— Ты только посмотри! — восторженным голосом заговорил Томас, осторожно поднимая девушку на ноги. — Мы с тобой посреди снежной бури, под зонтом, настолько близко друг к другу...

— Если ты не прекратишь, я передумаю и поеду в отель, — предупредила девушка, хотя и сама была не против такого представления. — Пойдём к машине, мои ноги окоченели.

Том ничего не ответил. Он лишь пропустил девушку вперёд и осторожно обнял за талию, уберегая от очередного падения.

Просиживая в автомобиле чуть больше получаса, девушка смяла несколько флаеров. Она нервничала и, не в силах справиться с волнением, постоянно прижимала пальцы к губам, но вовремя вспоминала о наращенных ногтях, цвета зимнего заката, а затем опускала руку на сидение, подминая под себя тёплое пальто. Томас замечал это, но не придавал особого значения. Он внимательно следил за дорогой, осторожно сворачивая на главную улицу Лондона. Снегопад все не прекращался, а стремительно усиливался. Машины передвигались слишком медленно, иногда приходилось останавливаться, выжидая, пока снегоуборочная техника не расчистит выезд на Вестминстер. Во время одной из вынужденных остановок, Том посмотрел на Анастейшу. Она сидела рядом, бесшумно постукивая пальцами по колену, а на её лице отразилось настолько серьёзное выражение, что мужчина не смог сдержать улыбку. Девушка волновалась, она понятия не имела, зачем Томас настоял на поездке, и к чему все это приведёт. Ана просто согласилась с ним, а потом уже осознала, насколько опрометчиво поступила. Ей не место среди его родственников, она никого из них не знает.

— Все будет хорошо, — пообещал Том, и девушка почувствовала, как его тёплая ладонь накрывает её пальцы, крепко сжимая. — Не переживай так сильно.

— Мне лучше отправиться в отель, — пробормотала Ана, поворачиваясь лицом к мужчине. — Пожалуйста, отвези меня туда.

— Нет, — он нежно улыбнулся, добавляя, — все уже решено.

— Ты просто не понимаешь, как мне страшно, — выпалила девушка, и на её глазах выступили слезы.

Так всегда бывает, когда волнение овладевает разумом. Она снова захотела сбежать, спрятаться от мужчины. Том распознал это желание по огромным глазам, которые уставились на него в безмолвной мольбе.

— Уверяю, совсем скоро, ты изменишь своё мнение, — ласково возразил Томас, убеждая девушку. — Мы замечательно проведём время. Не терзай себя понапрасну.

Ана ничего не ответила, лишь кивнула в сторону машин, которые сдвинулись с места. Мужчина опомнился и, отнимая ладонь от женских пальцев, переключил все своё внимание на дорогу. Автомобиль тронулся, медленно объезжая эвакуатор. Все это время Том следил за дорогой, а Анастейша наблюдала за ним. Мужчина выглядел спокойным и сосредоточенным, не испытывал тревоги. Видимо, он был готов привести её в свой дом, и представить родственникам. Возможно, таким образом, Том хотел принести свои извинения за поцелуй, или, наоборот, старался сблизиться ещё сильнее. Впрочем, о причинах она задумывалась в самую последнюю очередь. Рядом с мужчиной, Ана ощущала себя все той же беззаботной девчонкой, которая распевала песни у озера и кружилась по комнате с бокалом шампанского. От Томаса исходила невероятная энергия. Он постоянно улыбался, шутил, подбадривал, старался передать собственные эмоции и, через некоторое время, девушка почувствовала, как тревога сменяется волнением.

Чем ближе они подъезжали к самой старой части Лондона, тем быстрее сердце билось в груди, но страх отступил. Анастейша испытала невероятную лёгкость в груди. Рядом с Томасом весь мир изменялся до неузнаваемости, приобретал яркие краски. Девушка больше не замечала серых стен и грязи под ногами, она различала все цвета, наслаждаясь пробудившимися чувствами. Настолько легко Ана ощущала себя рядом с Томом, словно и не было всех этих месяцев в разлуке. Поцелуй уже не являлся причиной, по которой, как думала Ана, их дружба неизбежно потерпит крах, но все ещё оставался важной частью совместного прошлого. Ты можешь ощущать себя спокойно только рядом с родным и близким человеком. Именно об этом и раздумывала Анастейша. Таким она и видела Томаса: слишком близким и родным для собственной души. И, несмотря на обещания, девушка боялась потерять его, боялась остаться в одиночестве, без поддержки. Она рада была находиться рядом с мужчиной, но одновременно, ей хотелось сорваться с места и сбежать. Анастейша опасалась не столько за семейный ужин, сколько за последствия. Близость Томаса обезоруживала. Даже сейчас, в полумраке, она испытывала неописуемое волнение от встречи с ним, от его присутствия. Одному Богу известно, во что все это выльется, когда они останутся наедине. Это неминуемо произойдёт. В этом Ана и не сомневалась.

— Мы почти на месте, — объявил Том, сворачивая на узкую улицу, переливающуюся разноцветными огнями.

— Очень красиво, — прошептала девушка, с восторгом разглядывая дома, украшенные рождественскими гирляндами. — Невероятно.

— Надеюсь, ты оценишь мои старания, — заметил мужчина, обращая внимание Аны на небольшой дом чуть дальше по улице. — Я провёл на крыше несколько суток, развешивая все эти украшения.

Девушка расплылась в улыбке, разглядывая бесчисленное множество гирлянд и огоньков, обрамляющих окна и своды крыши, плавно перетекающие на голые деревья и невысокий забор, примыкающий к ограде. Так вот какой он, дом мистера Хиддлстона. Анастейша отстегнула ремень безопасности и склонилась чуть ближе, к лобовому стеклу автомобиля, с восторгом обращаясь к мужчине.

— Это потрясающе, твои старания не прошли даром.

— Я очень рад, что ты оценила.

Томас вышел из автомобиля, пропуская в салон морозный воздух, породивший на теле девушки неприятные мурашки. Ана повернулась к окошку, но не успела даже к ручке прикоснуться, а Том уже распахнул дверцу, протягивая навстречу свою огромную ладонь.

— Благодарю.

Девушка ухватилась за мужскую руку, осторожно поднимаясь на ноги. На дороге образовалась ледяная корка, и Ана снова покачнулась, поскальзываясь на ровном месте.

— Я не была готова к такой погоде, — пробормотала девушка, прижимаясь к Томасу. — Мне неловко.

— Я бы мог донести тебя на руках, но ты же не согласишься, — заметил мужчина, крепко обнимая спутницу за талию.

— Ты прав, не соглашусь.

— Поэтому позвольте сопровождать вас до порога, миледи.

Том двинулся вперёд по заснеженной тропинке, которая вела к дому. Ана поморщилась, ощущая, как снег проскальзывает в туфли, доставляя безумный дискомфорт. Она передвигалась слишком медленно, но мужчина то и дело приподнимал её за талию, помогая преодолевать заснеженные препятствия. Каждый раз, Ана беспомощно вздыхала, замечая с какой лёгкостью Томас отрывает её от земли, а затем снова опускает на тропинку. Находиться рядом с ним было не только безопасно, но и до безумия приятно. Запах терпкого одеколона, тепло, исходящее от тела – все это производило огромное впечатление не только на поклонниц, но и на девушку.

— Ну вот, мы и пришли.

Томас приоткрыл белоснежную дверь, украшенную лампочками и праздничным венком, а затем предложил девушке пройти внутрь. Ана улыбнулась в ответ, неуверенно переступая через порог. Колени её задрожали, а тело напряглось в ожидании встречи с родственниками мужчины, но в итоге девушка обнаружила просторный холл совершенно пустым. Из дальних комнат доносилась тихая музыка, а по воздуху расползался аромат свежего хлеба, вызывая аппетит и урчание в животе. Анастейша прижала руки к груди, медленно выдыхая. Никто не вышел им навстречу, теперь у неё есть время, чтобы осмотреться по сторонам. Ана расслышала, как дверь захлопнулась, и почувствовала тяжёлую ладонь на своей талии. Том остановился рядом, с нескрываемой радостью, обращаясь к девушке.

— Добро пожаловать в мой отчий дом.

Ана ничего не ответила. Взгляд её скользнул по высокому потолку, остановился на красивой лестнице, оценил разноцветные нити мишуры, протянутые между перилами, а потом замер на широкой арке, под которой была прикреплена тонкая веточка омелы. Сам дом оказался небольшим, но за счёт второго этажа зрительно расширялся. Анастейша с трепетом осматривала сверкающие огоньки, запрокидывала голову, наблюдая за тем, как гирлянды растворяются в теплом мерцании, постепенно затухая. Невероятное зрелище. Девушка вздохнула, медленно поворачивая голову к Томасу, который, все это время, не сводил глаз со своей спутницы, восторженно наблюдая за её реакцией.