— Я лишила твоего брата магии и сил. Теперь он лежит где-то там, точно в таком же состоянии, как действовал твой клинок. — Клаус обескураженно посмотрел на неё. Кэролайн, чувствуя клокочущее бешенство, отошла от него и посмотрела на Марселя, точнее на урну в его руках. — Когда всё закончится, я верну Колу то, что забрала, и ты воссоединишься с братом.

— Клаус, не слушай её, — вмешалась Давина, подойдя к ней, с ненавистью смотря в глаза. В этот момент эта пигалица напомнила ей Альму. И почему она раньше не понимала этого взгляда старухи? — Она блефует. Даже если нет, то мы найдём Кола и оживим его. Я уже делала это. Нельзя допустить её полного возрождения.

— Ключевое слово «найти», деточка, — усмехнулась ей нагло в лицо Кэролайн. — Неужели ты думаешь, что заклинание скрытия так индивидуально действует только у вас в роду? И неужели ты пропустила мимо своих очаровательных ушек, что магия безупречных уникальна и единственная в своём роде. После меня ты не сможешь оживить своего бойфренда.

— Не верю. Докажи нам. — Давина сложила руки на груди и смотрела недоверчивым взглядом.

— После ритуала я на многое открою тебе глаза, Давина, в том числе и на твою бабку, — Кэролайн с сожалением покачала головой, — то, что я покажу, совсем тебе не понравится. — Затем она перевела опять взгляд на Клауса и с полной серьёзностью произнесла: — Мы теряем драгоценное время, Клаус. Сейчас у меня нет ни сил, ни времени, чтобы устраивать вам показательные представления.

— Отдай её урну, — кивнул Клаус Марселю, неожиданно для всех соглашаясь.

— Но где уверенность, что она вернёт Кола?! — с паникой в голосе возмутилась Давина.

— Как я понял, «брат» ей дорог. Он побудет у нас в заложниках. Надеюсь, тебе хватит два часа? — Он сверлил Кэролайн презрительным взглядом, от которого стыла кровь в жилах. В ней как будто в одну секунду перевернулась всё внутри. А чего она вообще ожидала? Кэролайн нашла в себе силы кивнуть в ответ. — Если по истечении срока я не увижу своего брата живым, то разорву на куски твоего любовника. — Её задела не столько угроза, сколько то, что он думал о них с Джонатаном. В отличие от неё, Клаус сейчас думал о своей семье, а не о разных глупостях. Кэролайн сжала ладони в кулаки и досчитала до десяти.

— Ты не сможешь этого сделать, Клаус. — Он скептически приподнял бровь. — Тебе придётся подождать, если у меня пойдёт вдруг что-то не так или же я задержусь.

— Как интересно. И что же мне может помешать это сделать, дорогуша? — недоверчиво спросил Клаус, давая всем видом понять ей, что ничто не могло бы сдержать его в своих намерениях убить незамедлительно Джонатана, но Кэролайн продумала и этот момент. И да, Клаус был совершенно прав, что «брат» ей дорог. За эти месяцы она действительно прикипела к Джонатану, вот только не в том смысле, что думал Клаус.

— Не только род Клер обладает особенностями. Даже я не смогла найти пепел родных по поиску. Той же особенностью обладает род Джонатана. Без него вы не сможете найти Кола. Когда я сказала, что твой брат лежит где-то там, я давала вам понять, что не знаю где. — Кэролайн натянуто улыбнулась Клаусу. — Я бы могла использовать своё заклинание скрытия, но, как ты романтично выразился, мне дорог мой «любовник», — она специально сделала ударение на последнем слове. — Прости, но я должна быть уверена, что ты не нанесёшь вреда ему в моё отсутствие. А теперь, Марсель, отдай мне урну. — Марсель вопросительно посмотрел на Клауса, не зная, что ему делать.

— Отдай ей чёртову урну, — резко приказал Клаус, закипая внутри от безысходности.

Такого не было с ним за вечность. Ещё никто так хитро не обводил его вокруг пальца. Такая привилегия всегда была за ним, и, если бы на кону не стояла жизнь брата, он бы, наверное, восхитился этой чертовкой, но сейчас был совсем другой случай. Она посягнула на самое дорогое — семью. Клаусу хотелось кричать вслед: «И что потом?», но он сдержался. Плевал он на всех, кто пострадал и сдох из-за неё. Мало того, что она разрушила его мечты обладать ею, так она ещё допустила самую огромную ошибку в своей жизни. Даже если после ритуала она сделает, как обещала, Клаус наперёд знал, что не сможет спустить ей жизненную угрозу своему брату. Он слишком многое терял за вечность, да и прощать своим врагам он не привык, точнее, он никогда этого не делал. Его ошибка была в том, что он недооценил Кэролайн как достойного противника. Теперь нужно особенно стараться быть полностью готовым ко всему, что бы она ни задумала впоследствии всего этого хаоса, что устроила им всем.

Лёгкий ветерок в предрассветной тишине подхватил прах её братьев и сестёр со священной земли, где были завершены их страдания. Кэролайн прикрыла глаза и улыбнулась. Она чувствовала, как силы наполняют её уставшее тело, а израненная душа понемногу излечивается. Да, определённо, завершение ритуала её меняло, как и предсказала ей первая из них, а главное, вместе с силами её наполняло успокоение за всех них. Это был конец и начало всего. Кэролайн открыла глаза и увидела Клауса перед собой. Больше не было дрожи страха перед ним. Теперь она с любым может справиться.

— У тебя получилось? — тихо спросил он с обеспокоенным взглядом, что немало удивило Кэролайн. Она еле заметно кивнула, промолчав. По-видимому, он переживал за своего младшего брата, но ему незачем было беспокоиться. — Только в одном я оказался прав. Ты блефовала насчёт Кола. Он был в безопасности, навещая старую подругу, в которую именно ты вдохнула недавно силы. Не сомневаюсь, что ты всё подстроила и тут, но зачем было идти на такие сложности, Кэролайн?

— Я обещала Джонатану, что не наврежу никому из семьи Хоуп, и потом, у меня бы не хватило сил в тот момент, чтобы забрать силу у первородного вампира, — усмехнулась Кэролайн, но усмешка вмиг спала с лица, как только она вспомнила о своём друге. Если Клаус знал, что его брат в безопасности, то что сейчас с Джонатаном? Клаус, будто прочитав её мысли, поднял руки перед собой.

— Успокойся, с твоим другом всё в порядке. Я не желаю с тобой войны, если, конечно, ты не задумала продолжать устраивать ад в моём городе. — Клаус посмотрел на неё с надеждой, но Кэролайн не спешила ему отвечать, обдумывая про себя всё.

— Как-то не верится, что ты спустишь мне столько смертей, Клаус, а главное, то, что я обвела тебя и, можно сказать, победила самого ужасного на свете. В чём подвох? — наконец спросила она после того, как решила, что будет делать дальше. Решения после ритуала давались с такой лёгкостью, что она не переставала наслаждаться своим новым состоянием. Кэролайн направилась на выход из кладбища, затылком ощущая, как Клаус взвешивает каждое слово в голове.

— Если бы ты навредила моим близким, то разговор бы другой состоялся, но я рад, что этого не случилось, дорогуша, — крикнул он ей вдогонку.

— Вот как? — иронично спросила она, останавливаясь. Кэролайн посмотрела недоверчиво на улыбающегося Клауса. — И почему же, позволь узнать?

— Ты мне нравишься, Кэролайн, по-моему, это очевидно, и потом я всегда придерживался мнения, что если не можешь одолеть своего врага, тогда подружись с ним. Мы можем поделить власть над городом. Я готов идти на уступки. Например, мне будет совсем не жалко отдать под твою ответственность ведьм Французского квартала.

— Я никогда не желала власти, — ужаснулась Кэролайн его предложению, — безупречные никогда не стремились к ней. Мы стремились лишь к справедливости и защите невинных душ. И будь уверен, что Новый Орлеан совсем скоро станет безопасным городом. Я не позволю творить бесчинства. Каждый, кто виновен, будет наказан, как я делала это несколько месяцев подряд.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Клаус. Чего-то такого он ожидал от неё и был сейчас готов. Она действительно изменила всё в его жизни, перевернула с ног на голову, но теперь он знал её историю и понимал. На её месте Клаус перевернул бы этот город и уничтожил в нём всех без исключения. И то, что она не тронула Кола, сыграло, конечно, ей на руку, потому что у Клауса появился шанс, пускай ничтожный, но всё же теперь он был. — Оставайся спасительницей «проклятых» душ, сколько тебе заблагорассудится, но теперь ты будешь согласовывать с нами, кого наказать, а кого пощадить.