила Иш Таб. В отличие от богов, душа демона разъедает человеческие оболочки. Со временем они увядают и умирают. И без порталов демоны не могли создавать новые тела или вернуться в своё измерение, оставляя души в подвешенном состоянии на всю вечность. Во всяком случае, таков был план. Если только...

- Ты нашёл способ создавать хозяев? - спросила она.

Он улыбнулся, показывая коричневато-жёлтые зубы.

- Скорее... потомство. Твоя сестра Симил оказалась более чем готова помочь мне за хорошую цену. Она мне нравится, она ведь очень злая, правда?

"Симил?"

О, нет, это ужасно. Именно она отвечала за уничтожение демонов. И что именно он имел в виду под "потомством".

- Ты хочешь сказать...

- Именно! Франсиско, настоящий Франсиско, был одним из первых. Такая вот судьба, что я взял это тело после того, как ты влюбилась в него. Ты смотрела на меня с таким обожанием... Я прежде никогда не испытывал такого удовольствия и знал, что ты должна быть моей. Неважно, сколько уйдёт на это времени. Кстати, я живу в теле номер восемь. - Грязный, гнилой ублюдок забрал тело Франсиско и притворился им? Бедный, бедный Франсиско. Он был добрым, самоотверженным, чистосердечным человеком. Он не заслужил, чтобы его жизнь так украли.

- Для протокола, - выплюнула она, - этот обожающий взгляд был предназначен не тебе.

Он махнул.

- Уверена, что хоть какая-то часть тебя, не видела меня настоящего в те дни, что мы были вместе? Потому что, если память мне не изменяет, ты сказала, что любишь меня.

О боги, она это сказала. Но думала, что разговаривает с Франсиско, а не с каким-то ужасным, отвратительным демоном. Почему она не заметила перемены? Как могла быть такой слепой?

Иш Таб попыталась во всём разобраться, но ударилась о холодную твёрдую стену. Да и кто вообще мог бы в этом разобраться? Тело человека, которого она когда-то любила, похитил инкуб, переживший изгнание расы при помощи божества, которое, как предполагалось, должна была его убить: Симил. А ещё Симил помогла ему узнать, как найти новые тела, в которых можно жить. И в довершение дерьмовой фиесты, теперь у Иш Таб настоящие чувства к отпрыску демона, но Антонио считал, что ему суждено быть с женщиной из портала (неизвестный вид). Всё это время они думали, как открыть портал и освободить Гая с Никколо, чтобы предотвратить предсказанный Симил апокалипсис.

"Не забывай, что вся армия вампиров находится в отпуске в Диснейленде, и мы лёгкая добыча, пока они не вернутся".

Чего не произойдёт, пока не вернётся Никколо и не внесёт поправки в закон.

Вся эта ситуация настолько странная и невероятная, что существовало лишь одно объяснение - Симил. Да, все извращённые знаки указывали на то, что это её рук дело.

- Да. Чокнутая Симил. - Иш Таб саркастично рассмеялась. - Чокнутая и злая богиня. Всегда всех удивляет своими маленькими шалостями. И какова её дурацкая цена за то, чтобы оставить тебя в живых?

Он снова улыбнулся, показывая серовато-зелёный язык. Иш Таб захотелось закричать.

- Скажем так, у меня было то, чего она хотела. Бесполезная реликвия, с которой я столкнулся во время путешествий.

"Реликвия?"

Он же не говорит о...

- Это случайно была не скрижаль? - Можно было даже не спрашивать.

- Нет, - быстро ответил он.

- Ты лжёшь, да? - Демоны отъявленные лжецы.

- Да. - Дерьмо собачье.

- Теперь ты говоришь правду?

- Нет.

Тьфу. Сплошное расстройство.

- Ты опять соврал?

Он улыбнулся.

- Да.

Как она могла признаться в любви этому... ужасному, раздражающему, мерзкому демону? Как? Как!? О боги, она никогда себе этого не простит. Это унижение будет преследовать её ещё два столетия Хуже всего то, что Иш Таб осуждала вампиров! Она считала их мерзкими. Но этот парень? Чёрт возьми, на всей планете не было ничего ниже и отвратительнее этого. Ей нужно было покончить с ним.

"Вампиры рулят! Причина номер один: они не инкубы".

Но разве Антонио не?..

"Нет!"

- Значит, Антонио действительно твой... - она откашлялась, - сын?

- Да. Но он не настоящий инкуб. - "О, слава богам. Я ещё переживаю всю эту любовь к вампирам". - Мои отпрыски по большой части люди, - объяснил он, - и у них хватит моей ДНК, чтобы обеспечить моему свету счастливый безопасный дом на какое-то время. А ещё Симил была так добра, и добавила магии, чтобы мой мужской отпрыск продолжал выглядеть как Франсиско. Я знаю, что тебе понравилось моя внешность, поэтому я сохранил её для тебя.

"Ой".

- А ты случайно не хочешь рассказать, как всё это делаешь? - "Потому что я собираюсь положить конец твоим интригам".

- Нет.

На этот раз она знала, что он говорит правду: демоны любят хранить секреты.

- А может, дашь мне причину не рассказать всем об этом? - спросила она. - Я могла бы запереть твоих сыновей и помешать сделать ещё несколько Франсишито. Когда твоё нынешнее тело исчезнет, негде будет прятаться.