С питанием, благодаря колонии глазех, что обитает в руинах, мы не испытывали проблем в продовольствии, а вот строительные смеси, крепежи и прочие важные для постройки зданий вещи уже находились в дефиците. Хорошо ещё, что через три недели после начала строительства прибыл караван из Бримма. Как оказалось, Варнх отправил нам пополнение в виде двух отделений демонов Низшего Круга, каждым из которых командовал демон Младшего Круга, и двадцати рабов. При этом меня повысили до десятника, обладающим правом на личную свиту, привезя браслеты-регалии. Вместе с ними нам так же отдали ещё одного скарга и выгрузили на очищенной площадке внутри каменного круга всё необходимое для строительства. Впрочем, особого ускорения работ это не вызвало. Хорошо ещё, что прибывшие демоны были крылатыми. Это хоть как-то упрощало дело. Во всяком случае, проблем с мобильностью не возникло.

   На пятой неделе нашего нахождения в этом месте, когда удалось заложить фундамент центральной башни, а отделения своими усилиями и благодаря двум постоянно курсирующим скаргам, уже достраивали несколько казарм, в окрестностях стройки появился отряд Лорда Нииса. Сам он, естественно, в этой экспедиции не участвовал. Да и войском это явление назвать я бы не взялся.

   Группа нарушителей, командир которой нёс регалии старшины, состояла из четвёрки демонов Низшего Круга, а их вожак - Старшего. Подняв два отделения, я вылетел на перехват. Сегодня я хотел несколько помочь своему выкормышу возвыситься. Причём сделать это на глазах у всех. А для этого требовалось сделать это не просто наглядно, а пафосно и качественно.

   К слову сказать, вот уже неделю, как нас связывает клятва союзников, скреплённая Ритуалом Истины. Так что в верности Эрнога я более не сомневался, равно как и он уже чётко понимал все мои намерения и желания - их я ему назвал чётко и недвусмысленно.

   На подлёте к группе противника, мы разбились на три пятёрки, беря их в кольцо. Сейчас важно, чтобы этот отряд не ушёл. Как только до Нииса дойдёт информация, что здесь ведётся строительство укрепления, он тут же пришлёт сюда серьёзный военный корпус. А с такой напастью мы не справимся. Вот когда строительство будет готово - тогда ещё можно будет подумать, да и то с большой оглядкой.

   Подлетая к нарушителям, я заметил что магией, равно как и демоническими силами, обладает лишь лидер отделения. Остальные - даже Волей пользоваться не могут.

   Осознав этот факт, я телепатически приказал всем атаковать Низших, а сам, в сопровождении Эрохга и Эрнога взялся за их командира. Тут-то и пригодилось недавно обнаруженное свойство Воли - с её помощью можно блокировать другие живые существа и рушить чужие заклинания и плетения. Главное, чтобы противник в этом плане оказался слабее. А тот демон, что имел такую же метку, что и я - был гораздо слабее. Сейчас важно ослабить его и не дать уйти. Остальных его подчинённых, скорее всего, убьют. Если же кто-то и останется жив - будет подчинён мною. Мне как раз не хватает воинов.

   Действуя по оговоренному плану, мои подчинённые атаковали первыми, старательно отвлекая внимание нашего противника. Я же стал обволакивать его своей Волей, стараясь замедлить движения, заблокировать магию и его собственные демонические силы. В первые несколько мгновений демон, видимо, не понял что происходит. А когда осознал всю опасность происходящего - стало поздно. Я уже успел добраться до источника и заблокировать его.

   Медленно опустив демона на песок, я позвал своего будущего союзника:

   -Эрног, немедленно сюда. Эрохг, доложи обстановку.

   -Двое Низших убиты, один ранен и без сознания, четвёртый сдался сам, - произнёс полукровка, оглядев окружающее пространство.

   В принципе, можно было бы и не интересоваться у него, но каждому из моих подчинённых следует знать своё место.

   -Эрног, слушай меня внимательно. Ты в курсе как можно экстренно усилиться?

   -Нет, командир, - несколько удивлённо ответил мой протеже.

   -Сейчас узнаешь, - хмыкнул я, - Вырежи его сердце и съешь. Это позволит тебе стать сильнее. Не на много, но всё же.

   Услышав меня, Эрног оскалился. Ещё бы. Ведь я дал ему возможность практически сразу стать сильнее. До моего уровня он ещё не скоро дойдёт, однако уже сейчас станет весомой боевой единицей в моей свите, которую я сейчас хотел сформировать.

   Выхватив кинжал, полукровка несколькими движениями вскрыл грудную клетку пленного и вырвал сердце, в которое тут же впился клыками. Учитывая, что его рот, как и у любого демона, был значительно больше человеческого, на поглощение сердца ушли считанные секунды. Почти сразу Эрнога охватила волна изменений. Он, так же как и я, начал становиться крупнее. Не на много, но весомо. Ко всему прочему, полудемон менялся ив плане тонких энергий.

   Почему древние демоны в своей нечеловеческой ипостаси столь громадны? Всё дело в душе. У нас душа и тело чрезмерно тесны. А душа - это Сила и энергия. Трансформируясь в свою демоническую ипостась, мы передаём часть энергии, что хранится в душе, в физический мир. Здесь она уплотняется до состояния материи, из которой и состоят все материальные тела. Фактически, наше демоническое тело - отражение нас самих, наших душ. Того, что все смертные скрывают глубоко внутри себя. В нас же это всё снаружи. Мы не скрываем своё нутро, как в прямом, так и в переносном смыслах.

   Когда изменения в Эрноге закончились, я вгляделся в его Дар. Не скажу, что мой протеже стал таким уж могущественным, но Эрохга уже превзошел, даже с учётом его усиления в процессе строительства.

   Остальные демоны, наблюдавшие за всем процессом, едва ли не облизывались, но со своих мест не двигались. Я, как их командир, решил поступить именно так. Законы иерархии дали мне право повелевать ими и никто из них сейчас не в праве опротестовать моё решение.

   -Как ощущения от приобретённой Силы? - спросил я Эрнога.

   -Потрясающе, - выдохнул полудемон.

   Впрочем, сейчас влияние крови смертных заметно убавилось. Чешуя стала крепче, рост несколько увеличился, а крылья расширились, что было заметно даже при том, что они были сложены у него за спиной. Раньше парень выглядел заметно слабее.

   -Вот и хорошо, - хмыкнул я, - В лагере потренируешься с тем, что приобрёл. Берите пленных - летим обратно! - развернувшись к остальным, скомандовал я.

   Сейчас, когда мы столь уязвимы и слабы, усиление Эрнога играет на руку не только лично мне, но и будущему аванпосту. После сегодняшнего события шансы на выживание и успех миссии у нас существенно выросли.

   Оказавшись на территории строящегося аванпоста, я занялся пленными. Первым шёл тот, кто сдался первым. Самый обычный представитель Низшего Круга однако, довольно матёрый. Его возраст перевалил за отметку в сотню лет. Чешую пленного украшали шрамы. Большинство из них были алыми или бронзовыми, что говорило об опыте столкновений с бесами и чертями.

   Отослав своих подчинённых как можно дальше, я посмотрел на своего будущего бойца и спросил:

   -Как тебя называть для всех?

   -Руумх, - коротко ответил пленный.

   -Ну что, назовёшь Истинное Имя сам или будем пытать.

   -Сам, - хмыкнул демон.

   Страха в нём я не ощущал в принципе.

   -А чего ж ты не сопротивляешься?

   -А смысл из себя героя строить? - фыркнул демон, - Под пытками сломается кто угодно. Это вопрос лишь времени и опыта палача. А ты, судя по шрамам, опыт имеешь. Завалить балгора и дьявола - дело не простое. Да и силы в тебе хватает.

   -Тогда говори...

   Весь процесс прошёл быстро. Второй пленный, когда пришёл в себя, так же не стал геройствовать, благодаря чему в моей небольшой армии появилось первое пополнение из полностью подчинённых мне демонов.

   Когда всё было закончено, я приступил к допросу, который дал весьма полезные результаты. Как оказалось, через несколько дней мимо нашей базы будет лететь вторая подобная группа. Только в этот раз они будут везти ценный груз - подарок для союзников Нииса. Причём группа столь малочисленна именно из-за того, что её поход является тайным. Перехваченное же нами отделение - отряд зачистки местности или разведки. Если бы мы не смогли их остановить, то они вернулись бы к главной группе и те сменили бы маршрут.