— Видимо, это несчастливый нож, — заметил Томас, и девушка вздрогнула от его низкого, пробирающего до мурашек, голоса. — Береги свои пальцы.

— Я буду внимательна, — заверила Ана, но при первой же попытке, нож соскользнул, ударившись о деревянную доску.

— Я вижу.

Том усмехнулся и, проходя мимо девушки, слегка обхватил пальцами за талию, отодвигая в сторону. И снова это странное и непонятное чувство застало врасплох. Ана ощутила, как дрожь растворяется в коленях, но затем снова пронзает тело от самой головы до кончиков пальцев. Нет, это не было связано с погодой, не имело никакого отношения к одиночеству. Уже несколько месяцев Ана не испытывала ничего подобного от простого прикосновения. Ей показалось, что кожа под толстовкой запылала.

— А соль у нас есть? — непринуждённо уточнил Томас, обращаясь к влюблённым, обнимающимся у дверей.

— Да, — отозвалась Джулия, поглядывая на подругу, щёки которой багровели, — на верхней полке.

— Благодарю.

Мужчина отыскал всё необходимое и заметил, как Ана сама отошла в сторону, освобождая дорогу. За окном заметно стемнело, но это не помешало Томасу разглядеть румянец на лице девушки. По пути, он снова обратил внимание на её губы и уже во второй раз задержал на них свой взгляд немного дольше обычного. Ана заметила это и, сбрасывая кусочки нарезанного помидора в круглую чашу, отвела глаза в сторону.

— Завтра обещают хорошую погоду, — неожиданно вспомнила Джулия, с насмешкой и добротой наблюдая за Аной, — и я знаю, что Томас неплохо рыбачит.

— И у вас тут озеро рядом, — заметил Хиддлстон с улыбкой на губах, переворачивая мясо лопаткой. — Какие странные совпадения.

— Как там соус? — внезапно поинтересовалась Ана, приближаясь к Крису. — Мне уже можно смешивать эти овощи?

— Конечно, — мужчина широко заулыбался, пропуская девушку к белоснежному столу.

— Завтра можно приготовить рыбу на ужин, — предложила Джулия. — Что скажете?

— Я не против, — подхватила Скарлетт, выглядывая из гостиной.

Она передала подруге несколько свечей, которые девушка быстро расставила на кухне.

— И мы тоже не возражаем! — добавил Крис, а затем обратился к Ане: — Ну а ты что скажешь?

— Я не возражаю.

— Отлично, — порадовалась Джулия, обнимая Анастейшу за плечи. — Думаю, что вы сами решите, когда отправиться на рыбалку.

— Постой, что? — переспросила девушка, поднимая глаза на подругу. — Какая ещё рыбалка?

— Ну ты же хотела попробовать, — Джулия пожала плечами, — а Томас умеет рыбачить.

Ана уже приоткрыла рот, чтобы возразить, но подруга опередила её.

— Ромен составит вам компанию, верно?

Девушка посмотрела на мужчину, который тут же закивал в ответ, скрестив руки на груди.

— Я тоже хочу пойти с вами, — заявила Скарлетт, обнимая мужа за талию.

Это предложение успокоило Ану. Сначала она подумала, что её собираются отправить на рыбалку вместе с Томасом. Как хорошо, что это всего лишь очередная бредовая мысль, забравшаяся в голову. На какую-то секунду, девушке даже показалось, что Джулия специально ведёт себя подобным образом, словно пытается обратить её внимание на Тома.

«Только ты могла расценить всё именно так», — подумала Ана, выдыхая с облегчением.

Девушке не хотелось вспоминать о тех странных чувствах, которые овладели душой совсем недавно, когда она уловила на себе «необычный» взгляд Тома.

«Тебе показалось».

И хорошо. Игра воображения, которая помогла девушке на время забыться. К своему удивлению, Ана осознала, что за последние несколько часов ни разу не вспомнила о Джереми. Кто знает, а вдруг Джулия права и эти выходные каким-то образом помогут изменить жизнь к лучшему?

— Так, что ты скажешь? — спросил Крис, возвращая Ану от размышлений к реальности.

— Я пойду с вами, какой смысл сидеть в коттедже, если погода будет тёплой.

— Теперь, когда мы всё решили, предлагаю отправить Криса и Томаса за дровами, — предложила Джулия, оттесняя мужчин к выходу, — а мы накроем на стол и закончим с едой.

— Как скажешь, любовь моя.

Крис прижался к губам любимой в лёгком поцелуе и, улыбнувшись остальным, скрылся в гостиной. Томас покинул кухню, оставляя за собой едва уловимый аромат корицы и мокрого дерева. Несмотря на отчётливый запах мяса и соуса, Ана почувствовала это, когда он проходил мимо. Она проводила мужчину взглядом, не отдавая отчёт своим действиям, а когда спохватилась, было уже поздно. Похоже, Томас производил на неё какое-то особое впечатление. Такого никогда не было прежде.

«Всё дело лишь в воображении».

— Ана, ты в порядке? — спросила Скарлетт, обращая особое внимание на задумчивость подруги.

— Да! — девушка заулыбалась, проводя рукой по стянутым резинкой, волосам. — Этот полумрак немного будоражит меня.

— В гостиной светлее. Давай захватим бокалы и напитки, а Джулия последит за мясом.

— Хорошо.

Ана заулыбалась и, собравшись с мыслями, направилась в гостиную.

— Дождь прекратился, а небо просветлело, — сообщил Крис, появляясь с охапкой дров в руках.

Он локтем придержал стеклянную дверь, пропуская Томаса вперёд. Мужчина тоже прижимал к груди несколько увесистых поленьев, а на его лице играла счастливая улыбка.

— И можно рассмотреть звёзды, — добавил Том, сбрасывая груз у камина.

— Какая прелесть, — восхищённо заметила Джулия, расправляя салфетки под тарелками. — Очень жаль, что внешний вид не позволяет проникнуться этим чудесным вечером. Мы не готовились к празднику.

— Вы все прекрасны, без исключения, — возразил Ромен, открывая первую бутылку шампанского, — нет нужды наряжаться.

— Он прав, — поддержал Том, отряхивая руки и футболку, — не стоит беспокоиться по мелочам.

— Давайте-ка лучше выпьем, — предложил Крис, подбрасывая бревна в камин.

Он пододвинул железный заслон ближе к разгоравшемуся пламени и прошёл за Томасом к столу. К тому моменту, Ромен уже наполнил бокалы искрящимся напитком и предложил девушкам. Джулия прижалась щекой к груди любимого. В свою очередь, Крис крепко обнял девушку, со счастливой улыбкой осматривая всех собравшихся. Ана снова почувствовала себя неловко в окружении влюблённых пар. Она ощутила лёгкие уколы зависти и предпочла подавить просыпающуюся грусть. Её глаза опустились на стол, где все ещё стоял бокал с шампанским. Девушка скользнула взглядом по прозрачному напитку, ощущая, как на сердце нависает уже привычная тяжесть, и даже мягкий желтоватый свет, исходящий от нескольких десятков свечей, не мог унять безудержной тоски по минувшему счастью.

— Всё наладится, — раздалось у самого уха. Ана вздрогнула от неожиданности.

Девушка подняла глаза и увидела, как Томас, с улыбкой на губах, протянул тот самый бокал, который ещё несколько секунд назад она с такой тоской рассматривала прямо перед собой. Ана снова обратила внимание на его красивые руки, а затем приняла бокал. Стоило их пальцам соприкоснуться, всего лишь на мгновение, как она вновь испытала это непонятное чувство. Мурашки пробежались по телу и внезапно в толстовке стало нестерпимо жарко. Ана приподняла уголки губ, отвечая мужчине все той же приветливой улыбкой, но в её душе разворачивалось целое представление из смешанных чувств, страхов и предубеждений. Как Анастейша могла доверять себе, после того, как всего за несколько минут её настроение изменилось уже дважды: от страха к трепету, от дрожи к успокоению.

— Спасибо, — поблагодарила Ана, задерживая взгляд на чётко вычерченных мужских скулах.

Она отпила из бокала, опустилась на стул, даже накрыла колени одной из бумажных салфеток, но так и не смогла избавиться от странного чувства. Оно преследовало девушку. Возможно, если бы не все эти свечи и безудержное желание отыскать утешения, Ана и не испытала бы столько чувств одновременно. В то время как остальные весело беседовали между собой, девушка выпивала бокал за бокалом, ровно до тех пор, пока голова не закружилась, а эмоции не превратились в единственное, что имело смысл тем вечером. Анастейша вспомнила о Джереми, и слёзы защипали глаза, но именно этого оказалось достаточно, для того чтобы раз и навсегда положить конец душевным терзаниям. Девушка задумалась над тем, а всё ли делала правильно, стоила ли игра свеч и что будет, если она оставит позади свои прошлые отношения. Наблюдая за Джулией и Крисом, Ана осознала, что дело вовсе не в том, насколько далеко вы живёте друг от друга, или как мало времени проводите вместе. Главное — это отыскать общее начало. Истоки — вот что действительно важно. Страсть не решит проблемы, а быть влюблённым, совсем не означает любить. Главное — это отыскать общее начало, то, что позволит стремиться навстречу друг к другу, несмотря на препятствия. Как оказалось, Джереми не смог пойти на компромисс, поступиться собственными принципами. Возможно, Ана просто не была той женщиной, которая могла бы сделать его по-настоящему счастливым... Всё закончилось. Жаль, что девушка осознала это так поздно.