— Томас побывал в Италии, — напомнила Джулия, подвигая в сторону подруги очередной бокал с шампанским, — и привёз столько прекрасных воспоминаний.

— Это замечательно, — пробормотала Ана, невольно наблюдая за тем, как Джереми приобнимет свою спутницу за талию.

— Да хватит смотреть туда! — воскликнула Джулия, всплеснув руками. Крис и Том переглянулись. — Разве нравится чувствовать себя, как ты выразилась: девчонкой, которую бросили на выпускном балу?

— Я никуда не смотрю, — пробурчала Анастейша, с трудом сдерживая слёзы. — Всё в порядке.

Крис закашлялся, как-то странно поглядывая на друга. И Том нахмурился. Он понял в чём дело, когда увидел Реннера в обществе незнакомой блондинки, но решил не вдаваться в подробности. Взвешивая все за и против, мужчина провёл рукой по русым волосам, изучая взглядом лицо собеседницы. Он раздумывал над тем, что можно предпринять. Джулия всеми силами старалась отвлечь подругу от дурных мыслей. Скорее всего, ему следовало поддержать её, но мужчина предпочёл не выбирать слишком лёгкий путь. Не для того он мчался сюда сломя голову, чтобы видеть хмурое лицо Анастейши. Каждый человек время от времени сталкивается с муками любви, но нельзя падать духом, иначе никаких сил не хватит, для того чтобы заставить себя подняться с колен и двигаться дальше.

— Ана, — заговорил Том. Он отложил салфетку в сторону и, поднявшись из-за стола, негромко продолжил: — Ты же не откажешь и потанцуешь со мной?

— Что? — переспросила девушка, приподнимая брови в искреннем удивлении. — Но…

— Пожалуйста.

Томас уже обошёл стол и остановился рядом с Аной. Протягивая свою руку, он, с улыбкой на лице, заглянул девушке в глаза, и она оторопела.

— Хорошо, — согласилась Ана, обхватывая пальцами крепкую мужскую ладонь, — давай потанцуем.

Предложение Томаса прозвучало так неожиданно, что девушка немного растерялась. Разумеется, они уже проделывали это и раньше, но именно сегодня, в эту самую минуту, Ана оказалась не готова к приглашению. Все чувства были обострены до предела. Анастейша ощущала себя слишком одинокой, покинутой единственным человеком, который делал её счастливой. Всего лишь от одной мысли об этом, на глазах навернулись слёзы, но девушка сдержалась. Пальцы её сильнее сжались на мужском плече. Ана старалась не смотреть по сторонам и тем более не обращать внимания на Джереми. Он был где-то рядом, в объятиях другой женщины. Девушка выпустила воздух из лёгких, а затем подняла глаза на Томаса. Анастейша почувствовала, как одна его рука осторожно легла на её талию, а вторая нежно обхватила тонкие пальцы, едва ощутимо сжимая.

— Расслабься, — тихо попросил мужчина, опуская голову немного ниже, чтобы никто, кроме партнёрши по танцу, не смог расслышать его слова. — Ты же понимаешь, что никто не должен видеть твоих слёз. — Том посмотрел в сторону Джереми и ещё тише добавил: — Тем более он.

— Поэтому ты пригласил на танец? — уточнила девушка, поднимая голову к лицу своего партнёра. — Чтобы я не выглядела настолько забитой за этим столом?

— Нет, — мужчина усмехнулся, обнажая белоснежные зубы, — действительно захотелось потанцевать с тобой. Я подумал, а почему бы не совместить приятное с полезным.

— Извини, — попросила Ана, сглотнув ком, вновь подступивший к горлу. — На самом деле, я очень рада твоему возвращению. Просто не лучшее время для дружеских объятий.

— Понимаю. Сердечные раны залечить не так просто, как кажется со стороны.

Девушка внимательно посмотрела на друга и почувствовала, как на последних словах его тело напряглось. Она ощутила, как мышцы на спине отвердели и стали каменными под кончиками пальцев.

— Не принимай всё слишком близко к сердцу, — посоветовал Томас, скользя взглядом по залу, прямо над головой спутницы, — или потерпи немного. Дома сможешь дать волю эмоциям, но не здесь, не у всех на виду.

— Ты прав.

Затем наступила недолгая пауза. Оба молчали, медленно двигаясь в танце по центру зала. Ана смотрела прямо перед собой, уставившись на белоснежную рубашку Томаса, а мужчина раздумывал над тем, как помочь девушке избежать неприятных вопросов со стороны журналистов. Он замечал едкие вспышки фотоаппаратов, наблюдал за тем, как фотографы стараются выбрать наиболее подходящее место для съёмки. Это раздражало мужчину, но он по-прежнему продолжал обнимать Ану за талию, не выдавая истинных эмоций.

— И как ты провёл время в Италии? — наконец, заговорила девушка, снова поднимая глаза на Томаса. — Я слышала, что там всегда солнечно, но ты ничуть не загорел. Всё такой же бледный и блондинистый.

— Блондинистый? — мужчина захохотал, чем привлёк внимание гостей, столпившихся неподалёку. — Неужели?

— Да, некоторые вещи никогда не меняются. — Ана улыбнулась, кокетливо пожимая плечами.

— А я старался придать своему образу немного брутальности, — заметил Том, приподнимая подбородок чуть выше.

— Если ты имеешь в виду эти несуразные волоски, отросшие на твоём бледном подбородке, не думаю, что здесь есть чем похвастаться, — протянула Ана, наблюдая за реакцией партнёра. — Мужчины, вы такие странные.

— Значит, тебе не понравилось, и зря я так сильно старался? — Том приподнял брови, в ожидании колкого ответа.

— Даже не думай говорить о том, что сделал это ради меня, — предупредила девушка, едва ощутимо похлопав мужчину по спине.

— И правда, мы же видимся так редко, что у меня и мысли о чем-то подобном в голове возникнуть не может, — усмехнулся Томас.

— Правильный ответ.

Ана улыбнулась собственным словам, но через секунду изменилась в лице. Девушка застыла на месте, чем ввела Тома в некоторое замешательство. Он посмотрел на спутницу и, проследив за её взглядом, медленно обернулся. На противоположном конце зала, мужчина застал весьма неоднозначную картину. На этот раз Джереми не только обнимал свою спутницу, но и прижимался к её губам в поцелуях. Этого оказалось достаточно, чтобы переключить внимание прессы на себя и, наконец, вывести Ану на эмоции. Девушка отпрянула от Томаса и прикрыла глаза. Слёзы покатились по щекам, а грудную клетку сдавило судорогой. Она не могла поверить собственным глазам. Теперь всё действительно закончилось. Все надежды Анастейши разбились о жестокую реальность. Если Джереми и любил её, то уже давно похоронил все свои чувства.

— Пойдём, — позвал Томас, обнимая девушку за талию и медленно оттесняя к выходу.

— Куда? — сбивчиво спросила она, стирая слезы со щёк.

— Я отвезу тебя домой. Есть шанс уйти незаметно. Пока все заняты немного другим.

Анастейша не стала возражать. Она должна была уйти ещё раньше, а не соглашаться на танец. Лучше бы девушка не видела этого поцелуя, а узнала о нём из интернета или глянцевых журналов. Но как известно: после драки кулаками не машут. Всё, что теперь оставалось — это смириться с реальностью и покинуть ужин.

— Давай уйдём, — попросила девушка, ускоряя шаг. — Я не хочу здесь оставаться.

Том ничего не ответил. Он просто распахнул двери и спокойно вывел Анастейшу в пустынный холл. На ходу мужчина раздумывал о том, как лучше всего вывезти автомобиль с парковки. Томасу не хотелось оставлять девушку в одиночестве, поэтому он и подумал вызвать такси, но вскоре проблема решилась сама собой. Ана изъявила желание спуститься на парковку вместе с ним.

— На улице все ещё прохладно, — заметил Томас, неуверенный в её решении.

— Ничего страшного, правда, — девушка приподняла подол платья, спускаясь по лестнице. — Главное — как можно скорее уехать отсюда.

— В таком случае… — заговорил Том, но замолк на полуслове, громко выкрикивая вслед: — Ана, подожди! — Девушка резко обернулась и уставилась на друга. — Возьми это. — Мужчина снял пиджак и накинул на плечи своей спутнице.

— Спасибо, — пробормотала Ана, тронутая заботой. — В машине я верну его тебе.

— Успеется.

Том подмигнул девушке и поспешил вперёд по мрачной парковке. Анастейша старалась не отставать, а также не думать о Джереми. Мысли приносили столько боли и разочарования. Ана понятия не имела, как справиться со всем этим, как выстоять и не разрыдаться прямо на глазах у Томаса, который столь великодушно предложил свою помощь. Усевшись на сидении, Ана пристегнула ремень безопасности, а затем намеренно отвернулась к окну. Она не знала, что сказать, да и обсуждать было нечего. Не в этот раз. Анастейша почувствовала, что если выдавит из себя хоть одно слово, то неминуемо расплачется. Она молча разглядывала ночной город. Удивительно, но всего за один вечер Нью-Йорк превратился для неё в огромное пятно из боли и слёз, которое расплывалось и охватывало всё больше места, разрывало душу и пронзало сердце. Любовь безжалостно предала Анастейшу Карзас.