— А как же поле Янкса? — спросил Расти. Увидев выражения наших лиц, он тут же добавил: — Шучу, шучу.

И мы отправились на север по Третьему шоссе обратно в город. Мы шли быстрее, чем обычно. И часто оглядывались.

Достигнув наконец безопасных ярко освещенных улиц и домов с тыквенными фонариками и яркими окнами, мы сбавили шаг. И перестали оглядываться.

— Знаете что? — сказал Расти. — Нам надо было пойти за ним.

— Ну конечно, — откликнулась Дэгни.

— Нет, правда. Теперь мы ни за что не узнаем, кто это был. И вообще, он, наверное, вовсе не шел за нами, как мы сначала подумали. Но куда тогда? Куда он на самом делешел? Следующий город в том направлении только через двадцать миль.

— Там нет ничего, кроме леса, — добавил я.

Замотав головой, Расти сказал:

— Черт. Нам все-таки надо было пойти за ним.

— Ну конечно, — повторила Дэгни.

— Это же жутко интересно — узнать, что он затеял!

— Не уверена, что я хочузнать, — отрезала Дэгни.

Суть в том, что той ночью Расти испугался и убежал.

Мы, конечно же, могли бы убежать следом за ним. Это было наше решение, не бежать и не прятаться. Но после того, как он понял, что мы остались на дороге, он не вернулся.

Он не остался с нами.

В этом вся суть.

Расти нельзя было доверять присматривать за Слим. В опасной ситуации он мог бросить ее и просто сбежать.

Мне не следовало оставлять их вдвоем на крыше.

Глава 12

На пути обратно в Третьему шоссе Ли вела машину очень медленно. Мы оба всматривались в лес, надеясь увидеть Слим и Расти.

Трижды Ли останавливала машину и сигналила. Я выбирался из машины и звал их по именам. Потом мы ждали. Никто не отзывался. И мы ехали дальше.

Когда мы выехали на шоссе, я сказал:

— Наверное, тебе лучше высадить меня здесь.

Она покачала головой, но не поехала дальше. Большинство взрослых просто набрали бы скорость, увезя меня оттуда, но не Ли.

— Я не думаю, что они все еще в лесу, — сказала она. — Они уже наверняка давно ушли, — она положила руку мне на колено: — Ты говорил им, куда пойдешь?

Слегка покраснев из-за того, что ее рука лежала на моем колене, я ответил:

— Нет. Я только сказал, что собираюсь найти машину и вернуться за ними.

Ли похлопала меня по ноге:

— Знаешь, я уверена, что сейчас они ищут тебя.Они, наверное, отправились прямо в город…

— Но тогда мы должны были проехать мимо них.

— Мы могли их пропустить. Зависит от того, как давно они ушли. Или они могли пойти короткой дорогой.

— Может быть, — пробормотал я. Я понимал, что Ли, скорее всего, права, и мы могли их не заметить. — Но мне кажется, что они все еще где-то здесь, — сказал я ей. — Мне кажется, что случилось что-то плохое, понимаешь? В смысле, Слим и так уже поранилась. Что, если она потеряла сознание? Или на них напала эта собака? Или Расти мог сломать ногу, спрыгивая с крыши. Или их могли поймать эти люди из вампирского цирка. Мне кажется, что это довольно странная компания. Я даже боюсь представить,что они могут сделать, если поймают кого-нибудь вроде Слим.

Ли не стала улыбаться или смеяться надо мной. Она выглядела обеспокоенной.

— Ты прав, — сказала она. — Все, что ты сказал, могло произойти. Или что-то еще, до чего ты не додумался. — Она все-таки не смогла сдержать улыбку: — Но, кажется, основные возможности ты продумал.

Я почти улыбнулся в ответ.

— Но дело в том, — продолжала Ли, — что они, скорее всего, уже где-нибудь в городе. И скорее всего, у тебядома, потому что они должны рассказать тебе, что произошло, а твой дом — лучшее место для того, чтобы начать тебя искать.

Кивнув, я согласился:

— Думаю, именно там они бы и были, если все в порядке.

— Ну так давай туда и заглянем в первую очередь.

— Хорошо.

— И если мы не найдем их там, мы продолжим поиски, пока не отыщем твоих друзей. Как тебе такой план?

— Вроде нормально.

Так что мы выехали на Третье шоссе и повернули направо, к городу.

— Может быть, мы даже нагоним их еще на дороге.

Но мы не нагнали.

Первое, что я заметил, когда мы подъехали к моему дому, — пустая подъездная дорожка. Это на секунду меня озадачило. Мама уже должна была вернуться из магазина. Видимо, ей надо было выполнить еще несколько поручений.

Многопоручений, — надеялся я.

Если мне очень повезет, они с отцом никогда не узнают о том, что сегодня случилось.

— О, смотри-ка, кто здесь! — сказала Ли.

От этих слов я на секунду почувствовал огромную радость, но она пропала, когда я увидел Расти, облокотившегося к вязу, растущему перед нашим домом. Он стоял без футболки, скрестив на груди руки.

Слим рядом с ним не было.

Но Расти выглядел беззаботным. Он улыбнулся и помахал нам, когда машина въехала на поребрик. На его ногах были кроссовки. Я решил, что это хороший знак.

Но почему Слим не с ним?

Чувствуя узел, скручивающийся в желудке, я выбрался из пикапа. Ли тоже вышла. Когда мы подошли к Расти, он спросил:

— Где ты был?

— Вернулся на поле Янкса, — ответил я. — Где Слим?

— Пошла домой.

— Она в порядке?

— Конечно. Ну, если не считать порезов, — он улыбнулся Ли. — Здрасти, миссис Томпсон.

— Привет, Расти.

— Так что случилось? — спросил я.

— Да ничего особенного.

— Вы должны были дождаться меня.

— Ну, знаешь, мы ждали. А потом мы услышали подъезжающую машину, мы решили, что это ты. Ты же сказал, что вернешься на машине, вот мы и подумали… Но вот только из лесу выехал катафалк.Да я там чуть не… — улыбаясь Ли, он продолжал: — Он напугал нас до чертиков. Вы себе представляете? Настоящий катафалк. Вот же бред! Ну, мы и решили, что это вряд ли Дуайт, вернувшийся нас спасать, — посмотрев на меня, он добавил: — Где бы тыдостал катафалк, а? — а Ли он сказал: — Когда следом появился большой автобус, мы догадались, что это Вампирский Цирк. И мы дали деру. Спрыгнули с противоположной стороны ларька и убежали в лес, — он пожал круглыми веснушчатыми плечами. — Вот и все. Добравшись до города, мы разошлись. Слим пошла домой, а я — сюда, чтобы рассказать тебе, что случилось.

— А как же собака? — спросил я.

— Когда я последний раз видел это… шавку… она неслась как бешеная к катафалку, лая так, что едва не лопалась.

— Значит, она не погналась за вами?

Он мотнул головой:

— Нет. Мы отступили без потерь.

Мое беспокойство было напрасным. Как обычно и случается. Чаще всего мы доводим себя до ручки, думая о том, что можетслучиться, а потом оказывается, что все с полном порядке.

— А как порезы Слим? — спросил я. — Они не слишком кровоточили, когда вы возвращались?

— Нет, все в порядке.

— Они не открылись?

— Не-а.

Судя по всему, с тем же успехом я мог бы остаться вместе с ними на крыше. Мои нервы были бы целее.

— А куда делись наши рубашки? — поинтересовался я.

— Они были у Слим. Они все равно испорчены. Она надела их, чтобы дойти до дому.

— А ее футболка?

— Осталась на земле, наверное. Ты видел ее, когда был на поле?

Я помотал головой. Я не видел ни футболки Слим, ни собаки или кроссовок…

— Погоди-ка, — сообразил я.

На лице Расти появилось обеспокоенное выражение.

— А как ты вернул свои кроссовки?

— Чего?

— Ты что, побежал за ними через все поле, когда катафалк и автобус уже въехали на него, и?..

— Вот уж нет. Мы спрыгнули сзадиларька.

— Тогда как ты забрал свою обувь?

— Мою обувь? — он посмотрел на свои ноги. — А! — он коротко рассмеялся и помотал головой, как будто от облегчения. — Ты думал, что я кидал своиботинки?

— Я видел, как ты кидал их.

— Это были не моикроссовки, а Слим.

— Кроссовки Слим?

— Конечно.

— Черт. Почему ты не кинул свои?

— Это была ее идея.