— Не думаю, но на данный момент ситуация слишком опасна. К вечеру мы все обязаны прибыть к первой базе «Совета Нации». Я должен проинформировать команду об этом, но решение останется только за вами. Я не потащу на верную смерть.

— Святая Вальхалла... — пробормотала Лаки, прижимая пальцы к губам. — Нельзя этого допустить.

— Мы ничего не можем сделать, ты же понимаешь.

— Ана в любой момент выйдет из-под контроля, Клинт, — напомнила ведьма, поднимая на друга обеспокоенный взгляд. — За то время, что тебя не было, она ещё больше замкнулась в себе. Не говорит ни с кем, кроме Питера. К тому же её агрессия необоснованна. Я боюсь, теперь даже ты не в силах что-либо изменить.

— Всё настолько серьёзно?

— Да. — Лаки кивнула. — Мы теряем её. Это неизбежно. Я видела нечто подобное. Это уже не остановить.

— Я попытаюсь.

Бартон был уверен в собственных силах, а также в чувствах, которые испытывал к Ане. Клинт не мог поверить в то, что девушка попросту проигнорирует его мнение. Это было невозможно.

— Постой, — попросила Лаки, придерживая мужчину за локоть. — Я знаю, ты любишь, и это видно, но чувства не вернут Ану к прошлому. Даже если она и избавится от маниакальной идеи отомстить за отца, то уже не будет прежней.

— Мы постараемся всё исправить, — заверил Бартон. Он не привык сдаваться без боя. — Всегда есть шанс, Лаки. Мы должны бороться.

Мужчина натянуто улыбнулся, а затем, переступив через порог, направился в сторону кухни. Ведьма проводила его печальным взглядом. Она уже знала наперёд, чем закончится разговор. Клинтон был прав, нельзя терять надежду, однако, размышляя над ситуацией, Лаки всё больше убеждалась в том, что команда приближается к распаду. Не пройдёт и суток, как нечто разрушительное и безумное настигнет их. Это положит конец Мстителям, сломает судьбы, разобьёт сердца...

«Ничего уже не изменить», — пронеслось в голове.

Фортуна сыграла с ними злую шутку. Мстители избрали собственный путь, который и подтолкнул к финальной черте. Несмотря на достойные поступки и благие помыслы, каждый сам будет искупать собственные грехи за прошлые ошибки. В конце концов, за всё в этом мире приходится платить. Не обойдёт это стороной и Бартона.

Безумная боль сдавила лёгкие, а тело охватила сильнейшая судорога. Прогнувшись в спине, Клинт упал на кровать. С большим трудом, но ему всё же удалось остаться в сознании. Смутно припоминая случившееся, мужчина постарался приоткрыть глаза и осмотреться вокруг, но силы были на исходе. Адская боль буквально пронизывала и без того побитое тело. Как же он мечтал хотя бы на несколько секунд расслабиться! Невозможно. Временами, Клинт и вовсе проваливался в беспамятство, но даже там испытывал сильнейшие терзания.

Физическая боль сменилась духовной. Бартон хорошо помнил, как Ана выпустила в его сторону языки алого пламени. Мужчина никак не мог позабыть чувство, не похоже ни на одно из тех, что он испытывал в своей жизни. Нет, это был не страх, скорее отчаяние. Впервые, за все эти несколько недель, Бартон испугался, ведь Анастейша отдалялась. Он не хотел думать об этом, но мысли путались в голове. Резкий толчок. Несколько мгновений, и что-то произошло. Его душа словно отделилась от тела. Боль растворилась, оставляя за собой далёкий отголосок из разбитых воспоминаний.

«Что происходит?»

Внезапно, пустота сменилась непередаваемым спокойствием. Мужчина почувствовал, как тепло расползается вокруг, забирая в свои объятия. Наконец, он ощутил себя свободным. Больше незачем лгать и сопротивляться. А впереди ожидает только свет и бесконечное спокойствие. Счастье, посреди непроглядной тьмы.

— Клинт? — раздалось вдалеке. — Ты слышишь меня?

В одно мгновение, знакомый голос заставил обернуться. Откуда это? Кто здесь? Клинт не хотел просыпаться и возвращаться обратно, но что-то заставляло, увлекало в собственное тело. Ещё немного, и мужчина бы ощутил небывалое счастье, завладевавшее душой и остатками разума. Боль практически ушла. Почему же он должен возвращаться? Что же ещё способно удержать на этой никчёмной планете?

— Бартон? — голос становился всё громче, а вместе с ним возвращалась и физическая боль, пронизывающая тело. — Давай же, открывай глаза!

— Что происходит… — прошептал Клинт, едва шевеля губами. — Где я?

— Ты в бункере, всё в порядке, — ответил Беннер, прикладывая ко лбу друга мокрую ткань.

— Как Ана? — едва шевеля губами, спросил Клинт. — Где она?

— Поспи, — протянул Брюс, поправляя повязку на вздымающейся груди.

— Она пришла? — не унимался Клинт, и его слова звучали, как бредни обезумевшего фанатика. Он не мог остановиться, повторяя её имя. — Ана, где она?

— Да, пришла, — наконец, рассказал Беннер, поглядывая в сторону дверей, где и застыла рыжеволосая девушка. — Она жива.

— Хорошо, — прошептал Бартон, закрывая глаза. — Тогда всё в порядке.

Мужчина снова провалился в беспамятство, сквозь которое до ушей донёсся приглушённый голос Аны. Он слышал её, но не мог разобрать ни слова. Казалось, будто Клинт находится в огромном вакууме, а всё остальное где-то далеко, снаружи. Никто не слышал его шёпот и не обращал внимания. Самые страшные кошмары становились реальностью. Мужчина временами подрагивал. Брюс стоял рядом и старался успокоить друга. Бартон бредит. У него поднялась температура, пот выступил на лице. Клинт неосознанно шевелил губами, но ни слова не вырывалось из осипшего горла. В редкие минуты он приходил в себя и, открывая глаза, слышал чьи-то разговоры. Ана была рядом, но Бартон не мог и слова вымолвить. И в этом не было необходимости. Судя по диалогу, невольным свидетелем которого он стал, девушка не только не собиралась подходить, а насмехалась над тем, что натворила. Произошедшее лишь забавляло её, заставляло улыбаться. И это оказалось выше мужских сил. Бартон закрыл веки, стараясь совладать с болью и обидой, которые зародились в душе. Неужели он потерял её навсегда? Как же так произошло, и чувства оказались полностью забыты, а люди преданы? И Клинтон смог упустить этот момент? Как же он позволил тьме завладеть душой любой женщины?

— Тебе нужно поспать, — ещё раз попросил Беннер, наблюдая за тем, как Стивен направляется в сторону Аны и Лаки, которые продолжали негромко спорить у дверей.

— Как он? — тихо спросила Наташа, обхватывая руками спинку кровати. — Всё ещё без сознания?

— Не совсем, — рассказал Брюс, накрывая ноги мужчины лёгким одеялом. — Время от времени он приходит в себя и спрашивает об Анастейше. Рана оказалась намного серьёзнее, чем я думал. Клинт перенёс сильнейший болевой шок. В один момент показалось, что он не справится.

— Что? — воскликнула Нат, опускаясь на колени перед кроватью и сжимая горячую мужскую ладонь в своей руке. — Он же выживет, правда?

— Я наблюдал многих пациентов, но никогда не видел, чтобы человек настолько сильно стремился выжить. И судя по моим приборам, Бартон выкарабкался. Он жив.

— Слава богу, — выдохнула девушка, стирая слёзы, заблестевшие на глазах. — Я бы не вынесла его смерть.

Внезапно, громкий смех Анастейши заставил влюблённых обернуться. Рыжеволосая девушка взмахнула рукой, а затем поспешила скрыться в гостиной.

— Команда распалась, — прошептал Брюс, поглядывая на супругу. — Всё кончено, Таша.

— Ты так думаешь? — испуганно пробормотала она, отпуская ладонь Бартона и поднимаясь на ноги. — Что же теперь будет?

— Думаю, настал тот самый момент, когда мы должны решить, куда двигаться дальше.

— О чём ты говоришь?

Беннер приобнял Наташу за талию и, заглянув в глаза, попытался вразумительно объяснить свои планы:

— Настал тот час, когда мы должны решить для себя, как жить дальше.

— Я не понимаю.

— Думаю, пора уходить.

— Что? — Наташа приподняла брови. — Ты хочешь бросить команду?

— Нет, любимая. — Брюс крепко сжал ладонь жены в своей руке, прижимая пальцы к губам. — Я всего лишь хочу позволить нам пожить в мире и согласии. Ты же сама понимаешь: команда распалась. У Мстителей больше нет будущего, нет цели. Нам не за что бороться.