— Даже не боятся, — удивился Юл.
— А кого им здесь бояться…
Воздух был холодным, сырым и, видимо, довольно смрадным, но они быстро принюхались.
— Вот этот люк.
Куто указал на вертикальную шахту за боковой нишей. Вверх уходила ржавая металлическая лестница. Юл взялся за перекладину и сразу отдёрнул руку. Холодный металл был покрыт густым слоем прозрачной слизи. Вздохнув, он всё ж таки полез наверх.
Люк выходил в углу небольшого и пустого дворика. Как раз у самого тополя. Ориентир был весьма к месту. К тому же, вместе с угольным сараем он прикрывал люк от нескромных взглядов из задних окон дома.
— Держись тихо, — прошептал Куто, — шутки кончились.
Юл кивнул и они, пригибаясь, добежали до пристройки.
— На крышу, — скомандовал Куто.
Воспользовавшись стоявшей рядом бочкой, они вскарабкались на пристройку. Прямо над ней зияло опрометчиво распахнутое окно.
Внутри было темно и довольно грязно. Полусодранные обои и сбитый паркет особого уюта комнате не придавали.
— Я говорил с прачкой, которая заходила в дом, — уточнил Куто, — вроде бы она слышала какие-то звуки в чулане под лестницей. Начнём оттуда.
— А охрана?
— Они сидят в передней половине. Сюда должны заходить редко. Идём.
Но не успели они выглянуть за дверь, как в коридоре раздались шаги.
— Редко? — прошипел Юл, ныряя обратно, и прячась за комодом.
Шаги остановились возле двери. Их сменило нервное посапывание.
— Эй, парни, что это за вонь? — прогудело с той стороны двери.
Издалека донёсся неразборчивый ответ.
— Сам его чисти… — ответил голос, и шаги возобновились, начав удаляться.
Юл принюхался.
— Ничего не чувствую.
Он посмотрел на Куто, потом на себя, и добавил.
— Но догадываюсь, почему…
— Этого я не учёл, — согласился тот, — нам стоит поторопиться, пока нас по запаху не вычислили.
Они выскользнули из комнаты и двинулись по коридору.
— Согласно плану лестница там.
На этот раз Куто не ошибся. Лестница действительно оказалась именно там.
— Вот этот чулан. Похоже, заперт…
В передней части дома прозвучали голоса, заскрипели и захлопали двери. Юл прислушался.
— Кто-то приехал…
Он нервно заозирался.
— Сюда, — Куто указал на дверь встроенного шкафа-кладовки.
Кладовка оказалась тесной, зато пустой.
Голоса приблизились.
— Осторожнее, ваша светлость, тут притолока низкая.
— Свет зажгите. И… что это за запах?
— Должно быть нужник, ваша светлость…
— Так почистите! Я не желаю находиться в такой атмосфере!
— Мы того… не золотари, ваша светлость!
— Так найдите кого-нибудь! Вот ведь быдло…
— Сделаем-с, ваша светлость.
— Открывайте…
— Киф, отчиняй.
Скрипнула дверь.
— И проваливайте отсюда, я хочу с ней поговорить.
— Как скажете, ваша светлость.
Удаляющиеся звуки шагов. Всхлипывание.
— Ты опять плакала? Это хорошо… ты мне нравишься, когда плачешь. Нет. Не надо ничего говорить. Ещё рано. Но уже скоро. Я заказал кое-какое… оборудование. Его уже привезли. Осталось только собрать.
Юл засопел, Куто придавил его плечом к стене кладовки.
— Тихо… — прошипел он, — и сами пропадём, и девчонку погубим…
Голос в комнате стих, прозвучали еле слышные шаги.
— Хм… Должно быть мыши… Тебя не пугают мыши, нет? Надо будет попросить, чтобы поймали несколько крыс. Это так… средневеково. Мои предки бы поняли. Надо было бы отвезти тебя в моё имение. Да. Там нам не придётся скрываться в этих трущобах. Жаль, что сейчас я не могу покинуть столицу… Но ничего, скоро всё кончится. Может быть, я даже отвезу тебя в имение. Там ещё сохранились настоящие средневековые подземелья… Ты будешь в восторге… Если, конечно. Ничего личного, но у меня есть планы и на другую особу. Так что, прости…
Голос снова на мгновение затих.
— Опять мыши? Надо будет сказать, чтобы осмотрели тут всё… и ещё эта вонь. Нужна атмосфера, настроение, а какое может быть настроение, когда так смердит? Ты меня разочаровала… Грязная дура. Ладно. Надо будет сказать, чтобы тебя вымыли, перед тем как вести в подвал.
Что-то тяжёлое и, судя по всему, деревянное загрохотало по дальней лестнице.
— Проклятье! Они его уронили! Идиоты!! Неуклюжие скоты… Оно же стоит целого состояния…
Хлопнула дверь, застучали удаляющиеся шаги.
— Эй, вы, что там случилось? Если вы его сломали, я вам…
Куто толкнул дверь кладовки.
— Пора… Берём девчонку и делаем ноги, пока они разбираются, что случилось.
Князь не запер двери. Они вломились внутрь. В чулане было темно, едва можно разглядеть съёжившуюся в углу фигурку.
— Нет, пожалуйста… не надо… не… вы не из них? Вы пришли меня спасти? Правда? Правда?!
Свет фонарика заставлял её моргать и щуриться.
Юл на мгновение замер.
— Это не она, Куто… Это не Лана!
Жертвуя пешки
Как можно судить, родоначальниками современного драматического искусства выступали обрядовые постановки на мифологические сюжеты. Это легко видно как по долго сохранявшейся традиции включать в пьесы хоровые и танцевальные эпизоды, так и по их исконному жанровому составу.
Уже во времена античности спектакли делились на три чёткие категории — драмы, комедии и пафосы, в зависимости от типа мифологического сюжета. Трагедии говорили о божественных наказаниях, комедии инсценировали мифы аграрного цикла, а пафосы — батальные и героические сюжеты.
Хотя современный театр берёт своё начало в классической Элларе, практически все античные авторы сходятся на том, что элларцы данную традицию заимствовали. Источник заимствования мог быть предметом споров, хотя большинство, вслед за отцом истории Адерготисом, полагают таковым остров Энамей. Кроме того подобные традиции были сильны в западной Аксии и у арругийцев. В то же время икелвы и кораски были совершенно чужды данному развлечению, что и предопределило довольно прохладное отношение к драматургии на западе Империи. Там лишь в Арругии театр был истинно общенародным явлением, в остальных провинциях оставаясь забавой немногих элларофильски настроенных интеллектуалов.
Лана задумчиво посмотрела в большое, почти во всю высоту стены, окно, отвернулась и со вздохом начала смахивать пыль с комода. «Ты здесь не для этого, но в моём доме каждый должен зарабатывать на свой обед личным трудом» — так он сказал в самом начале. Впрочем, с её точки зрения смахивание пыли можно было назвать трудом лишь с большой натяжкой.
Закончив с комодом, она прошла к столу, где стояли или висели на ниточках модели самых разнообразных летательных аппаратов. Модели были совсем крошечными и напоминали ей каких-то причудливых экзотических насекомых, вроде тех, что хранились в стеклянных шкафах на первом этаже. Разве крылья у насекомых выглядели поярче, и пропеллеров у них не было. Впрочем, и среди моделей пропеллеры тоже встречались далеко не у каждой.
Лана отложила в сторону метёлочку для пыли и стала рассматривать миниатюрные планеры. Её захватывало разнообразие форм, ажурность конструкций и замысловатость карликовых механизмов. Профессор не любил, когда трогали его модели, но сейчас он должен был работать внизу, в анатомической комнате, среди всех этих жутких костей и формалиновых банок… Лана не слишком любила там убираться. Не то, чтобы её это шокировало — подумаешь, что она требухи никогда не видела? Просто там всё казалось таким… ну, слишком неживым, что ли. Другое дело эти модели. Они были полны хрупкой красоты и вызова, бросаемого силе тяготения.
Она крутанула пальцем один из винтов, провела по обтянутому тончайшим шёлком ажурному крылу. Может и она когда-нибудь тоже сможет подняться в воздух… Взяв одну из моделек, девушка с интересом разглядывала миниатюрное креслице пилота и окружавшие его цепные передачи.