Самоконтроль – страшная сила, видимо.

Сама Кэт предпочитала идти у желаний на поводу.

Но в этот раз - лучше последовать примеру Николаоса. Не стоило злить Зепара.

- Ммм, посмотрим, Ник, - протянула она, возвращая себе свой скучающий и ленный тон. – Если мне будет нужно развлечение…, - она пригладила волосы ладонью и провела пальцами по щекам.

- Будет, крошка, уж поверь мне, будет, - рыкнул Ник, с жадностью в глазах наблюдая, как она слизнула языком последнюю каплю крови с своей истерзанной губы, которую он оставил.

И, не дав ей ничего добавить, он растворился, оставив после себя небольшой вихрь.

Заглотнув воздух, пропитанный человеческим страхом, запахом крови и жаждой секса, который наверняка оставили они, Кэт последовала примеру Николаоса.

Послав напоследок все еще сердитому бармену воздушный поцелуй, она поспешила явиться в имение Зепара в Аду.

Глава 3

«Жизнь — паскудная штука».

К такой мысли, в конце концов, приходила каждая из его игрушек.

Наверное потому Зепару с такой легкостью удавалось уговорить их на последний логичный поступок, следующий из подобного вывода.

Демон видел тысячи смертей. Он сам провоцировал большую часть виденного.

И, в то же время, если хоть кто-то из этих людишек или других демонов вздумал бы спросить Высшего демона «что же такое жизнь?» - Зепар, вероятно, не нашелся бы с ответом.

Он не знал, отчего именно сейчас задумался над этим вопросом. Было ли в этом повинно то, что забава с Ником и Кэт наконец-то подошла к точке накала? Возможно. Вот только новизна этих игрушек давно притупилась и демон утратил свой интерес.

Зато, получил в услужение двух сильных низших, чего не ждал. И потому, вероятно, немного отпустил вожжи, позволяя им переступить границы забавы. Но это не значило, что он собирался забросить их.

Единственное, чем отличался Зепара от подобных себе, это тем, что всегда доводил игу до конца. Даже когда интерес к ней притуплялся. И сейчас он не собирался отказываться от продолжения развлечения. Вот только исход его будет более выгодным для самого Зепара.

Демон не хотел терять такую силу в своей свите.

Однако, похоже, пришло время заняться поиском нового развлечения. Слишком долго он не находил подходящего материала, да и не задумывался над этим.

Глаза Зепара с безразличием скользили по высоким стенам, острыми арками переходящих в потолок. Лепнину, которая воплощала в себе человеческое представление о буднях демонов, сейчас скрывала тьма. У Зепара не было настроения для яркого света. Он погрузил все свое имение в сумрак со скудными багровыми отсветами освещения, которое в полной мере подчеркивало демоническую сущность хозяина и всех, кто находился здесь в услужении.

Огромный зал его имения мог бы вместить в себя больше тысячи существ одновременно. Но сейчас он практически пустовал. Только несколько низших истязали в дальнем углу какого-то человека, которому не повезло попасться им на пути. Да еще пара обнаженных демониц, в надежде привлечь внимание своего хозяина, то ли откровенно танцевали, то ли открыто предавались страсти в объятиях друг друга, и их страстные стоны и вздохи переплетались с истошными воплями мучимого человека.

Зепара не интересовала ни первая компания, ни вторая.

Собственно, даже те, кто сейчас должны были появиться перед ним по приказу самого Зепара — уже не забавляли его, как осознал Высший, а жаль.

Зепар откинулся в высоком кресле, закинув ногу на ногу в своей любимой позе, и медленно покачивал носком туфля, невидящим взором рассматривая выщербленные вечными столкновениями демонов, базальтовые плиты пола.

В последнее время он находил некоторое удовольствие в том, чтобы одеваться согласно современным течениям в человеческой моде. Классической моде. Это несколько встряхивало его — попытка понять, что именно определяет предпочтения людей в различные временные эпохи.

Зепара всегда интересовал извилистый путь логики человеческого разума. Ему доставляло удовольствие находить сильные, целеустремленные личности и... ломать их, раз за разом заставляя преступать все свои принципы и убеждения. А для того, чтобы понять человека, приходилось в полном смысле «проникать под его шкуру», изучая прихоти и способы сосуществования людей с миром, в котором они жили.

У каждого свой способ жить в вечности. Зепар выбрал такой.

Кажется, когда-то он был иным. Взрывным. Бешеным. Неконтролируемым. Никто не мог совладать со нравом Высшего демона. Не раз и не два Зепар был наказан Владыкой за свое своеволие.

Хотя сейчас Зепар не стал бы утверждать с уверенностью, что такое действительно было. Теперь у него имелись иные способы проводить ночи и дни.

- Хозяин, - Ник появился перед ним уже склонив одно колено и пригнув голову. Кулак Николаоса упирался в пол. И Зепар знал, что не ради опоры его низший выбрал такую позу.

- Хозяин, - повторила эхом Кэт, материализовавшись в зале секундой позже, так же покорно склонив голову. И ее кулак упирался в плиты, добавляя новые царапины от когтей демоницы.

Нику, как и Кэт, собственно, претила любая форма подчинения.

Они были вспыльчивыми, гордыми, непокорными, такими же, как сам Зепар когда-то. И точно так же, как когда-то научили его — сам Зепар обучал своих демонов подчинению и субординации. И теперь его демоны умели держать свой нрав в узде. Во всяком случае, при нем.

Еще людьми эти двое не желали подчиняться, сопротивлялись всему и всем, лишь друг с другом находя точки соприкосновения и контакт. Лишь ради друг друга усмиряя себя. Они клялись и утверждали, что ничто не сможет сломать или разрушить ту любовь, которую испытывали друг к другу.

Зепар смог.

Он сумел обнаружить и вытащить на поверхность скрытые страхи и сомнения обоих. Сумел использовать те против этих двоих, и доказал — никакая любовь не устоит против ревности и недоверия. Не существует такого чувства, которое нельзя было бы сломать, если поставить такую задачу.

Николай всегда опасался, что его жена слишком красива, слишком желанна среди мужчин — ее не могут не хотеть другие, и кто мог ему гарантировать, что однажды она не выберет кого-то еще?

Зепар дал ему возможность прожить такой вариант.

Он сломал Ника, столкнув человека один на один с его самым глубоким страхом. И сломал его жену, которая всегда опасалась, что однажды азарт и пристрастие мужа к картам окажется сильнее его любви к ней...

Кивнув на их приветствие, Зепар перевел глаза на потолок, размышляя над тем, смогут ли эти двое возродить свое чувство, если он вернет им хоть часть памяти о человеческой сущности? Или же, наоборот, их стычки станут еще злее?

Рассматривая барельеф, на котором черт, таким, каким обычно его видели люди, вилами помешивал грешников в котле, Зепар просчитывал, позабавит ли его хоть один из подобных исходов?

И пока не мог решить. Таких задач перед своими игрушками Высший демон еще не ставил.

Оставив на потом этот вопрос, он отвел глаза от потолка, который и тьма не мешала рассматривать демону и, впервые за сегодня, пристально всмотрелся в тех, кого считал ближайшими помощниками.

Позади склоненных фигур этих двоих на полу стоял Дамиан. Он не был настолько сильным, как бывшие «супруги». Но иногда даже Николаос не мог изобрести настолько изощренную муку для человека, как этот демон.

- Мне скучно, - Зепар опять занялся изучением носка своего туфля. - Найдите мне развлечение. И если я останусь доволен..., - он замолчал на некоторое время, осознав, что может сплести вместе несколько забав, и заинтересовался — сумеют ли его демоны извлечь выгоду из того, что он собрался им предложить? - Я, возможно, выполню одну просьбу того, кто найдет это развлечение для меня...

Головы всех троих, как по приказу, взвились вверх разрывая материю воздуха острыми рогами, и черные глаза недоверчиво уставились на Высшего.