— Так вот почему у вас так тихо, — сообразил Томас, поднимая кроссовки с пола.

— За это мы не беспокоимся, — отозвалась Джулия, показавшаяся в дверном проёме. — Уверена, что вы с Аной скрасите наш вечер. Споёте нам что-нибудь романтичное.

— Нет, — возразила девушка, приближаясь к друзьям, — я на это не подписывалась.

— Посидим в темноте, зажжём свечи, — продолжала подруга.

— Звучит так романтично, — поддержал Крис, ущипнув Джулию за ягодицу. — Вы споёте, а мы потанцуем. Чем не идеальный вечер?

— А кто же будет затыкать уши ночью? — поинтересовался Томас, направляясь вверх по лестнице.

— В этом я вам не помощник, — рассмеялся Крис, не обращая внимания на Джулию, которая безуспешно пыталась дотянуться до резинки на его голове и распустить волосы.

— Это такая шутка, верно? — спросила Ана, облокотившись о кухонный гарнитур.

— О чём это ты? — уточнила Джулия, взглянув на подругу невинными глазами.

— Свет отключили? Поэтому микроволновка не работает, или вы просто шутите надо мной?

— Разумеется, электричества нет, — ответила Скарлетт, прижимая к груди несколько коробок с восковыми свечами, — поэтому я займусь освещением, а вы поторопитесь с ужином.

Ана проводила девушку растерянным взглядом.

— Хорошо, что Томас согласился приехать, — заметила Джулия, обращаясь к Крису. — Теперь нас поровну: три мальчика и девочки.

На последних словах она громко рассмеялась, чем ввела Анастейшу в полное недоумение.

— Ты поможешь нам? — спросила Джулия, поворачиваясь лицом к лучшей подруге. — Или так и будешь стоять у мойки?

— Да, — пробормотала Анастейша, закатывая рукава толстовки, — я готова начать.

В то время как Скарлетт и Ромен расставляли свечи в гостиной, все остальные собрались на кухне. Джулия раскладывала продукты на длинном столе, а Крис отбивал мясо небольшим молоточком. Анастейша принялась за овощи, но через несколько минут Джулия предложила поменяться местами. Таким образом, она сократила расстояние между столом и мойкой и оказалась рядом с Крисом. Влюблённые не переставая обменивались взглядами, прикасались друг к другу. Джулия ловко справлялась с овощами, не упуская ни единой возможности потрепать мужчину за волосы, пропустить их сквозь пальцы, а затем с виноватым видом вернуться к столу и, усмехаясь, нарезать помидоры и сбрасывать в глубокую миску с приправой. В такие минуты Ана ощущала себя лишней и старалась не смотреть в их сторону. Конечно, она была рада за друзей и желала им бесконечного счастья, но предпочитала переносить муки одиночества наедине с собой, а не выглядеть брошенной посреди кухни. К счастью, через некоторое время Том спустился в гостиную, и девушка вздохнула с облегчением. По крайней мере, теперь ей будет с кем поговорить.

— Какие указания? — весело спросил мужчина.

Джулия обернулась и, похлопав по столу, позвала Тома присоединиться к ним.

— Места у плиты достаточно, — заметила девушка, вытаскивая из-под стола пакет с продуктами. — Ты можешь помочь Анастейше с гарниром.

— Нет проблем.

Мужчина обошёл друзей и, остановившись рядом с Аной, оперся руками о столешницу.

— Ещё раз добрый вечер, — поздоровался он, привлекая внимание девушки.

— Привет.

Ана улыбнулась, подняла голову и скользнула взглядом по серой футболке и тёмным брюкам. Она понятия не имела, как лучше начать разговор, чтобы обойти стороной расспросы о её самочувствии, но, как оказалось, Томас всё понял и без слов. Он не стал задавать вопросы. Вместо этого, мужчина приоткрыл дверцу шкафчика и, вытащив небольшую кастрюлю, опустил на столешницу перед Аной. Девушка снова улыбнулась и обратила внимание на его гладко выбритый подбородок. Лёгкий смешок слетел с губ. Анастейша отвернулась к мойке, но усмешка на её лице не осталась незамеченной.

— В чём дело? — заинтересованно спросил Томас, облокачиваясь о столешницу.

— Всё в порядке.

Ана открыла кран, и вода с шумом полилась в раковину, приглушая тихий смех, слетающий с губ. Девушка вспомнила о том, какое впечатление на неё произвели редкие волосы на мужском подбородке, а также реакцию самого Томаса на её слова. Это была всего лишь шутка, но он воспринял всё всерьёз.

— Приятно, что я вызываю на твоём лице улыбку, но хотелось бы узнать, в чём причина, — заметил Том, подставляя кастрюлю под холодную струю.

— Ты сбрил бороду, — коротко ответила Ана, наблюдая за тем, как вода заполняет кастрюлю.

— Всего лишь прислушался к совету одной юной дамы, — протянул мужчина, приподнимая брови. — Не нравится?

— Нет, что ты, я в полном восторге.

Ана рассмеялась, прижимая пальцы к губам. Заворачивая кран, она заметила, как Том поставил кастрюлю на плиту, а потом снова повернулся к ней. Его глаза смеялись, а улыбка обнажала ровные зубы. На этот раз, он задержал взгляд на девушке чуть дольше обычного, и Ана почувствовала себя неловко. Схватив полотенце, она принялась вытирать уже сухие ладони, а затем обернулась, расслышав голос Криса.

— Держи, я могу доверить это только тебе.

Мужчина передал Томасу блюдо с мясом. Ана обратила внимание на то, с какой осторожностью друг сжал пальцами стеклянную ёмкость и медленно опустил на столешницу. Его задумчивый взгляд скользнул по сковороде, затем прошёлся чуть дальше по столу и вернулся к идеально отбитой говядине. Томас потёр ладони, а девушка поймала себя на мысли о том, что впервые заметила, какие у него красивые руки: выразительные и длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти. Раньше Анастейша совсем не обращала на это внимания.

— Как обстоят дела с твоим новым фильмом, Крис? — громко спросил Том, аккуратно выкладывая мясо на политую маслом сковороду.

— Замечательно, — ответил мужчина, смешивая овощи для соуса. — На днях подписал контракт. Через три месяца начнутся основные съёмки, а пока буду обучаться стрельбе из лука.

— Тебе досталась роль Робина Гуда? — Том улыбнулся, опуская сковороду на плиту.

— Вроде того. Это больше похоже на рыцаря наших дней. Я должен спасти человечество, — рассказал Крис и улыбнулся, расслышав смех, прокатившийся по кухне. — Это фантастика. И да, я спасу мир от разрушения.

— Стреляя из лука, — поддержал Томас.

Джулия громко захохотала и не заметила, как нож соскочил. В ту же секунду острое лезвие полоснуло по нежной коже, а из ранки просочилась кровь.

— Ай! — воскликнула девушка, резко отбрасывая нож на стол и прижимая палец к груди. — Вот чёрт.

— Что случилось? — заволновался Крис. — Порезалась? Снова?

— Вот, держи. — Ана протянула подруге бинт, который только что вытащила из аптечки.

— Спасибо.

Джулия вытянула руку вперёд, но Крис опередил её. Он быстро смочил ватный тампон в перекиси, а затем прижал к окровавленному пальцу. Кровь медленно сползала по запястью. Несколько капель уже упали на пол.

— Я истекаю кровью, — прошептала девушка, наигранно закатывая глаза. — Я не выживу.

— Держись, — протянул Крис, ловко перебинтовывая палец, — ещё немного.

— Мои ноги тяжелеют.

Девушка прижалась спиной к мужской груди, прикрывая глаза.

— Спаси меня, — прошептала она.

— Сейчас всё пройдёт.

Крис бережно затянул узел и стер остатки крови с пола.

— Мой герой.

Губы Джулии расплылись в улыбке. Она обвила шею любимого мужчины руками и, приподнявшись на носочках, нежно поцеловала. Крис ответил взаимностью, привлекая девушку за талию ближе к себе. Через несколько секунд, их поцелуй стал глубоким и влажным, а тяжёлое дыхание разошлось по кухне, заполняя всё пространство. Ана почувствовала, как щёки краснеют. Она отвела взгляд в сторону и снова ощутила себя такой одинокой. Этим вечером они разошлись по парам. Все, кроме неё и Томаса. О, боже. Том. Ана вспомнила о мужчине и, бросив мимолётный взгляд в его сторону, покраснела ещё сильнее. Она заметила улыбку на его губах, уловила искорки в глазах. Он смотрел на неё совсем иным взглядом, словно до этой самой минуты они были незнакомцами. Том почувствовал это вместе с ней. Как странно. Ана резко отвернулась к столу. Её глаза забегали по продуктам, и она нашла то, что искала. Джулия не закончила с овощами, почему бы не помочь с этим. В любом случае она ещё нескоро возьмёт в руки нож. Крис уж точно позаботится об этом.